— Допрыгался, сука!!! — прорычал он, пытаясь обхватить меня.

Я хмыкнул, собираясь отпрыгнуть в сторону, но рухнул на колени. Чё за? Бросив взгляд, увидел ментала, использовавшего телекинез. Ясно. Он ждал нужного момента. Акула вмиг обхватил меня в совсем не дружеские объятия.

— Раздавлю, — сжал он челюсти, сжимая меня лапищами, будто тюбик. Захрустели кости. И ведь правда, раздавит сейчас.

Ударил его лбом. Куда там. Даже не почесался.

— Зря стараешься, Призрак!

— А ты — зря болтаешь…

Вынув из кармана пояса дымовую гранату, хотел вставить ему в пасть, но не дотянулся бы, будучи в захвате. Пришлось бросить на удачу. Надо же, в яблочко. В следующий миг, когда Грена стукнулась о его зубы, раздался пшик. Вырвалось дымовое облако, заставив Акулу закашлять и ослабить хватку. Разорвав его захват, пробил ему в челюсть, отправив в полёт, и почувствовал, как спину прошил меч. Взглянул вниз — из моего живота торчит остриё, а мигом позже ещё один клинок пробил мне уже грудь.

— Кха… блядь… — вырвалась кровь из-под маски. Я развернулся. Перед глазами два мечника в футуристической броне замахивались на второй заход, намереваясь обезглавить меня. Первому свернул шею. Второго оттолкнул рукой, а секундой позже вогнал нож ему в глазницу.

— Ледяными, пли!!! — прозвучала команда от капитана группы элементалов.

С двумя дырами в теле, орошая кровью бетонный пол склада, я пригнулся от первого ледяного копья. Поднял ногу, пропустив под стопой второй, а затем, шагнув в сторону, пропустил третье, что с грохотом влетело в бетон, разбившись на осколки, разломив покрытие.

Буф! — сзади прилетел плотный крепкий удар, отправивший меня в полёт. Разбросав по пути коробки, я врезался в стену, а Акула уже мчался в мою сторону, как бычара на красную тряпку. Прокряхтев, я поднялся. Отклонил голову от просвистевшей пули. Поставил блок от железной шпалы, прилетевшей сбоку. Блядь. Потерял много крови. В глазах мутнеет. Акула врезался в меня, как бронепоезд. Вместе мы пробили стену склада и покатились по асфальту под дождём. Дуглас пнул меня ногой под рёбра, явно вложив максимум. Меня отшвырнуло в каменную постройку, стену которой я пробил вместе с кирпичами, и оказался в подсобке с грузовыми манипуляторами. Не могу дышать. Внутренности попали будто в миксер, став кашей. Болело всё. Вплоть до пальцев.

В небе прогудел вертолёт, освещая территорию. На боковине значок местной пресс-службы. Значит, хотят увидеть мою смерть в прямом эфире? Понятно.

— А мы ведём репортаж с места событий!!! — среди грохота винтов я мог разобрать голос репортёра. — Похоже, известный наёмник S-ранга Призрак — доигрался!!! И сейчас лишится жизни!!!

— Это всё, Призрак?! — взревел Акула под светом прожектора от вертолёта. — Поднимайся, тварь! Я знаю: ты способен на большее!!!

Выжившие наёмники уже выбрались из склада и заняли позиции, рассредоточившись, хотя в глазах каждого читалось одно: это конец.

Я смутно видел кровь на шее Дугласа. Ощущал запах ран у двух наёмников позади. И сглотнул. Один глоток… Всего один, и я разберусь здесь со всеми. Только вот тогда я окажусь в развязке. И это уже будет совсем не наёмник S-ранга Призрак. И уж точно не Райан Купер.

— Дуглас… — прохрипел я, откашливаясь кровью, всё также лёжа в груде кирпичей. — Ты знаешь меня лучше, чем свою жену…

— Тц-ц! Тебе конец, ублюдок! — стиснул он зубы и бросился ко мне, намереваясь растоптать.

Что ж, пришло время для плана Б. Дотянувшись до кармана пояса, вынул металлическую колбу. Отсоединив крышку, кряхтя из последних сил, приподнял маску и выпил кровь. Не человека. Животного. Ох, это чувство. Мягкое. Тёплое. Исчезла боль, усталость. Тело тут же отозвалось столь неожиданному запретному подарку. Закрепив маску, я в последний момент выставил руки и правую ногу, перехватив кулак Акулы и бросив его через себя. Тот, пробив заднюю кирпичную стену, вылетел с другой стороны подсобки. А в меня полетел десяток стихийных заклинаний, и два залпа гранатомётов.

БУФ!!! БАМ!!!

Взлетела профильная крыша каморки, а её кирпичные стены разбросало в стороны.

— Мы прикончили его?!

— Поджарили, как рыбёху!!! — истерично рассмеялся второй.

— Пс-с, я здесь, — сказал я над ухом одного из них и воткнул руку между его лопаток. На моих пальцах выросли длинные когти, а под маской — клыки. Глаза светились ярко-красным, будто у демона ночи.

— Аааа!!!

— Призрак?!!

Они не успевали понять, как лишались рук и ног. Вампирская кровь забурлила в моём теле, пробуждаясь от долгого сна и осточертелой диеты. Мощь, что спала все эти годы, просыпалась. Она будоражила меня. Прекрасно. Я уже и забыл, каково это.

— Сдохни уже, урод!!!

Бросилась на меня бритоголовая наёмница. Воткнув ей когти в лицо, прошил глаза и нос. И отшвырнул в сторону. Она дёрнула ногами тройку раз перед смертью, как отбросил на неё сверху труп её напарницы. Тоже лысой.

— Призрак!!! — сбоку прилетел удар от Акулы.

Схватив его кулак, сжал пальцы. Глаза Дугласа расширились. Я же ухмыльнулся:

— Забавно, да?

Резко рванув его на себя, ударил открытой ладонью снизу-вверх в его локтевой сустав. С трудом, но покров лопнул, а из плеча Акулы вылетела сломанная кость.

— Аааарррх! — заорал он от боли, упав на колено в своём запачканном бордовом костюме. Я же перехватил его руку, сломал кисть, а затем переломал три пальца. Прибив ногой голову Дугласа к асфальтовой луже, вдохнул окружающий запах полными лёгкими. В небе кружил вертолёт, позади слышались стоны и молитвы выживших наёмников, которых я не добил. Под ногой кряхтел Акула.

— Чего ты медлишь, мразь?.. Прикончи уже… меня… — на его лицо падали капли дождя, смешиваясь с потом и кровью.

— Зачем? — опустил я лицо в маске и наклонил голову набок.

— Что… — не понимал Дуглас.

— Продолжай жить, Акула. За тебя ещё не назначена награда. К тому же, не хочу, чтобы твоя жена расстроилась. Я ведь её так люблю.

— Ах ты, су!

Бум.

Удар в челюсть, и Дуглас вырубился. Я слышал как сюда мчат полицейские машины. Видел и летящий в нашу сторону дирижабль Ассоциации героев. Как всегда «вовремя». Почувствовав, как в глазах снова мутнеет, поторопился забрать меч и броситься прочь. Полбеды позади, теперь бы скрыться от героев...

***

— Полиция и герои преследуют наёмника Призрака! Буквально двадцать минут назад он устроил самую настоящую резню в порту Санта-Мария!

Виктория, сидевшая подле