Королева улыбнулась, и по коже Азалии внезапно пробежали мурашки. Не нравится ей выражение лица Камелии, слишком предвкушающее. Быстро посмотрев на соперниц, фея заметила обеспокоенные переглядывания. Видимо, им тоже некомфортно от этого разговора.

— Итак, ваше новое задание… — спокойный голос Камелии затих, она сделала паузу, словно подогревая интерес девушек. — Вы должны убить свою семью, чтобы доказать верность королевству. Королева обязана ставить долг превыше всего, даже семьи и чувств. Только та девушка, что справится с этим заданием пройдет дальше.

Ступор. Слова королевы заставили Азалию усомниться в себя. Может, она неправильно расслышала или поняла? Не может же эта безумная мысль посетить голову престарелой королевы. Растерянно посмотрев на соперниц, Азалия не знала, что ей делать. Безумие, просто безумие. Чокнутая королева, с её чокнутыми заданиями! Но отступать…когда до победы осталось совсем немного…

— Чтобы вы не смухлевали, девушки, я предоставлю вам уникальные кинжалы. Испив крови, они меняются и это позволит мне понять, справились ли вы. — Спокойная речь Камелии начала выводить Азалию из себя. Слишком легко та говорила о убийстве, преступлении, которое Люмин порицает.

Королева подала знак слугам, и те вынесли три бархатные подушечки. На них, поблескивая в лучах солнца, лежали кинжалы. Белоснежный металл, с вязью рун на лезвии, заканчивался резной рукоятью. Полностью белый, казалось, он источает свет. Как таким можно убить? Он прекрасен, его изгиб лезвия напоминает клык зверя. Азалия никогда в жизни не видела ничего подобного, фея завороженно смотрела на кинжал, не в силах отвести взгляд.

Буквально впихнув в руки фей подушечки, слуги удалились в тень. Камелия нетерпеливо поднялась, давая знать, что аудиенция закончена. Её прямая спина растворилась в скрытом коридоре за троном, оставив позади растерянных девушек. Им не оставалось ничего другого, кроме как пойти по комнатам.

В душе Азалии царила полная неразбериха, держа в руках подушечку с кинжалом, она не знала, что делать. Закрыв дверь своей комнаты, она сползла по ней вниз, сев на корточки. Отбросив подальше оружие убийства, она схватилась руками за голову, почти вырывая несколько прядей. Мысли метались, бились о голову изнутри, а сердце заходилось в бешенном ритме. Невозможно, нереально, этого просто не может быть. Это королевство сошло с ума, как и его королева. Азалия застонала, вспоминая разговор с огром, что твердил безумные речи. Теперь, фея была готова поверить во всё что угодно.

Кинжал упал, звонко ударившись о пол. Его лезвие словило солнечный луч, и направило прямо в глаза Азалии. Его прекрасный вид, и ужасающая суть, поразили сходством с Камелией. Такое же показное благородство, и гнилая суть внутри. Азалия, не поднимаясь, подползла к кинжалу и села, взяв его в руки. Холодный металл словно зубами вцепился в ладонь, оставляя длинный порез. Невероятно острый, таким только убивать. Одно движение, и всё закончилось. Без боли, только быстрый росчерк на тонкой коже. С мрачной решимостью, Азалия крепко сжала рукоять, чувствуя неровности костяной резьбы.

Её семья… Её любимая сестра, должна погибнуть, ради процветания королевства. Это ведь мала плата, за мир и благополучие целой страны? Верно ведь, ради этого можно закрыть глаза на родственные связи. Азалия поднялась, сжимая в руках кинжал. Всего одна душа, вместо сотен тысяч других.

Глава 33

Камелия не была уверена стоит ли ей стучать, но на всякий случай осторожно стукнула по двери, тут же толкая её и переступая порог. В комнате её дочери царил полумрак: сама принцесса складывала вещи, пока в гамаке из лиан дремал Марсель, свесив руку с массивной печаткой. В воздухе пахло цветами и мускусом, смешиваясь в какой-то характерный, но приятный аромат.

— Мама? — Рози нахмурила брови, отшагивая к дроу. — Что заставило тебя прийти? Ты передумала?

Камелия устало прикрыла глаза, опускаясь на краешек кровати. Этот голос… её дочь с самого рождения была такой шумной, энергично и неугомонной. С возрастом она всё цвела и распускалась, и теперь перед Камелией была девушка со своим мнением и волей, а она упорно видела маленькую крошку, упорно требующую отменить уроки во имя Люмина.

— Нет, хотела… попросить вас выйти раньше, — снова взглянула на дочь королева. — Знаю, вы хотели дождаться заката, отужинать с нами вместе, но я прошу сделать это сразу после обеда.

— В чем причина? — почти взвизгнула Рози.

— Не кричи, — королева скосила глаза на шевельнувшегося Марселя. — Разбудишь ведь.

— Его не так просто разбудить, — все же тише проворчала принцесса. — Я, конечно, знала, что тебе не терпится от меня избавиться, но чтобы настолько!

Камелия ощутила как зашуршало ветвями Древнее Древо, его кора лопалась от натяжения ветра. Это рушит не только природу, это рушит и саму королеву. Она все повторяла себе, прикрывая глаза и сжимая кулаки, что потерпеть осталось совсем немного. Продержаться самую каплю.

— Так будет лучше всего, — наконец ответила она, пытаясь подняться. — Рози… я не хочу, чтобы народ видел вас, уходящих через главные ворота. Идите через южные, так будет немного дольше, но вы никого не встретите на своем пути.

Камелия заметила, что на неё теперь смотрит и дроу. Он сел, потирая глаза, за руку подтянув к себе Рози. Королеву тешило, что Мар так внимателен к её дочери.

— Мы сделаем как вы скажете, — склонил голову эльф. — Я благодарен вам за это. До сих пор не могу поверить, что вы отпустили принцессу со… со мной.

— Как королеве мне положено хорошо разбираться в душах народа, — мягко кивнула Камелия, вдруг чувствуя, как закружилась голова. Она пыталась устоять, но мир поплыл, после чего потемнел. В ту же секунду придя в себя, королева нашла себя в руках дроу, испуганно глядящего на неё черными склерами глаз. — Что-то мне нехорошо.

— Отвести вас в вашу комнату? — осторожно спросил Марсель, поглядывая на Рози, что от испуга забилась в дальний угол комнаты.

— Нет-нет, я не договорила, — отмахнулась Камелия, продолжая держаться за эльфа. — Знаю, Рози скрывала свое желание сбежать с вами, но это для того, чтобы вам не удалось её отговорить.

— Я все ещё против, — качнул головой Марсель. — Это все неправильно. Вы словно избавляетесь от неё. Отсылаете куда подальше, отдав в руки недостойного мужчины.

— Вы более чем достойны, — Камелия закашляла, перехватываясь за ручку