в разговор подружек не хотелось, как и начинать с ними общаться. Поэтому, большую часть пути она проспала, молча ела холодные фрукты и размышляла. Так пролетели три дня, словно бесконечный поток воды, и вот уже они въезжают в столицу. Их карета направлялась прямо ко дворцу, по тихим улочкам, что ни капли не изменились за это время.

Слуга прибежал сразу, как только девушки забрали свои чемоданы и решили иди по комнатам. Запыхавшись, сообщил, что аудиенция с королевой пройдет через три дня. А сейчас кандидатки могут спокойно отдыхать и восстанавливать силы. Вздохнув с облегчением, Азалия подхватила свой чемодан и быстрым шагом пошла к себе. Ей не терпелось искупаться, сменить одежду и полежать в кровати.

Азалия сладко задремала, стоило головой коснутся подушки. Легкое после водных процедур тело наконец-то расслабилось, и мышцы постепенно начали приходить в норму. Они ныли, но даже это не помешало заснуть. Настолько вымотанной фея никогда не была, эти дни стали настоящим испытанием стойкости и выносливости. Лили, как узнала Азалия у слуг, отбыла домой сразу после возвращения, ей не дали продолжить отбор.

Посапывающую девушку разбудил тихий стук в дверь. Сонно приоткрыв глаза, она посмотрела в окно, за которым стояла глубокая ночь. Постанывая от боли, фея села и прислушалась. Стук повторился, настойчивый гость уходить не собирался. Страх липкими лианами начал опутывать Азалию, не должны к ней приходить, тем более в столь поздний час. Однако стук всё продолжался и продолжался, и переборов себя, фея встала с кровати. Замерев на несколько секунд держа руку на ручке, и набрав воздуха, словно перед прыжком в бездну, она открыла дверь.

— Наконец-то, долго же ты открывала, — порывисто сказал Артур, протискиваясь мимо застывшей девушки в комнату. Оглянувшись на ней, он мягко убрал ладошку феи с ручки, и прикрыл дверь. Внезапно обняв Азалию, он выдохнул ей в макушку: — Я беспокоился.

— А? Почему? Отпусти, слишком тесно, — заторможено произнесла Азалия, приходя в себя. Тепло мужских рук согрело даже душу, не говоря уже про продрогшее тело. Хотелось простоять так как можно дольше, но это слишком для простой дружбы. Вырвавшись из объятий эльфа, она отошла на несколько шагов и сказала: — Я в порядке.

— До меня дошли слухи, что ты потерялась в Проклятых землях, — обеспокоенно сказал Артур, кривя душой. Он рванул к фее сразу, как только услышал о происшествии от Макса. Тот красочно описал события, не забыв пройтись по теме женской тупости и слабости. — Я не был уверен, что ты зайдешь в оранжерею в ближайшие дни.

— Уже и слухи пошли, — печально выдавила фея, опустив плечи. Молодец, прославится на всё королевство, своей рассеянностью. Трогательная забота и беспокойство принца порадовали, хоть кто-то в этом ужасном месте боялся за неё.

— Знаешь, я впервые почувствовал, что могу потерять кого-то, — помедлив, признался эльф. Подойдя в плотную к Азалии, он взял в руки её прядь волос, пропуская через пальцы. — Это ужасное чувство, когда от тебя ничего не зависит.

— Ты испугался? За меня? — потрясенно выдохнула фея, и подняла взгляд вверх, пытаясь посмотреть в глаза Артура.

— Да, — легко ответил Артур, и быстро, словно боясь растерять уверенность, прикоснулся губами к приоткрытому рту девушки.

Нежный, робкий поцелуй. Будто бабочка прикоснулась крыльями к губам, продлился всего мгновенье. Эльф мягко приобнял фею, не давая отступить. Сладость губ, податливых и желанных будоражила кровь пары. Азалия замерла, не веря в происходящее, однако набралась смелости и ответила. Она чувствовала, как щеки покраснели, предательский румянец ярко окрасил бледную кожу. Разум затуманился розовым туманом, забывшись от нереальности. Неужели это происходит на самом деле? Может, она спит, и ей снится самый желанный сон?

Глава 31

Когда пришло время рассвета, Рози даже грустила, что они так быстро все закончили и требовалось возвращаться. Она буквально целую ночь прела в обществе Мара и его отца, что, вопреки её ожиданиям, оказался безмерно рад не только живому сыну, но и его новой подружки. Гектор, так звали престарелого дроу, по-отчески обнимал Рози, рассыпаясь в комплиментах и хрипловатом смехе. Оказалось, он всегда мечтал о дочери, но зная характер сына, не смел и мечтать, что представительница женского пола возьмет его в свой гарем.

Конечно, никакого гарема у принцессы не было. Это поразило старика до глубины души. Он долгое время пялился на Мара, потом на Рози, пытаясь понять, а не разыгрывают ли его? Пусть даже фея мало что знала о жизни дроу, эта ночь ей запомнилась очень теплой. Марсель тоже будто на волне этого уюта без конца прижимал к себе Рози, словно в благодарность за то, что вообще здесь находится.

Но почему-то, как и все хорошее, эта ночь очень быстро сменилась рассветом.

— Была очень рада с вами познакомиться, — держа лошадь за узду, улыбнулась дроу Рози. — Надеюсь ещё свидимся. Гектор, передавайте жене привет. И не беспокойтесь, я присмотрю за Маром.

— Кто ещё за кем присматривает, — буркнул Марсель, перекидывая сумки через спину коня. — Ну, отец, рад был тебя повидать.

Решив, что не стоит мешать им прощаться, Рози отвернулась, ловя на себе внимательный взгляд предводителя дроу. Он махнул ей, подзывая:

— Хотел сказать, что вы все-таки совсем не похожи на свою мать.

Принцесса улыбнулась ему, искоса наблюдая за Марселем. До них долетали обрывки фраз, как какой-то дроу расхваливал перед ним свою дочь.

— Да-да, спасибо… Кто этот дроу?

— Нейт? Моя правая рука и командующий армией, — Шейн вдруг ухмыльнулся. — Его очень впечатлила история Мара. Он считает его достойным круга его дочери. Это вас беспокоит?

Рози смерила дроу неоднозначным взглядом:

— Нисколько.

— Сватовство у нас очень развито, — продолжал Шейн. — Важно поддерживать чистоту крови и…

— Спасибо, что указали мне на это, — не на шутку распалилась Рози. Она вспыхнула, буквально как спичка. — Что-то ещё?

— Что вы так злитесь? — хищная ухмылка Шейна стала ещё шире. — Разве Мар вам не говорил? О, мне казалось, он по крайней мере это очень явно демонстрирует. Вы ведь с ним не?..

— Не что? — глаза принцессы вспыхнули неистовым огнем ярости и осознания. Вот почему он её не целует. — Хотя нет, это