И всё-таки… Высший! Тот, кто пришёл в этот мир, чтобы поставить его на колени. А теперь заботится? Мрачно, по-своему, вызывая у некоторых желание тупо сдохнуть, чтобы прекратить мучения…

– Вы же ушли! – Ну вот, хоть заикаться перестала – уже прогресс.

– Нет, я всё ещё здесь.

Я тихо засопела, понимая, что просвещать меня на тему, куда же делись высшие демоны, когда Мрак отправил Тьму восвояси, не станут.

– А я здесь зачем? – Я осмотрелась, пытаясь понять, где же это «здесь».

Небольшая уютная гостиная в сине-голубых тонах, в которой я очутилась, ничуть не проливала свет на этот вопрос. Поднявшись на ноги, доковыляла до окна. Величественные серебристые стволы арбового дерева намекали, что я всё ещё нахожусь на территории Военной академии Карагата. Соотнесла это с информацией, полученной во время экскурсии…

– Вы перенесли меня в гостевой домик!

– А вы предпочли бы пыточную? Да, такая в подвале замка тоже имеется. И там даже сдают зачёты.

Хорошо, что подоконник был рядом, вот на него я и рухнула. Ощущение, что в гостях меня не ждёт ничего хорошего, стремительно крепло, превращаясь в уверенность.

Осознав, что выбранное место я покидать не собираюсь, лорд Льен поднялся с дивана и сам направился ко мне, заставив буквально вжаться спиной в стекло.

– Вы удивительно живучая девушка, адептка Лэсарт, – проронил он, останавливаясь буквально в двух шагах от меня.

– Это вы на аркан парализации сейчас намекаете?

– Нет, это я на смертельное проклятие отсроченного действия намекаю, – и взгляд такой испытующий, что у меня от него по коже побежали противные мурашки.

– А что не так с этим проклятием?

Главнокомандующий склонил голову набок и усмехнулся:

– Да вот на месте. Там, где ему и положено быть. И вы тоже на месте, то есть до сих пор пребываете среди живых. К несказанному удивлению всех специалистов по чёрной магии, с коими я успел проконсультироваться.

И тут мне стало плохо. Гостиная да и сам лорд Льен поплыли, словно я теперь смотрела на мир сквозь толщу воды. Если бы не сидела, точно бы упала! Хотя нет, сидела я тоже крайне ненадёжно, в противном случае разве стал бы главнокомандующий сажать меня обратно на подоконник?

– Адептка Лэсарт, не смейте меня разочаровывать! После завидной выдержки и отменного хладнокровия, проявленных во время переэкзаменовки, вы мне тут в обморок упасть вздумали?

– Проклятие – это страшно, – еле слышно прошептала я.

И ведь ни капли не преувеличивала!

Проклятие отсроченного действия относилось к разделу чёрной магии. Оно было смертельным! Попавшие под такое проклятие обязательно погибали. И пусть смерть выглядела для окружающих вполне естественной, никто никогда не узнает, что на самом деле испытывала жертва, ведь в момент последнего вздоха вся её жизненная энергия переносилась к чёрному магу, активировавшему проклятие.

– Адепты боевой магии с вами бы не согласились. Мастер Стужи намного страшнее, но его вы не убоялись.

– А он меня не проклинал!

– Не поспоришь, – криво усмехнулся лорд Льен.

Тут только я заметила, что он стоит вплотную к подоконнику, опершись о него ладонями, и тем самым не даёт мне снова сползти вниз.

– Простите, а не могли бы вы отойти? Кажется, я чувствую себя намного лучше…

– Это вы пока ещё не всё знаете, – зловеще произнёс Первый паладин Мрака. – Перенести бы вас в Школу тёмных. Местные адепты поубивали бы друг друга за возможность прикоснуться к подобному уникуму.

– А может, не надо? Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – пролепетала я, ощущая, что с каждым мгновением всё больше погружаюсь в какой-то сюрреалистический кошмар.

Точно от Икара заразу подхватила!

Я сидела на подоконнике, практически в мужских объятиях, и объятия эти были нашего главнокомандующего, который смотрел на меня столь плотоядно, что хотелось кричать. Впрочем, мне не позволили, самым бесцеремонным образом закрыв рот ладонью.

– Ш-ш-ш… Ни звука. Думаю.

А, ну это дело нужное, только зачем же так ко мне прижиматься. Тяжёлый же!

Наконец-то мыслительный процесс главнокомандующего завершился, и меня оставили в покое: руку со рта убрали, воротничок на платье поправили, волосы пригладили. Сделав два шага назад, лорд Льен одобрительно покивал, потом прошёл к столику, на котором стоял графин. Налил себе стопочку, выпил и только потом посмотрел на меня:

– Значит, так, адептка Лэсарт. У вас есть два выхода. Либо находите достаточно сильного чёрного мага, который нивелирует ваше проклятие. Либо находите того, кто вас проклял, и убиваете его. Для первого варианта у вас есть я… Но я бы не рекомендовал торопиться. Всё-таки старое доброе убийство сработает безотказно.

– Я… Я не хочу никого убивать!

– Печально. Тогда остаётся первый. Но тут у нас имеется небольшая проблема. Скажите, вы же девственница?

Настал мой черёд выдерживать паузу. Да что там, я хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Подобного вопроса мне даже девчонки не задавали! Это было слишком… личное. О таком в приличном обществе не спрашивают. Нет, я всегда знала, что в армии мужчины грубые, но это было прямо-таки за гранью невоспитанности.

– Исчерпывающая реакция. – Лорд Льен скривился. – Придётся всё-таки делать из вас убийцу.

Застонав в голос, обхватила голову ладонями.

Нет, это просто не может происходить со мной!

И всё же я чувствовала, что лорд Льен не лгал насчёт смертельного проклятия. Ему не было смысла меня обманывать. Главнокомандующий был чёрным магом, так что ошибка в постановке диагноза исключалась.

Проклятие отражалось на моей ауре! Словно болезнь, оно подтачивало мои силы, чтобы в критический момент спровоцировать смерть. Абсолютно естественную смерть. Я могла утонуть в ванне, выпасть из окна, погибнуть под копытами лошади. Никогда не любила лошадей! И никто не догадался бы, что смерть наступила из-за проклятия, разве что в момент гибели рядом оказался бы толковый маг Смерти, который бы уловил момент передачи энергии…

А ведь и в стенах школы у всех иллюзионистов отбирали силу.

Ребята!

Я с такой поспешностью спрыгнула с подоконника, что едва не растянулась на полу. Спасла спинка дивана, за которую я каким-то чудом умудрилась ухватиться.

– Куда так спешим? Уже догадались, кого надо убить?

– Остальные иллюзионисты… Они тоже попали под проклятие?

– Смотря кого вы имеете в виду. – Лорд Льен взял со стола знакомую папочку, в таких хранились дела учащихся ШИПа, и сделал приглашающий жест рукой.

До стола я добежала вмиг, хотя ноги ощутимо дрожали, да и общее состояние было жутко взвинченным. Мысленно я успокаивала себя. Раз с девочками, Войским и остальными до сих пор ничего жуткого не случилось, то всё обязательно будет хорошо. Я верила, надеялась, подбадривала себя, пока не прочитала первую фамилию на обложке. Ноги всё-таки подкосились, и я плюхнулась на низенький столик и принялась судорожно перебирать папки.