Как ни странно, меньше всего досталось мне. Ящер только начал подниматься, Асвер ещё сидел на земле, и оба динамично трясли головами. И только я каким-то образом оказалась на ногах чуть в стороне от них, не чувствуя ни ушибов, ни сотрясений. Это напоминало прыжок на батуте. Вроде как приложило о сетку и отпружинило обратно, не причинив вреда.

«Ты не успела убрать щит… ханг побери, Скайрус!»

Я повернулась к мосту. Бой на вершине холма продолжался, но один человек уже спускался по склону неспешным шагом. Сила и уверенность в каждом движении. ОН! При первой встрече я разглядела только его лицо через узкую щель в пологе шатра. И моё знакомство со стихией воздуха только-только начиналось. Но сейчас я видела и чувствовала саму смерть в движении. В нашу сторону двигался мощный торнадо.

Нетрудно было понять, что мой щит ему на один зубок. Интересно, он сразу попытается меня убить? Или сначала будет притворяться освободителем от чампийских похитителей? Скайрус шёл быстрее, чем ходят обычные люди, и от этого возникало ощущение нереальности происходящего. Вроде и ноги передвигал со скоростью прогулочного шага, но одновременно как бы плыл, стремительно сокращая расстояние. То ли его нёс воздух, то ли земля под ним превратилась в горизонтальный эскалатор, как бывает в больших аэропортах.

И чем ближе он был, тем отчётливее я видела победную улыбку на его холёном породистом лице и глаза, горящие фиолетовым светом, с теми самыми искорками-молниями.

Я замерла, как кролик перед удавом.

— Я отвлеку его, уходи в лес, — Асвер, о котором я напрочь забыла, отодвинул меня за спину, разрушив мой зрительный контакт со Скайрусом. Оцепенение спало, но уйти, оставив не-мага против мага, я не могла.

«Беги»

«Нет смысла. Я не успею. Он Асвера раздавит в миг.»

И я встала рядом.

— Что ты делаешь? — зарычал Асвер.

— Пытаюсь выжить, — объяснять было некогда, но у меня появилась идея.

В следующий миг Скайрус напал.

Щит смягчил удар воздушной волны. У меня получилось создать очень необычную защиту клинообразный щит, а не плоский. И воздух соскользнул по плоскостям. И всё же удар был силён. Нас отбросило на несколько шагов, и, если бы Асвер меня не поддержал, я бы упала. Скайрус остановился на расстоянии шагов двадцати.

— Неплохо, ваше Высочество, — на его лице была издевательская усмешка. — Даже необычно для не боевого мага, я бы сказал оригинально.

Блеснул в воздухе металл. Асвер, пользуясь отсутствием щита, метнул кинжал. Скайрус, не отводя взгляда от меня, сбил его на середине пути легким взмахом руки.

— Не думал, что вы подружитесь с чампами. Вы вроде бы не собирались замуж.

Ох, как не хотелось отвечать, но пока мы разговариваем, остаётся хоть маленький, но шанс, хотя и не знаю, откуда его ждать.

— А я не думала, что человек, который делал мне предложение, попытается меня убить, когда я доверю ему свою жизнь, да ещё и руками разбойников. Подло для высшего мага, не находите?

— В войне за Хорнию все средства хороши, — пожал плечами Скайрус. — Но хватит болтовни.

Я успела создать новый щит, но он был таким же, как предыдущий, а Скайрус, направив волну прямо на нас, в последний момент создал завихрение, и поток, не доходя до щита, вильнул, меняя направление, и обрушился сверху.

Если хочешь одолеть противника, стань им. Я поймала падающий вихрь встречным, и не стала противостоять, а влилась в него, делая частью своего, и у меня получилось увести его в сторону. Нас обдало ветром, но на ногах устоять получилось.

Снова блеск металла, и снова Скайрус сбивает кинжал небрежным жестом.

— Ты мне надоел чамп, — рычит маг, и теперь уже в Асвера летит невидимое воздушное копьё. Для Асвера невидимое.

Создать ещё один щит я не успеваю.

Глава 39

Алекса

— Ложись! — кричу.

Асвер не видит летящую в него смерть. Но что такое профессиональные воины во всех мирах? Они правильно реагируют на команды, сначала выполняют, потом разбираются. Асвер кидается на землю, перекатывается и оказывается передо мной, закрывая меня. Копьё вонзается в дерево, которое мгновение назад было за спиной Асвера. И результат виден уже не только мне. Ствол расщепляется, а затем, словно гранату в него засунули, взрывается изнутри, разлетаясь на острые щепки. Я еле успеваю закрыть лицо руками. Несколько щепок вонзается в предплечья. Не обращая внимание на боль, я пытаюсь выглянуть из-за громадного чампа. Я должна видеть Скайруса. Только я смогу понять, что он сделает в следующий момент.

— Не лезь, — рявкает Асвер.

Этот медведь пытается не пустить меня, но я проныриваю под его рукой и… то, что он повернулся боком, спасает его от второго копья. Я бы не успела предупредить на этот раз. Слишком поздно увидела.

Разлетается очередное дерево позади нас. Опять щепки, на этот раз в спину, сотня деревянных осколков. А я ещё не выдернула те, что впились мне в предплечья. Пытаюсь сделать это сейчас. Чувствую, как остаются занозы внутри, и как течёт кровь по рукам.

— Я не хочу умереть от удара в спину, — шиплю я от ярости и боли.

У магов тонкий слух.

— А ты неплохо спелась с чампами, — раздраженно говорит Скайрус. — Но вас это не спасёт.

Он всё ещё пытается ухмыляться, но чувствуется, что маг в бешенстве. Вокруг Скайруса начинает закручиваться смерч, он собирает силы для решающего удара. Ещё два кинжала Асвера не достигают цели, отброшенные крутящейся смертью. Я изо всех сил пытаюсь выскрести остатки силы из солнечного сплетения, хотя и понимаю, что это бессмысленно.

Скайрус спускает на нас смерч, как пса-убийцу с поводка.

«Ну всё», — слышу обречённый всхлип Алексы, который тут же сменяется изумлённым: «Что это?»

— Что это? — я вскрикиваю в унисон с принцессой.

— Это гурун-хара*, — в голосе Асвера нескрываемое облегчение. Восхитительные белые змеи закручиваются в смерче, созданном Скайрусом, и воздушная стихия на глазах теряет силу.

«А они красивые, не ожидала».

«Кто это?»

«Их называют червями пустыни или гурун-хара. Живое оружие чампов. Питаются магией. Невидимы, пока голодны. А когда находят источник, их тела окрашиваются в цвет стихии. Сейчас они поглотили воздух, поэтому белые.»

«Они скорее похожи на змей, чем на червей».

«Но поднялись они из земли. Учти, они способны опустошить любого мага».

О да, Скайрус, похоже, это понимает. Бросив в мою сторону ненавидящий взгляд, он больше не создаёт магические копья. В его руках обычный меч, и он выписывает им сложные фигуры, ведя бой с тенью. Со стороны