До самого вечера Патти избегала девчонку, и даже пораньше отправила ее на квартиру.

Той ночью Патти приснился сон.

Даже не сон, а кошмар: клиентки одна за другой падали лицом вниз на столики для маникюра.

На следующее утро Патти попросила Иву все подробно объяснить.

Пока Ива рассказывала про новые устойчивые к химическим препаратам бактерии, глаза у Патти стали совершенно стеклянные, но основную идею она все же уловила.

В тот же день было закуплено новое, более сильное дезинфицирующее средство для раковин и ножных ванн.

Обычно в салоне химию смывали водой, чтобы прошло глубже, но Ива потребовала, чтобы больше они так не делали.

Вечером Патти велела всем маникюршам остаться на час после работы, и Ива устроила им настоящую презентацию (причем на вьетнамском языке, что само по себе произвело сильное впечатление).

В понедельник Патти попросила Иву написать десять основных правил гигиены, которые должны соблюдаться во всех салонах.

Перечень этот Патти вывесила в главной витрине, снабдив новым слоганом, который тоже придумала Ива:

Но когда стали приходить новые клиенты, Патти все еще удивлялась.

Хоть Ива и говорила, что они придут.

Делл больше не ел мясные рулеты.

Жаль, что мамы уже нет, – он хотел бы ей об этом рассказать. Он был убежден, что, сходя в могилу, она тревожилась относительно его склонности к потреблению мясных продуктов.

Ведь нашел же он в ее записной книжке с адресами заметку, сделанную за несколько недель до смерти.

В заметке говорилось:

Впервые он увидел этот список с тонкими разлапистыми буквами десять лет назад, и все же наконец добился успеха.

Больше он не испытывал болезненной тяги к мясу.

Правда, он вряд ли мог сказать, что добился этого сам, потому что теперь ему готовили другие.

И все же.

Были и другие успехи.

У него появился новый компьютер.

Точнее говоря, это был старый компьютер, или, вернее, собранный из старых деталей, но он работал быстрее и эффективнее, чем все машины, что были у Делла прежде.

Компьютер собрала Ива.

Когда он принес новый старый компьютер к себе в квартиру двадцать два и Садху увидел, как здорово он заработал, глаза сосед вытаращил так, что они чуть не выскочили из орбит.

Делл почувствовал гордость.

И вот сейчас он взбил повыше подушки за спиной и открыл на собственном компьютере свой секретный файл.

Было поздно, но спать Делл не мог.

Но не из-за сильного несварения, как прежде.

В комнате, которую он снимал у Садху Кумара, не было телевизора, поэтому оставалось только читать или работать.

Он щелкнул мышкой, и перед ним развернулась Классификация странных типов.

Надо было добавить в нее новую категорию.

Делл забегал пальцами по клавиатуре и напечатал:

Его любимый цвет.

После слова МУТАНТ он напечатал: «Я».

Делл выключил компьютер и уставился в потолок.

Он менялся. Он смог начать меняться.

Он подумал, что всю жизнь плыл по течению.

А теперь он живет с чокнутым типом родом из Пенджаба. А когда захочется, идет по коридору в гости к семье калифорнийских вьетнамцев.

Он становился личностью.

По сравнению с саморазрушительной жизнью, которую он вел в прошлом, это было очень непривычно.

Но он видел, что изменился.

И не только в малом.

Да, теперь он аккуратно подстригал бороду. И много в чем поднял требования к личной гигиене.

Но мутация происходила не снаружи.

Он мутировал изнутри.

Правда была такова: как бы ни раздражался, как бы ни злился он поначалу, пришлось признать, что, когда мусор был выброшен, а в оставшихся вещах навели порядок, он почувствовал себя сильнее.

Патти заняла его квартиру, а его самого выселила в соседнюю, но и в этом были свои плюсы.

Потому что теперь, впервые за всю свою сознательную жизнь, Делл был частью чего-то большего.

Пусть о нем шушукаются за спиной, но он – один из них.

Они – одна команда.

Патти пришила ему все оторванные пуговицы и предложила бесплатный педикюр в салоне (у ученицы).

Он не пришел, Патти отругала его, и Делл остриг ногти на ногах так коротко, что даже носки надевать было больно.

Прежде ноги у него отвратительно пахли.

И еще он стал бегать.

Началось это со лжи. Он вовсе не собирался трюхать вокруг района.

Но он бегал уже две недели.

Каждый день после работы он шел домой. Надевал оранжевый спортивный костюм, оставшийся еще со школы. Костюм был мал, но штаны натянуть было еще можно, только пояс спустить пониже, и все.

Потом он ставил таймер на часах на двадцать две минуты и шел к двери.

В комиксах, которые он читал, у каждого мутанта была своя суперсила.

Не исключено, что теперь суперсила была и у него.

Разве они с Патти не сумели позаботиться об Иве Чэнс?

Настоящая суперспособность, особенно для того, у кого раньше погибали даже цветы на подоконнике.

Подсолнухи подрастают.

Мы засадили семенами двадцать три контейнера, и заняли ими немалую часть кухни. И во всех контейнерах проклюнулись ростки.

Я не стала составлять график и вычислять долю проросших семян, потому что больше я таким не занимаюсь.

Но в голову мне это все равно лезет, даже интересно.

При виде крошечных зеленых ростков Делл и Маи приходят в восторг.

Я не успеваю остановить Делла – он начинает кудахтать над ростками и заливает их так, что получается болото.

Куанг Ха делает вид, что ему абсолютно все равно, пусть даже его одинокий росток уже вырос выше всех остальных.

В лежащем у телевизора блокноте я нахожу набросок, изображающий росток.