Саша сбивчиво объяснил Олиной бабушке, что ему нужно съездить в город с новыми знакомыми. Он схватил свой рюкзак и умчался. Добрая Елизавета Максимовна ни о чём не стала расспрашивать девочек, оставшихся дома. Сами в своих делах разберутся.

Сашка по дороге пытался набрать и Арабова, и Александра Павловича, но дозвониться никак не мог. Наконец ему перезвонил Арабов.

Сашка вкратце описал ситуацию. Мол, точно не знаем, скорее всего, дело в рукописи. Он назвал марки и номера двух автомобилей: джипа Антона Семёновича (что приходил на дачу за научной работой) и авто похитителей Раисы. Арабов обещал пробить и перезвонить.

До квартиры Селирёвых добрались часа за три.

* * * * * * *

Тем временем девочки обсуждали последние события.

– Кажется, история подходит к концу, – сказала Маша.

– Почему это?

– Сашка свяжется с Арабовым, и он поможет нашим выйти на этих людей.

– Откуда такая уверенность, что он станет этим заниматься? – сомневалась Оля.

– Всё-таки они похитили человека, – напомнила Маша. – Это уже не шутки.

– Согласна, – кивнула Оля. – Может быть. Но пока предъявить им больше нечего. В милицию-то Раисы не заявляла.

– Мало ли, кем эти люди окажутся. Вдруг у них неслабый «послужной список».

– Видно будет.

Подруга не могла не согласиться.

– А на улице изрядно потеплело после бурана, – заметила Оля.

– Точно. Кажется, нежданные каникулы закончились. Ничего, в конце концов, можно и в школу походить для разнообразия.

– Да, но… – задумалась Оля. – Пусть в школу Сашка ходит, раз он сбежал от нас, как только эпицентр событий переместился в город. А мы пока не поедем. Дороги замело, автобус наверняка ещё не ходит.

Маша улыбнулась ходу мыслей подруги. Что ж, пожалуй, как минимум пара дней у них в запасе есть.

– А давай по старинке заглянем в гости к кому-нибудь! – предложила Оля.

– Прощальный обход по деревне? – улыбнулась Маша. – Давай, к кому пойдём? К тёте Лене?

– Ну зачем же так сразу? Можно и к Виталию Семёновичу. Или к Косте!

– Правда! Давай Костю навестим. А то забросили его совсем, неудобно.

– Действительно, забыли про него со всеми этими событиями. Позвоним?

– Ерунда! – воскликнула Машка. – Зачем нам все эти блага века высоких технологий? Давай просто к нему зайдём.

– Давай, – Оля не была против. – Хоть прогуляемся. А если Кости нет дома, можно тогда к Виталию Семёновичу зарулить.

– Определённо.

Костик был дома. Оказалось, от него только что ушла Лера.

– Я смотрю, вы сдружились, – заметила Оля.

– Ага. Основали клуб забытых друзей.

– Кем забытых? – не поняла Маша.

– Вами, конечно.

– Костик, кончай паясничать! И извини. Мы… знаешь, заняты всякими разными делами были.

– Я пошутил, не надо ничего объяснять. Как вы вообще?

– Всё в порядке. Кажется, – неопределённо ответила Маша. – Скоро в школу. Когда автобусы ходить начнут, придётся ехать домой.

– Да, каникулы подходят к концу. Это грустно. Но ведь просто великолепно, что они вообще у нас были!

И девочки не могли этого отрицать.

– Мы ещё думали к Виталию Семёновичу наведаться.

– Что-то новое нарыли? – сощурился он.

– Отнюдь, – ответила Маша, и она не лгала. Ведь к Виталию Семёновичу они собирались просто так.

– Ну-ну, поверю. С вами можно?

– Конечно!

– Хорошо, дайте мне три минуты, чтобы собраться.

И вскоре они втроём вновь шагали по заснеженной улице в знакомом направлении.

Подходя, они заметили у дома Виталия Семёновича авто.

– У него гости. Не будем мешать? – Костя вопросительно посмотрел на девочек.

– Нет, пожалуй, помешать придётся, – сглотнула Оля. Подойдя на расстояние, откуда был виден номер авто, ребята остановились.

– А машина ведь та, номер совпадает, – сказала Маша.

– Девочки, погодите, какая «та»? Давайте отойдём.

– Отойдём, но какие у них общие дела? – не понимала Оля.

Девочкам пришлось рассказать Косте в двух словах о человеке, который приезжал за рукописью Артёма Леонидовича. И про то, как они нашли этого самого Артёма Леонидовича. А это было именно то авто, на котором приезжал Антон Семёнович

– Что ж, выходит, они с Виталием Семёновичем заодно? – вопрошала Оля. Ей не понравилась эта мысль. – Да ещё и отчество одно. Вдруг братья? Хотя фамилии разные…Тьфу ты, Виталию же вообще отчество в честь дедушки дали…

– Кто знает… Они действительно могут оказаться родственниками или просто знакомыми, а не соучастниками, – сказал Костя.

– Справедливо, – заметила Маша. – Давайте в темпе отсюда.

– Хочешь уйти, ничего не узнав? – возмутилась Оля.

– Хочу подкрасться с другой стороны дома, с той, где нет окон. А может, и форточка у него открыта. Узнаем что-нибудь.

– Точно, тогда быстрее!

И вот они втроём уже крались к задней стене дома – единственной стене без окон. Друзья подошли туда с противоположной стороны улицы. Мороз был не таким крепким, как раньше, но снег под ногами всё так же скрипел.

Машка, не говоря ни слова, юркнула вперёд, под окно с открытой форточкой. В доме были слышны голоса, но слов не разобрать. Всё так же пригибаясь, она подкралась к окну гостиной и заглянула в него.

В комнате Машка увидела троих. Практически лицом к ней стоял Виталий Семёнович. Руки он как-то неестественно держал за спиной. Кажется, они связаны. Слегка в сторонке от него находился другой мужчина, показавшийся девочке смутно знакомым. А напротив Виталия Семёновича, спиной к ней, был ещё один. Он что-то постоянно говорил, активно жестикулируя, а второй помалкивал.

Машка стрелой понеслась обратно к ребятам. Всё рассказала.

– Сашка говорил, дозвонился Арабову? – вспомнила Оля. – Костик, телефон с собой? Давай звонить капитану! Вдруг он сможет нам помочь.

Костя молча протянул телефон, а она набрала номер, который знала наизусть.

– Алло, Евгений Викторович? Это Оля Терешкова. Я по поводу дела, что Сашка вам рассказывал. Мы в деревне возле дома соседа. У него в доме двое неизвестных, руки его завязаны, а возле дома чёрный джип. Ну, тот самый, – она назвала номер автомобиля.

– Что там? – спросила Машка.

– Сказал, вызовет сюда местных.

– Участкового, что ли?

– А кого ещё? – пожала плечами Оля.

Костя молча забрал телефон и набрал какой-то номер.

– Виталий Семёнович, здравствуйте, как вы? Нормально? Я хотел в гости зайти. Ах, не получится, вы заняты. Вот что. Милиция скоро будет, вы можете их задержать? Отлично, тогда зайду позже.

– Откуда у тебя его номер? – опешила Оля.

– Обменялись как-то, что здесь такого.

– Охота посмотреть, что там происходит, – переминалась с ноги на ногу Маша.

– Не надо, а то заметят, – сказала Оля. – Только хуже сделаем. Или сами влипнем, или, что хуже, спугнём.

– Интересная у вас логика, – ухмыльнулся Костя. – Для вас лучше влипнуть, чем спугнуть.

Хотелось как-то помочь, но