Парни тоже покусывали губы, стараясь не оскорбить смешками то ли его высочество, то ли моё.

А меня неожиданно прорвало. Схлынуло напряжение, оставшееся после сражения с беловолосым. Я кашлянула, пытаясь скрыть неуместный смех, затем фыркнула, и первым вслед за мной не выдержал Ротан, а потом присоединились и парни.

Громогласный хохот накрыл поляну.

— Жалею, что был наверху и не видел всей картины, — отсмеявшись сказал Ротан. — Голый боевой маг… такого даже в легендах не припомню. Ты зачем обернулся?

— Этот был с ней рядом, — Рэй кивнул в сторону уже связанного Асвера. — Боялся её задеть.

— Чампы последние, кто причинит ей вред, — в голосе Ротана осталось непонимание, ну не может он предположить такую простую причину как ревность.

Рэй промолчал. Он уже успел облачиться в штаны, и снова обхватил меня своей ручищей. Прижал так крепко, что я на время забыла о том, что всё это очень ненадолго. Просто стояла, прижавшись щекой к его по-прежнему обнажённой груди и млела от запаха, от твёрдости мышц под неожиданно бархатной кожей. А ещё мечтала хотя бы пальчиком провести по рельефу. Обрисовать квадратики пресса. Прямо хоть по рукам себя бей. Тянутся ведь шаловливые ручонки.

— Где остальные? — спросил Рэй, переводя разговор.

— Наверху.

И действительно, с Ротаном спустились вниз только четверо наших, и один незнакомец.

— Как там?

— Едва увидели Ариана, вся междоусобица закончилась. Оружие сложили, ждут, как ты с их предводителями договоришься.

— Договорился уже, — Рэй повернулся к стеклянному цилиндру.

— Содержательные переговоры, — хмыкнул Ротан. — Что делать с пленными? Если Скайрусовских отпустим, нам за дракона предъявят.

— Пусть, — Рэй беспечно махнул рукой. — Скажем, границу патрулировали, чампов на их территории заметили. Помогли соседям. Да и не думаю, что они болтать станут. С точки зрения правителя Скайрус бунтовщик и похититель его дочери.

Ротан хмыкнул:

— Так нам тогда награда положена и за тех, и за других.

— Наградят, потом яду подольют и ещё раз наградят посмертно.

— Ну ладно. Ты уверен, что с магами всё?

— Нет. Но сейчас туда лучше не лезть. Стекло остынет, проверим.

— Ладно, я наверх. Хорнцев сразу отпущу, объясню им, что о проделках мага лучше помалкивать, если не хотят, чтобы их в сообщники записали. Мы ведь Скайруса в любом случае живым не выпустим.

— Не выпустим, — жёстко подтвердил незнакомый мужчина.

— А чампийского мага? — Ротан покосился на сидящего неподалёку Асвера.

Я встревожилась, но Рэй пожал плечами:

— Посмотрим, как себя вести будет.

— Варди, за мной. Остальным здесь оставаться. Следим за этим, и за этим, — Ротан поочередно ткнул пальцем в сторону Асвера, и в сторону пышущего жаром громадного стеклянного цилиндра.

Рэй потянул меня в сторону. Мы остались одни, почти, если не считать стоявших в отдалении воинов. Двое за спиной Асвера, двое, Инг и незнакомец, сели на землю лицом к стеклянной скульптуре.

В нашу сторону никто не смотрел. И Рэй нетерпеливо обнял меня.

— Как же я скучал. Как испугался, когда тебя не нашёл. Как ты могла уйти одна?

Ну вот что тут ответить? Сознаться в собственной глупости?

Я виновато опустила голову и уткнулась лицом в грудь Рэя. Вдохнула чуть терпкий хвойный запах и осторожно кончиком носа скользнула по мощной выпуклой грудной мышце. Скорее почувствовала, чем увидела, как подобрались мышцы живота.

Рэй судорожно вздохнул, а потом я почувствовала его ладонь на своей щеке. Рука соскользнула на затылок и горячие губы прижались к моим.

Я ослепла и оглохла, не было ничего, кроме настойчивых губ, от которых волна наслаждения захлёстывала тело, стихии воды и огня сливаясь и разделяясь рвались в моё солнечное сплетение. А я не решалась окончательно расслабиться и впустить их.

Звон стекла разорвал поцелуй. Нет, наверное, это Рэй разорвал поцелуй при звуке бьющегося стекла. Меня крутануло, я не успела понять, в какой момент я переместилась в пространстве, и Рэй оказался между мной и местом сражения магов, полностью закрыв меня собой. Он успел меня переставить, но не успел ни выставить щит, ни ответить ударом на удар, ни даже обернуться лицом к опасности.

С ужасом как в замедленной съемке я смотрела как ломаются рёбра, разрывая кожу на груди. Кровь, много крови.

Воздушное копьё не добралось до меня только потому, что моё тело инстинктивно выставило щит. А уже в следующий миг боль потери пронзила меня с такой силой, что я пожалела о собственной защите. Лучше умереть вместе, чем видеть, как бледнеет любимое лицо, как синеют губы, тепло которых я всё ещё чувствую на своих. Или нет, сначала убить.

Но меня опередили. Скайрус лежал на земле, и из его глаза торчало оперение болта.

Незнакомый мужик опускал арбалет. Словно сквозь сон до меня долетели его слова:

— За моего брата.

И я закричала, а потом спасительная темнота навалилась на меня, выкинув из ненавистной реальности.

Глава 42

Алекса

— …ожог кожи девяносто процентов…

— … вассальная клятва нерушима…

— …у неё нет родственников…

— … ханг побери этого мага…

— …капельница ей как мёртвому припарки…

— … ваше высочество…

Голоса звучат всё громче, их всё больше, и отдельных слов в шуме уже не разобрать. Какофония. Дикая мешанина. Кто я, где я? Что из этого сон?

Привычно пытаюсь, не открывая глаз, вспомнить, что мне только что снилось. Или не снилось? Пожар. Мой дом горит, дверь заперта. Но раз я всё ещё дышу, значит, меня успели вытащить. Кто-то пришёл на помощь. Делаю вдох, ощущая запах гари. Но не сильный. Странно, золотистого дракона я видела во сне или надышавшись продуктов горения? Он прекрасен. Бледное лицо и прерванный поцелуй. Я не хочу в этот мир. Пусть это будет просто кошмарный сон.

— Как вы могли пропустить нападение?

Какой знакомый голос. Он злой, рычащий, но какой-то очень близкий.

— Ротан, всё случилось в одно мгновение. Это хангово стекло рухнуло, и Одд выстрелил. Но Скайрус успел ударить заклинанием.

Скайрус? Ротан?

— Рэй! — сажусь рывком.

— Тише, тише, девочка.

Я всё-таки открываю глаза. Не было никакого пожара. Я всё вспомнила. Рэй… этого не может быть… только не он.

— Пожалуйста… это неправда?

— Неправда, — откликается Ротан. — Слушай внимательно. Он жив.

— Что?

Перед глазами страшная рана.

— Смотри, — Ротан отступает в сторону, открывая вид на огромного золотистого дракона. Глаза гиганта закрыты, но он дышит. Я вижу, как вздымается и опадает чешуйчатый бок.

— Я не понимаю.

— Рана Рэя почти смертельна для человека. Но он — дракон.

Я всё ещё не могу понять, но надежда уже появилась. Главное в словах Ротана — это то, что он жив.