«Прямо перед тобой, — ворчит принцесса. — Ну тебя и выключило. Я думала, что теперь всё, обеим конец».

Ротан вздыхает:

— Слушай внимательно. Ничего непоправимого не произошло. Пока Рэй в ипостаси дракона, он не может умереть. Но нужно время, чтобы рана зажила.

— Он жив, — я начинаю понимать.

И теперь просто реву.

Ротан помогает мне подняться.

— Идём. Не бойся, подойди к нему.

Я не боюсь, но мне страшно… а вдруг это всё-таки сон, и самое страшное случилось.

«Ты что не чувствуешь его? Хранилище включи»,

Я опускаюсь на землю прямо напротив драконьей морды и прислушиваюсь. В моём солнечном сплетении случайно залетевшей в комнату пичугой мечется воздух. Я открываюсь и ласковый поток струится по моей руке. Осторожно касаюсь ладонью теплого драконьего носа. Навстречу две сплетённых стихии, очень знакомые, огонь и вода. Только теперь я верю — Рэй жив. Я его чувствую.

— Почему он спит?

— Он не спит, он частью в другом мире. Рана серьёзная. Сейчас Ариан должен её заживить. Скоро вернётся.

— Ариан — это имя дракона?

— Да, познакомишься с ним сегодня.

— А Рэй? Дракон снова обернется?

Ротан сокрушённо мотает головой.

— Не сегодня, через несколько дней. Ариан сейчас удерживает его капсулу в этом мире. Заживить рану он сможет быстро, но нужно время восстановить. Много силы ушло в Поток.

Я киваю. Теперь я верю в реальность происходящего. Если бы мне сказали, что пара минут и всё будет в порядке после такой раны, я бы решила, что это сон.

Золотой гигант взрыкивает не возвращаясь из своего далёкого путешествия. Но я не отдёргиваю руку, наоборот, касаюсь тёплой чешуи второй рукой и глажу морду, отправляя успокаивающую волну. Я здесь, Рэй, пожалуйста, пусть всё получится, пусть всё будет хорошо. Непрошенные слёзы застилают глаза.

— А теперь соберись, нам нельзя здесь оставаться, — голос Ротана звучит мягко и одновременно решительно.

Как трудно разорвать контакт. Но Ротан уже помогает мне подняться с земли.

Я оглядываюсь.

— Скайрус?

— Мёртв.

Киваю, чувствуя злое удовлетворение.

— А шаман?

Ротан пожимает плечами.

— Под обвалившимся стеклом много пепла. Возможно, он погиб.

Асвер сидит на земле там же, где я его видела прежде.

— А его отпустите?

Ротан хмурится.

— Он не простой воин. У него на плече татуировка — дерево. Видишь ли, — Ротан помолчал, словно думая, стоит ли меня посвящать. — Такой знак был у представителей пятой стихии. Но их уже давно нет в нашем мире. Зато есть некий клан наёмных убийц, который наносит себе этот рисунок на левое плечо. И были случаи, когда их использовали для покушений на важных лиц разных государств. У нас есть негласный приказ, уничтожать таких, если предоставляется возможность.

— Я понимаю, но… он прикрывал меня от Скайруса, пока не появились вы. Без него я бы погибла.

Ротан молчит, но я требовательно смотрю ему в глаза. Что бы обо мне не подумали, но жизнь Асвера буду отстаивать до последнего.

— И он не пытался напасть на Рэя, — мой голос дрогнул, — когда Рэй обернулся в человека.

— Ну против Рэя он и не смог бы. Мага убить можно только случайно, — на этих словах Ротан споткнулся. — Если он отвлечётся, например.

— Это всё из-за меня, — с горечью говорю я.

— Ну в таком случае моей вины больше. Я плохо учил его. Если не уверен, что враг умер, нельзя расслабляться.

И спиной нельзя поворачиваться, думаю я, а ведь он повернулся, чтобы меня закрыть. Ведь Скайрус метил именно в меня. А вот я не дракон, мне бы не выжить.

— Надо ехать, — повторяет Ротан и оглядывает меня. — Переодеться бы тебе.

Только сейчас я опускаю взгляд на свою залитую кровью рубашку. Губы начинают предательски дрожать.

— Так, всё, не раскисай. Берси, у тебя есть запасная одежда?

— Берси умный, Берси всё предусмотрел, — парень подходит к нам с довольной улыбкой и вещами в руках. — Прихватил из той деревни, где кузнец был.

— Что значит прихватил? — хмурится Ротан.

— Так сами принесли для неё. Им Рэй заплатил за несколько штук. А когда она пропала, я взял с собой, знал же, что найдём, и вы опять начнёте меня раздевать, а у меня только одна на смену.

Я невольно улыбнулась.

— Я пойду в лес, переоденусь? — и тут же спохватываюсь, указывая в сторону Асвера. — Так вы его отпустите?

— Возможно, но не раньше, чем снимемся отсюда, — скрипит зубами Ротан.

Асвер лежит на земле с закрытыми глазами. Спит или притворяется. Вряд ли спит. Такой как он не может не искать лазейку, чтобы освободиться. Тем более, что наверняка знает, как с такими как он обычно поступают. Переоденусь, и подойду к нему попрощаться и поблагодарить.

Прежде чем войти в заросли, ещё раз оборачиваюсь. Асвер уже сидит и с тревогой смотрит мне вслед. Резко поворачивается к стоящему рядом охраннику и что-то говорит.

Ладно, Ротан сказал, что надо быстрее, потом узнаю.

Лес встречает меня прохладой и густой тенью, а ещё разноцветным мхом, покрывающим землю и толстые стволы деревьев. Мох мягкий, как драконий нос, только не такой тёплый. Я судорожно вздыхаю.

Переодевание не заняло много времени, но очень не хотелось обуваться. И я ещё пару минут постояла, наслаждаясь мягкостью мха под ступнями.

Едва я развернулась, чтобы пойти обратно, за спиной послышался шорох.

Я вздрогнула, но оглянуться не получилось, удавка сдавила горло, и знакомый голос самодовольно произнёс:

— Оцените, ваше высочество, я дал вам время переодеться. Но сейчас мы опаздываем. Ваш будущий супруг в нетерпении.

Глава 43

Алекса

— А если я не пойду? Задушите? — говорить трудно, удавка натянута плотно.

— Слегка придушу и понесу, — холодно говорит шаман.

— Как вы …? — я тянусь к солнечному сплетению. Мой воздух при мне, но, едва я пытаюсь воспользоваться его силой, как удавка, словно живая впивается в горло.

— Она реагирует на чужеродную магию, — поясняет шаман, равнодушно наблюдая, как я, хрипя от удушья, пытаюсь просунуть пальцы под эту магическую дрянь. — И на мои приказы.

Удавка шершавая, как наждачная бумага. Обдираю пальцы об неё, но безрезультатно.

— Руки убери, сделаю чуть слабее.

Ох, как трудно заставить себя это сделать. Кажется, уберу руки, и она сожмётся ещё сильнее. Но подчиняюсь. Давление и впрямь уменьшается, и я судорожно хватаю воздух ртом. А потом пытаюсь выдавить слова, получается хрипло:

— Как вы сбежали?

— Зубы мне не заговаривай. Твои скоро опомнятся.

Я сдавленно охаю, когда мои ноги отрываются от земли, и чамп словно пушинку перебрасывает меня через плечо. Во время этой манипуляции удавка сильнее сдавливает горло, и,