двери. — Вы покажете ей другой мир. Но не будем об этом. Главное, как я и сказала, вам лучше уйти раньше, сразу после обеда, через южные ворота. Я буду ждать ворона с письмом как только вы пересечете границу.

— За что ты так меня ненавидишь? — вдруг со слезами на глазах спросила Рози, роняя лицо в ладони. — Мама, я же сегодня уйду, мы может больше никогда не увидимся, неужели тебе не грустно? Неужели тебе не больно?..

Камелия смотрела на в миг упавшие лучи солнца, мягко ползущие по каменному полу. Босые ноги её дочери почти утопали в желтом свету, будучи словно прозрачными. Конечно, ей было больно и страшно, но такова судьба. Когда-то она и подумать не могла, что сможет отпустить собственного ребенка, единственную дочь. Но с того времени много изменилось, изменилась и сама Камелия.

— Когда-нибудь у тебя тоже будут дети, Рози, — переступая порог комнаты с темнотой в глазах, — и может быть тогда ты сможешь меня понять.

Глава 34

Весь оставшийся день, девушка металась по комнате. Подобно загнанному зверю, она отчаянно искала способ привести душу и тело в баланс. Не получалось. Разум подкидывал сцены, где фея убивает сестру, а тело немело от осознания, насколько эти мысли кошмарны. Ночь окутала дворец, а в комнате Азалии свет не затихал. Забившись в угол, она сжимала голову в ладонях, косясь взглядом на кинжал. Он насмешливо лежал на столе, призывно мерцая в лунном свете.

Она не может так поступить. Однако, это ведь ради спасения королевства. Феи и эльфы гибнут от голода, и только новая королева сможет спасти их. Закончить войну с ограми, принести мир и спокойствие в мир. Разве не стоит все это одной маленькой души? Конечно стоит, она не может идти на поводу своих чувств. Да, именно, всё равно отбор нужно закончить. Осталось совсем немного потерпеть, и всё закончится. Люмин поймет, ради чего она сделала это, должен понять.

Утро наступило внезапно, озарив светом комнату Азалии. Она всё так же сидела в углу, вытянув ноги и прислонившись спиной к стене. Её светлые волосы пребывали в беспорядке, напоминая воронье гнездо, а под глазами залегли глубокие тени. Однако, глаза мерцали решимостью, смотря на белоснежный кинжал. Медленно, постанывая и опираясь на стену, девушка встала. Нетвердой походкой, она подошла к столу и взяла в руки кинжал. Холодный металл удобно лег в руку, почти невесомый, как перышко.

Мешкая, и через силу, девушка привела себя в порядок. Переоделась, заплела волосы, не забыв вплести колечки в косички. Уложив их в виде короны, она с мрачным видом спрятала кинжал за поясом на платье. Она не имела права отступать сейчас, когда победа так близка. Астрид сама уговаривала её отправится в это страшное место. Первые шаги за пределами комнаты дались тяжело, фея едва переставляла ноги, словно они превратились в две деревяшки. Однако, отвесив себе оплеуху, Азалия встрепенулась. Лучше закончить со всем быстро, только так ей хватит решимости.

Избегая полюбившейся оранжереи, Азалия неслась прочь из дворца. Пока не пропала решимость, пока её эгоизм не стал мешать заданию. Она бежала по улицам столицы, не обращая внимания на других. За её спиной развивалось бирюзовое крыло, ловя порывы ветра. Она не замечала косые взгляды, перешептывания прохожих. Перед Азалией стояли прекрасные глаза Астрид, которые с немым обожанием смотрели прямо в душу. Совсем скоро, они навсегда закроются, по вине королевы. Да, именно королева Камелия будет виновата в смерти Астрид, не Азалия.

Решив доверится предчувствию, Азалия неслась в сторону реки. Её надежда оправдалась, когда вдалеке появилась фигура Астрид. Еще немного, несколько метров, и фея приблизится к всеобщему благополучию. Это ведь несложно, убить. Она уже делала это. В далеком детстве, едва освоив магию земли. Она убила тех эльфов, что посмели протянуть к ней руки. Вырастила из семян, что попали к ним в желудок, прекрасные деревья. Крики умирающих парней ещё долго преследовали фею в кошмарах, напоминая, какой тяжелый грех она совершила. А теперь, ей вновь придется вскакивать по ночам, обливаясь холодным потом.

Астрид заметила её, приветливо помахав и раскинув руки для объятий. На её светлом лице сияла улыбка, а глаза светились, в лучах солнца. Чудесный ребенок, готовый на все, ради своей сестры и страны. Она так просила, чтобы Азалия приняла участие в этом отборе. Настаивала, говорила о судьбе. Значит, она с радостью пожертвует своей жизнью ради королевства. Азалия прикрыла глаза, почти поравнявшись с сестрой. Завихрилась магия в ладонях, и легким движением руки, Азалия опутала Астрид лианами.

Ничего не понимающая девушка взлетела в воздух, по её телу расползались толстые отростки лианы, сковывая движения. Азалия, застыв перед сестрой, выхватила из-за пояса платья кинжал, его лезвие блеснуло на свету. Быстро, не давая себе времени на размышления, она поднесла руку к шее Астрид.

— Не-не надо, — захныкала Астрид, смотря расширенными от ужаса глазами на кинжал. Она ничего не понимала, за что? Почему любимая сестра делает это? — Аз-залия, п-прошу, н-не надо! П-почему?

— Ради королевства. Ради трона, — выдохнула Азалия, смотря в такие родные глаза. Крепче сжав рукоять кинжала, она замахнулась. — Я должна тебя убить!

Глава 35

Боль расползалась по телу, заставляя мысли возвращаться к заплаканной дочери, но Камелия гнала их, цепляясь истощенными морщинистыми пальцами за ручки трона. «Ещё немного, Камелия, потерпи ещё немного», — все вторила мысленно женщина, глядя, как распахнулись массивные двери залы. Это был он, посол кентавров, королева как могла откладывала его прибытие, но больше ждать было нельзя. Она выдавила из себя улыбку, пока принц Басс вел изящную наполовину лань наполовину девушку. Её рыжие волосы будто трепал ветер, которого и не было в помещении замка, но они продолжали волнами струиться по худеньким пятнистым плечам.

— Приветствую вас! — неожиданно строгим голосом поздоровалась посол, приклонив колено передней ноги. Зеленая диадема на её голове колыхнулась. — Мое имя Цераэль, я пришла говорить от имени самого Люмина!

Камелия едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Эти кентавры всегда говорят от имени бога так, будто и вправду с ним общаются.

— Рада видеть вас на своей земле, — с трудом проговорила королева. — Что же привело