– А ты что делаешь?

– Я хочу убить предателей, которые пошли против своего хозяина! У меня рука онемела, я больше не могу двигать пальцами…

– Через некоторое время сможешь. Незачем убивать их, они очнутся нескоро.

– Их надо наказать!

– За что?

– Они не подчинились моим приказам. Они не предупредили меня о заговоре!

– Их можно понять. – Тина пока па плечами – Они от тебя защищались, ты же хотел отправить их во Фласс! Поэтому никого ты сейчас не убьешь. – Она выхватила пистолет из его второй кобуры и спрятала в брюшной карман своего костюма, потом подобрала выбитое оружие и отправила туда же. – Потом верну. Лучше возьми у этих ребят парализаторы и стреляй во всех, кого мы встретим по дороге.

– Мне сдается, ты просто не видишь разницы между энбоно и полуживотными, – раздраженно процедил Тлемлелх, но совету последовал. Лиргисо он ненавидел больше, чем свой проштрафившийся персонал.

Они миновали несколько коридоров, парализуя всех. кто попадался навстречу.

Яганл. Значит, теперь ей тоже позарез нужен Лиргисо – чтобы выяснить, что это за проход в Яганле, который никуда не денется. И как его найти.

На квадратной площадке, со всех сторон окруженной глухими стенами, стояло три аэрокара. Колодец, наполненный солнцем. Оглядев машины, Тина остановила выбор на ниарском «Торнадо», оснащенном двумя бортовыми бластерами, лазером и мощным прожектором. Потом, достав бластер Омара, привела в негодность пульты двух других аэрокаров, Фулвио прислонился к облицованной темной плиткой стене возле входа. Вероятно, он уже понял, что проситься на работу к его боссу Тина не собирается, но свои догадки держал при себе.

– Сюда! – Тина распахнула дверцу кабины.

Тлемлелх выстрелил в Фулвио из парализатора и полез внутрь. Он занял кресло пилота, поскольку оно ему больше понравилось, и начал протестовать, когда Тина попросила его пересесть.

– Ты умеешь управлять такой машиной?

– О нет, это же ваша варварская машина. – Он насмешливо рассмеялся.

– Тогда убирайся с этого места! – Тина уже начала терять терпение. – Или мы не полетим.

Энбоно все-таки сообразил, в чем дело, и пересел в пассажирское кресло. Сбросив рюкзак и выложив на пол оружие из брюшного кармана, Тина устроилась перед пультом. Здание ушло вниз, и наконец-то она увидела канал целиком: широкий, похороненный под слоем красноватой ряски, северным концом он вливался в круглый водоем, за которым начинались плантации, а на юге терялся среди коричнево-кремово-золотистых городских массивов, сияющих на солнце стеклянными крышами.

Протянувшийся на несколько сот километров Катлайский хребет, белесые от пыли необитаемые равнины… Какая там может быть работа?

Клоду сказали, что его привезут на некую базу, и дальнейшие инструкции он получит на месте. Якобы дело несложное, а деньги хорошие. Задаток уже перевели на его счет, благодаря чему он смог оплатить в одной из сетевых библиотек поиск информации об этом районе. Информация сводилась к географическим и климатическим характеристикам Там не было ни разработок полезных ископаемых, ни метеорологических станций, ни захоронений промышленных отходов – ничего.

Уже несколько дней его мучила тревога. Наверное, он бы не забеспокоился, если б не прежний опыт: история с особняком в Аркадийском округе и квартирантами, которые чуть его не прикончили. Каспера Винго порекомендовала ему Адела, и она же нашла для него эту загадочную работу… Не то чтобы Клод по-настоящему разочаровался в Аделе, однако он усвоил, что ее рекомендации не всегда хороши. Их отношения все-таки дали трещину, и пока она была не толще волоска, но вроде бы проявляла тенденцию к расширению.

Клод перебрал в памяти всех своих родственников (он виделся с ними не чаще двух-трех раз в год и знал, что они его не одобряют, – не столько из-за стычки с церковью Благоусердия, сколько потому, что он сдуру ввязался в заведомо невыгодный для себя конфликт), знакомых девушек, приятелей, с которыми его связывало пристрастие к интеллектуальным дискуссиям, и теперь пытался выбрать среди них кандидата в хранители тайны. У него крепло подозрение, что на необъятных равнинах у подножия Катлайского хребта он может попросту исчезнуть. Поэтому перед отъездом надо кому-нибудь сообщить, куда он отправляется и с чьей подачи, чтобы исчезновение не стало совсем уж бесследным. Всего полгода назад такое недоверие к Аделе Найзер показалось бы ему кощунственным, но времена меняются.

В итоге Клод отобрал четыре подходящие кандидатуры: двоюродный брат его матери, державший мастерскую по техобслуживанию аэрокаров в Эрбийском округе; две девушки – с каждой его связывали отношения более-менее ровные и расставание произошло без взаимных обид; бывший однокурсник, которого он считал безусловно порядочным парнем. Теперь надо остановится на ком-то одном.

Клод сидел в кафе «Самилла» под открытым небом, точнее, под накрывающим центр Линоба защитным куполом; имея в кармане аванс от таинственных работодателей, он мог позволить себе такую роскошь. Кафе располагалось на плоской крыше четырехэтажного дома. С двух сторон площадку ограничивали глухие стены соседних в ряду зданий, более высоких – там висели видеоэкраны, транслирующие рекламу. Справа и слева тянулись улицы, подернутые размывающим перспективу маревом, несмотря на работу кондиционирующих установок, воздух под куполом был перенасыщен влагой. Наверху, за толстыми прозрачными плитами, голубело небо и светлыми силуэтами скользили снавы. Ниже сияло пятно солнца.

Поломав голову, Клод решил передоверить выбор наидостойнейшей кандидатуры судьбе: если первым мимо его столика пройдет мужчина, он отправит компьютерный кристалл с сообщением дяде из Эрбийского округа или однокурснику, если женщина – одной из бывших подружек. Столик стоял около парапет, отделяющего площадку от края крыши, и дождаться, чтобы кто-нибудь прошел мимо, было проблематично. Клод, однако, не стал менять раз принято решение, а то не подействует.

Он вздрогнул, когда окрашенную лазурным светом белую столешницу перечеркнула чья-то тень.

– Привет. Клод.

Друг Линды. Выглядел он не гак плохо, как в первые дни после взрыва, но его серые с рыжими пятнами глаза смотрели по-прежнему мрачновато и безрадостно.

– Привет… – Клод спохватился, что до сих пор не знает, как его зовут. – Хочешь чего-нибудь выпить? У меня завелись деньги…

– Кофе.

Он уселся напротив. Ею длинное, коричневое от загара лицо тревожило Клода своей неопределенностью – как будто в прошлый раз черты бы пи немного другие… Но Клод обладал не настолько хорошей памятью, чтобы утверждать эго наверняка. Другое дело, если заснять этого парня видеокамерой. Похоже на игру воображения – и в то же время повторяющееся впечатление насчет лица было слишком навязчивым, чтобы его проигнорировать.

Внезапно Клода осенило: никаких родственников и бывших однокурсников – вот кого надо предупредить о своем возможном исчезновении! Ему, конечно, велели молчать, но… если работа в районе Катлайского хребта не таит в себе никакой каверзы, Аделе из-за его откровенности хуже не станет.