– Если адвокат хочет выставить запись как часть доказательствзащиты, – произнес Бергер, – пусть он достанет ее, принесет сюда и предложитпрослушать. А мы выступим с возражением, исходя из того, что это неправомочно,что запись беседы двух неопознанных лиц на магнитной пленке не может служитьоснованием для решения суда.

– Где в настоящий момент находится пленка? – спросил Мейсонлейтенанта Трэгга.

– Я передал ее окружному прокурору.

– Прошу суд дать окружному прокурору распоряжение предъявитьэту запись, с тем чтобы прослушать ее в суде. Я думаю, что беседа междуобвиняемым и Меридитом Борденом может оказаться очень важной. Выдвинутообвинение, что мой подзащитный убил Меридита Бордена. Совершенно очевидно, чтонельзя разговаривать с мертвым человеком.

Бергер вскочил и сердито выкрикнул:

– Как будто нельзя сначала поговорить с человеком, а потомзастрелить его! Запись на пленке показывает, что у Анслея были все основанияубить Бордена.

– Тогда ее прослушивание должно пойти на пользу обвинению, –ответил Мейсон.

– Только я могу судить о том, что нам на пользу, а что нет,– огрызнулся Бергер. – В настоящий момент от меня требуется одно: доказатьналичие преступления и предъявить доказательства, которые могут убедить суд втом, что есть основания считать ответчика виновным.

– В общем-то, это правильно, – согласился Эрвуд. – Однакосейчас ситуация сложилась иначе. Защита обращается к обвинению с просьбойпредъявить пленку, которая будет фигурировать в деле как доказательство защиты.Суд намерен удовлетворить эту просьбу и прослушать запись. Дело принялонеожиданный оборот, и суд крайне заинтересован в том, чтобы узнать правду.

– Все дела Мейсона принимают неожиданный оборот, – сердито заметилГамильтон Бергер.

– И тем не менее просьба адвоката будет выполнена, мистеробвинитель. Если эта магнитная лента находится у вас, предъявите ее.

– Нам нужно время, чтобы привезти ее сюда и подготовитьаппаратуру.

– Сколько?

– Не менее получаса.

– Тогда суд возьмет перерыв на полчаса.

Дру подергал Бергера за фалду фрака и, когда тот наклонился,что-то яростно зашептал ему.

– Хорошо, – вдруг объявил Бергер, – я постараюсьорганизовать все минут за десять.

Эрвуд внимательно посмотрел на него.

– Вы же сказали, что понадобится не менее получаса.

– Посоветовавшись с моим помощником, я выяснил, что пленка унас с собой, а аппаратуру мы можем наладить за десять минут.

– Именно это и шептал вам помощник? – поинтересовалсяМейсон. – Или он высказал опасение, что этих тридцати минут, о которых шларечь, вполне может хватить на то, чтобы доставить сюда доктора Коллисон?

– Занимайтесь своим делом, – сердито сказал ГамильтонБергер, – а я буду…

Судья стукнул молотком по столу.

– Прекратите, джентльмены! Мы обойдемся без ваших колкостей.Однако, мистер обвинитель, суд не вчера родился. Вы сказали, вам нужно полчаса,чтобы доставить сюда пленку и наладить аппаратуру, и суд решил объявить перерывна эти полчаса. Мы не видим оснований менять свои решения. Объявляется перерывна тридцать минут. – С этими словами Эрвуд поднялся и сердито зашагал к своемукабинету.

За пять минут до конца перерыва в зал суда поспешно вошелПол Дрейк в сопровождении элегантной женщины. Не прерывая беседы с Джорджем Анслеем,Мейсон кивком головы пригласил их подойти к столу защиты.

– Доктор Маргарет Коллисон, ветеринарный врач, – представилженщину Пол Дрейк, – а это мистер Перри Мейсон, адвокат Анслея.

– Здравствуйте, мистер Мейсон, – произнесла МаргаретКоллисон, с улыбкой протягивая адвокату руку. – Я очень много читала о вас, ноникак не ожидала, что мы встретимся. Я уже говорила мистеру Дрейку, что незнаю, чем могла бы вам помочь.

– Расскажите мне абсолютно точно все события, – предложилМейсон. – Я сопоставлю ваш рассказ с показаниями других свидетелей и, можетбыть, обнаружу что-нибудь ценное. Я хотел бы, чтобы вы свидетельствовали передсудом. Но, возможно, это и не понадобится. Итак, расскажите мне, что с вамипроизошло вечером в понедельник, восьмого числа.

– У меня находилась на лечении одна из собак Бордена. Но онлюбил, чтобы ночью все его собаки были дома. Поэтому, как правило, собакприводили ко мне рано утром, в течение дня я лечила их, а на ночь их уводили. Втот понедельник в восемь часов утра собаку доставили ко мне, а в девять вечераза ней должен был приехать мистер Ферни. Когда в девять он не приехал, яподумала, что его что-то задержало, и решила подождать его звонка. Мне пришлосьждать почти полтора часа, да и то позвонил не мистер Ферни, а какой-то мужчина,который сказал, что звонит от имени мистера Ферни и что тот неожиданнозадержался. Он спросил, не могу ли я подготовить собаку к отправке домой,несмотря на позднее время, потому что мистер Ферни уже едет ко мне.

– Вы согласились?

– Да. Я сказала, что собака будет в моей машине. Вывести ееи погрузить – дело пяти минут.

– Вы так и сказали?

– Да.

– Когда приехал мистер Ферни?

– Я только-только завела собаку в машину. Он поставил своюмашину у меня перед домом, а к Бордену мы приехали на моей.

– Как далеко вы живете от дома Бордена?

– Чуть больше двух миль.

– Что было потом? – спросил Мейсон.

– Мы подъехали к калитке. Мистер Ферни ключом открыл ее ивзял от меня собаку. Я сказала ему, что хотела бы поговорить с мистеромБорденом об этой собаке, посоветовать ему сделать ей операцию. Мистер Фернипредложил мне войти с ним в дом и узнать, есть ли возможность поговорить схозяином.

– Что дальше?

– Мы вошли в дом. Вскоре мистер Ферни сказал, что в своемкабинете мистера Бордена нет, но, наверное, он наверху, в студии, он пойдетпоищет его…

Тут секретарь суда стукнул молотком по столу:

– Всем встать!

Пока Эрвуд занимал свое место за судейским столом, Мейсоншепотом продолжал расспрашивать доктора Коллисон:

– Когда вы уезжали, Ферни поехал с вами?

– Да.

– Оставался ли он один, вне вашего поля зрения, пока вынаходились в доме?

– Да. Завыла сирена охранного устройства, и он вышел узнать,что случилось, отозвать собак и выключить прожектора. Именно в тот момент яответила на телефонный звонок, сказав, что мистер Борден просил его небеспокоить. Я решила, что какой-то любопытный бездельник хулиганит у ворот.Кроме того, мне было известно, что мистера Бордена действительно нельзябеспокоить, если он этого не хочет.