— Я и сказал, что мы обладаем лишь общими знаниями, — насупился волшебник.

Да, Артеус отличался от большинства магов. Причем в лучшую сторону, что и позволяло Хаджару называть его если и не другом, то верным соратником. Но в плеяду положительных качеств Артеуса затесались и присущие магом огрехи. Один из таких — Артеус терпеть не мог, когда кто-то указывал ему на недостаток знаний в той или иной области, даже если последняя не была напрямую связана с магией.

— И это понятно, — нейтральным тоном согласился Арнин. — Не то, чтобы кто-то в принципе контролировал распространение знаний о Правилах и Законах. Слухи о них вдоволь разбросаны по даже самым отдаленным уголкам смертного региона. Это ведь не техники и стили.

Хаджар живо вспомнил, как повстречал в Море Песка странствующего Бессмертного, обмолвившегося о Законах. Да и тень в Черных Горах Балиума упоминала Правила.

— Но, с другой стороны, — продолжил оборотень. — Для Правила и Закона нужно слишком много. Здесь и владение мистерями своего пути на уровне выше, чем Истинное Королевство. Владение волшебными словами. Создание собственного стиля, наличие единства с сутью мироздания, что в целом одно из самых сложных.

— Единства с… Молот и Предки! — воскликнул гном, явно потерявший нить повествования. — Это что еще за муть?

— Сложно объяснить, — извиняющимся тоном ответил Арнин. — Адепт должен не просто понимать, как устроен мир. А чувствовать это. Тонкие материи. Я не наставник и не учитель и нужных слов не подберу. Но даже если отринуть эти требования, которые уже сами по себе непростые, то останется потребность в просто чудовищном количестве силы. Энергии, Терны или всего вместе взятого — не важно. Главное, что адепт обладал достаточным запасом, чтобы его конденсировать.

— Конденсировать? — переспросил Артеус. — Но для чего.

Арнин позволил себе тонкую усмешку, чуть оголившую его нечеловеческие зубы-клыки.

— Здесь кроется главный, — оборотень явно пытался подобрать нужные слова. — не то, чтобы обман, а скорее факт, который все старательно умалчивают. Для начала напомню вам, что Река Мира является энергией, собранной со всего сущего в Безымянном Мире. И энергия, находящаяся в ней, весьма разрозненного толка, но даже она конденсируется в так называемые — пути. В то время как Терна, это изначально весьма конденсированная энергия потенциала владельца. Иными словами, когда ты черпаешь энергию Реки Мира, то берешь взаймы у мира вокруг себя, а используя Терну — используешь силу себя прошлого, настоящего и будущего. Наверное… сложно сказать. Терну уже давно не изучают ввиду того, что требования к обладанию оной слишком сложны для подавляющего большинства адептов.

С этим сложно было поспорить. Терна, по факту, была распространена даже не во всех Чужих Землях. Только сильнейшие из семей, обладавшие стелой с учением Терны и ключом к ней, могли похвастаться адептами Терны.

Артеус вдруг сверкнул глазами.

— То есть ты хочешь сказать, что…

— Именно, — закивал Арнин. — Все так и есть.

— Но тогда получается…

— Именно поэтому я и говорю, что это недомолвка.

— Вот оно как, — задумчиво протянул волшебник. — Никогда бы не посмотрел на Правила и Законы с такой стороны.

В это время остальные переводили взгляды с мага на оборотня и обратно, пока Шакх не вспылил:

— А можно для остальных понятным языком?!

— А? — очнулся от своих мыслей Артеус. — А… да… Арнин имеет ввиду, что мы, так или иначе, берем энергию. А Правило получается, своего рода, не взятая взаймы, не важно у кого, энергия, а её источник. То есть адепт создает свой поток силы. Собрав в него всего себя, он порождает нечто уникальное. Не мистерии, ни Терна, ни энергия Реки Мира. Даже не волшебные слова. А что-то уникальное. Присущее только адепту.

— Именно, — подтвердил Арнин. — Есть, конечно, обратная сторона. Когда адепт осознает Правило, то лишает себя, по сути, доступа к остальным видам силы. Ну, все равно как попытаться яблоне привить терновник. Ничего путного из этого не выйдет. Для владельца Правилом остальные силы становятся чужеродными и сама суть адепта их отторгает.

Хаджар вспомнил последнюю битву с Ледяным Драконом, хранившим зимнюю вишню.

— Скажи, Арнин, — произнес генерал. — а насколько много силы, в таком случае, адепт может черпать из Правила не применяя его напрямую.

— В этом и кроется вся суть, Хаджар, — облегченно кивнул Арнин, явно радуясь тому, что его объяснения достигли цели. — Правила и Законы разнятся по силе. Не знаю, есть ли у них такая простая и строгая градация — об этом можете не спрашивать. Но мне точно известно, что чем слабее Правило, тем меньше из него силы можно вычерпать.

Хаджар, снова мысленно, улыбнулся. Получается все те случае, когда кто-то либо предлагал ему биться без Терны и Энергии, то это лишь потому, что они не могли получить достаточно силы из своих Правил.

Да, это не делало им чести, но… Мир боевых искусств это не всегда только про достоинство и воинскую доблесть. В конечном счете, искусство войны тоже считалось достойным путем, а обхитрить противника — один из верных его принципов.

Да, философы могли бы поспорить есть ли в таком поведении честь, но где философы, а где те, кто каждый день рисковал своей жизнью и щедро проливал кровь на сталь клинков.

— Это все, конечно, жутко познавательно, — поднял ладони Шакх. — я бы, может, даже записал, но вопрос остается открытым. Причем здесь Правило и наш путь в Северные Земли?

— Про сами Северные Земли ничего не скажу, — покачал головой Арнин. — А вот про лабиринт…

— Ну конечно! — вскочил на ноги Артеус. — Решение ведь прямо на поверхности!

— Я рад, — искренне улыбнулся Арнин. — что ты понял, волшебник.

— Молот и Предки, — прогудел гном. — я начинаю чувствовать себя таким же тупым, как и дерьмокожанный. И не могу сказать, что мне это нравится, пусть двоюродная тяте и говорила, что…

— Лабиринт! — продолжил Артеус, пока гном, бурча, что-то вещал о своих родственниках. — Чтобы поддерживать существование столь сложной модели, как лабиринт, ведущий в Северные Земли,