на доспехах виденных мною воителей Вечности, однако находка грязекопов была гигантской и скорее выглядела как грань огромного золотой стрелы, выпущенного из исполинского небесного лука и сокрушившего здание, оставшись под его обломками.

С другой стороны обнаружился гладкий изгиб-утолщение золотой штуки и нечто вроде темно-зеленого, малахитового стекла, срощенного с металлом без всякого перехода. Эта штука чем-то напоминала обтекаемый кокпит флаинга, и удивительное дело, выглядела невредимой, хотя наверняка пролежала под руинами тысячи циклов…

— Что это за штука? — спросил Кнут, осторожно обходя находку, — Кто-нибудь знает?

Черная Оса яростно замотала головой, а вот Раздавленный Клык неожиданно прогудел, двигаясь к выходу:

— Не трогай. Плохое. Это — оттуда!

Он ткнул пальцем в поддерживаемый балками свод пещеры, где уже должен был разгораться диск аккреции и веско добавил:

— Это часть небесной птицы!

И я вдруг вспомнил. То, первое видение, показанное мне Белым Дьяволом в гробнице. Просверленное молниями небо, призрачные клинки, падающие на город, языки синего пламени — выше серебристых шпилей и пикирующие на них золотые серповидные силуэты, напоминающие инопланетные боевые флаинги!

Небесные Ястребы. Золотые птицы Вечности.

И сдается мне, грязекопы откопали крыло одной из них…

Глава 14

Видение прервалось столь же резко, как и началось. Я не узнал, что ответил Кнут, что стало причиной похода Клыка, Кирка и Юки в Раздавленные Земли — вновь осознал себя в ребристой кабинке очистителя. Судя по времени, просмотр Руны занял всего пару минут, хотя мне показалось, что я провел внутри «трансляции» как минимум несколько часов. Каким образом возникло временное сжатие и почему Белый Дьявол предупреждал меня о том, что для активации Руны нужно время и место — загадка… По идее ее можно было спокойно посмотреть под одеялом вместо сновидений.

— Потому что это короткая Сага, ювейн! Есть и длинные, где ты можешь прожить чужие месяцы — за часы, а годы — за дни, и никто не знает, какая тебе выпала, — пояснил голос с плохо скрытым раздражением, — Руны-Саги возникают, когда Восходящему известен секрет, который не должен уйти из мира. Чтобы рассказать иные истории, требуется много времени…

Он не пояснил, но стало ясно, что Руны-Саги появляются в момент смерти Восходящего — подобно Рунам-Навыкам. Вероятно, этим процессом управляли вездесущие техниты Наблюдателя — кто иначе решал, какую тайну нельзя уносить в могилу? А смысл-то предельно ясен — продолжить важную цепочку, как-то связанную со странными целями альфа-разума…

Сама же Сага вызывала очень четкие ассоциации. Невероятно похоже на включение VR-нейротренинга, смоделированного на основе скана воспоминаний — ты находишься в чужом теле, смотришь его глазами и воспринимаешь его органами чувств, при этом оставаясь наблюдателем. На Земле таким образом тренировали некоторых специалистов, но я знал, что существуют и нелегальные нейрограммы, позволяющие пережить наслаждение, боль или смерть другого человека. Сага оказалась продвинутым подобием нейрограммы, упакованной с помощью Звездной Крови в самораспаковывающийся контейнер-Руну. Я не удивился бы, узнав, что используется нейронное сканирование мозга для фиксации воспоминаний.

На Земле эта технология отсутствовала в свободном доступе, так как несла высокий риск разрушения нейронных связей, но несколько корпораций, в основном военных, все равно активно использовали и нейрограммы, и оцифрованные субличности. Создатели Рун же каким-то образом снимали кино без всякого внешнего оборудования, видимо, используя стигмат и невероятные возможности Звездной Крови. Возможно, в моем мертвом теле (я не удержался и три раза сплюнул за левое плечо), тоже найдется очень интересная Руна-Сага…

Ночью я долго не мог заснуть, обдумывая увиденное.

Первый вывод — главарь изгоев любопытная персона, нужно бы навести о нем справки. Непонятно, кто он, откуда он взялся, как сумел подмять под себя бандитов. Не может быть, чтобы человек с такими способностями остался незамеченным — должны быть следы, он не из воздуха возник в нашем Круге. Может быть, был похожий изгнанник из фригольда, надо расспросить стариков… Но самое главное — откуда у него земное оружие в таком количестве?

Вариант первый — Кнуту посчастливилось наткнуться (из области фантастики) или прибыть вместе (что намного вероятнее) с грузовой капсулой, где имелся дефицитный оружейный мегакриптор. И тогда, возможно, сам он золотой комбинезон. Эксперт в весьма нехорошем ремесле. Мастерство не пропьешь, и если человек на Земле что-то представлял, он и в Единстве займет достойное место. Грамотно спланированный и осуществленный налет на лагерь грязекопов впечатлял, да и захват наших капсул вышел без сучка и задоринки. Это означало, что экспедиция в Шторм может быть далеко не так проста, как предполагают наши лидеры — потому что Кнут, идя на конфронтацию с фригольдом, обязан был предусмотреть такой вариант.

И второй вариант — что Кнута кто-то просто подкармливает оружием, используя изгоев в своих целях. При этом этот «кто-то» находится в нашей колонии — другого источника земного оружия поблизости нет. И он имеет доступ к арсеналу… Для чего нужна банда вооруженных изгоев этому теоретическому кукловоду? Зачем, кроме как для грязной работенки или оказания давления на фригольд в решающий момент? Например, поддержки внезапного мятежа… или отвлечения внимания на его время? А разве не это происходит прямо сейчас?!

Я напряженно думал и волей-неволей выходило, что изгои могли быть полезны только «партии» Говорящей-с-Травами. Она знала о падении капсул и навела их. Она каким-то образом снабжает их оружием. Она сделала свой ход… и Кнут не просто так оставил ясный след — Портал, намекая, где его искать.

Это приглашение. Нам готовят встречу. Догадывается ли об этом Вероника и Майкл?

Теперь по найденной в развалинах золотой птице Вечности. Ясно, что смыслом Саги была именно она — значит, это очень важная вещь, а не просто тысячелетний металлолом. И Кнут завладел этой штукой — причем относительно недавно. Как он сможет ей распорядиться? Что такое вообще этот Небесный Ястреб — аналог боевого флаинга, продвинутый летательный аппарат Народа Кел?

— И да, и нет, ювейн, — сказал Белый Дьявол, — В первую очередь это Руна. Золотая Руна-Предмет.

— Руна? Да еще и золотая?! — я невероятно удивился, — Но где тогда ее хозяин? Почему не забрал?

— Подумай, ювейн. Что произойдет с твоей Руной-Предметом, если ты долго не забираешь ее обратно в Скрижаль?

— Ничего, — ответил я с легким недоумением, — Она останется Предметом…

— Верно. А другой Восходящий сможет воспользоваться этим Предметом, если найдет его?

Я вновь задумался. Если смотреть в суть вещей, Руна-Предмет это просто Предмет, преобразованный в Звездную Кровь и упакованный в Руну. Любой артефакт, по сути, можно сделать Руной — Белый Дьявол намекал на это. И если Навык,