серьёзное. Но, что странно, они не чувствовали ни волнения, ни испуга.

– Что такое, пап? – не выдержал Витя.

– Как вам идея, чтобы убраться всем отсюда?

– Папа, ты что? Ты в своём уме? Выгоняешь в ночь моих гостей?

– О Господи, я не так хотел сказать. Я предлагаю всем вместе прямо сейчас отсюда уехать.

Повисло молчание. Ребятам нечего было сказать. Они не у себя дома. Как хозяева решат – так и будет.

– Пап, может, объяснишь? – осторожно произнёс Витя. Он чувствовал серьёзность в голосе отца, он понимал, что дело важное. И ему необходимо было знать, что происходит!

– Ладно. Полагаю, время у нас есть.

Он подошёл к креслу, стоящему у окна, подтащил его ближе к дивану. И только усевшись напротив сына и его новых друзей, заговорил снова.

– Сначала хочу извиниться перед нашими гостями. Оля, Маша, Александр… Возможно, меня ждут некие неприятности. Вы оказались рядом как раз в это время, так что вам придётся перенести волнение, возможно…

Он умолк.

Саша не выдержал.

– Артём Леонидович, не тяните, пожалуйста. Что у вас произошло? Вам кто-то угрожает, и вы боитесь, что этот кто-то придёт сюда?

Мужчина улыбнулся.

– А ты парень не промах. С чего ты взял?

– Просто делаю выводы из вашего поведения.

– Ты прав, если в общих чертах. Уверенности у меня нет, только…

– Предчувствие? – предположила Маша.

– Именно.

– Но оно ведь возникло не просто так? – вступила в разговор Оля. – У вас ведь есть основания предполагать, кто и что может от вас хотеть.

– Рассказывай, пап! Сам говоришь, ты не уверен ни в чём. Давай вместе разберёмся. Вот поглядим мы на это все со стороны и решим, есть ли нам чего бояться, – предложил Витя.

– Что же, давайте. Честно говоря, молодёжь, у меня в планах не было обсуждать с вами, как поступить. Но утаивать я ничего не собираюсь – да и тайны особой нет.

Глава 18. Кому нужны какие-то писульки?

– Итак, я историк. По образованию и по призванию. Занимаюсь частным предпринимательством. У меня несколько небольших фирм. Строительные, и ещё такси. И в последнее время я занялся ресторанами.

– Извините, «Гриль-хаус» – ваш ресторан?

– Да, откуда вы знаете?

– Совпадение, – пояснила Маша. – Мы нашли визитку в поле по пути в посёлок.

– Странно, – вмешался Витя, – я выбросил её уже немало дней назад. Когда ты, папа, только притащил меня сюда, подняв в пять утра, вырвав из города, где у меня есть хоть какие-то друзья и занятия.

– Не понял. А что это ты мусоришь? – возмутился Артём Леонидович, как будто это было их главной проблемой сейчас. – Просто так выбросить визитку в чистом поле!

– Прости, пап, сдуру. От нервов. Ты тогда меня всю дорогу поучал, а потом тебе показалось, что что-то в машине стучит. Ты остановился и вышел, а я визитку твою скомкать пытался. Ламинированная, она не поддалась. Я открыл дверцу и пустил её по ветру.

– Так ты ещё и пластиком разбрасываешься. В следующий раз захочешь выбросить визитку – выбирай картонные. Они быстрее разлагаются.

– Пап, извини. Не повторится.

– Кстати, спасибо, что сказал. Насчёт поучений. Больше поучать тебя не буду. А то, глядишь, в следующий раз из машины не кусок пластика, а меня выбросишь.

Артём Леонидович посмеялся своей шутке. Вите она явно была не по душе, а нашим героям понравилась – они непроизвольно улыбнулись.

– На чём я остановился? – мужчина попытался вернуться к главной теме разговора.

– На своих занятиях, – напомнил Саша. – Вам угрожал кто-то, кто связан с вами по бизнесу?

– А вот здесь ты не угадал. В бизнесе всё идёт тихо-мирно. Проблемы начались по исторической части.

– Исторической?

– Да, из-за моих исследований по истории.

– Разве так бывает? – не сдержался Сашка.

– Не уверен, но чувствую, что это так.

– Да ладно. Кому нужны какие-то писульки? – Витя очень, очень усомнился.

– Если не нужны – это только к лучшему.

– Откуда взялись ваши подозрения? – Маша решила повернуть разговор в более дельное русло. – Не на пустом месте же они появились.

– Не на пустом. Я стал получать странные предложения. Мне звонят из газет и музеев с просьбами поделиться подробностями моего исследования. Или просто передать его для публикации. Мне даже частные спонсоры звонили.

– Разве это не хорошо? – не поняла Оля.

– Хорошо-то хорошо. Звонки начались из музея в вашем, ребята, городе. Мы с семьёй сейчас там временно обитаем, пока я «Гриль-хус» на ноги ставлю. Скажем так, и с музейными работниками я не раз общался, и с археологами. Не работает он в музее. Зуб даю. Тем более он банально не хотел встречаться в музее. И я проверил – такой человек там не работает.

– Я так понимаю, уже этого вам хватило, чтобы считать все последующие звонки – например, из газет – подозрительными, – констатировал Саша.

– Именно так, – Артём Леонидович кивнул.

– О чём же ваша работа? – спросила Оля. – Хотя бы в общих чертах. Что такое важное вы откопали?

– В своём исследовании я привожу доказательства того, что на территории нашей страны находится целый город, полный скифских сокровищ. Но это не в нашем регионе, чуть выше, на севере. А в наших с вами краях осталось немало курганов – захоронений знатных воинов.

– Уж не приводите ли вы точное их месторасположения в своей работе? – прищурилась Оля. Хотя, кажется, ответ и так был ясен.

– Привожу, – ответил Артём Леонидович. – Моя работа большая. Конечно, там описано гораздо больше чем я вас сейчас рассказал. Но это, пожалуй, самая ценная информация – с точки зрения наживы.

– Ясно, – заключила Маша. – Что ж, из-за древнего города они точно не придут вас убивать. Вернее, скорее всего. Наверняка его нужно раскапывать, так? А вот с курганом проще будет. Узнал точное место и копай.

– Пап, а разве это так тяжело – распознать курган? – спросил Витя. – Я думал, их все давно разрыли.

– Сын, ты убиваешь меня своим вопросом, – словно пребывая в великой печали, Артём Леонидович покачал головой. – Нет, не все курганы раскопаны. Совсем нелегко разобрать, где курган, а где – простой холм. Каждый холм не перероешь.

– Это точно, – согласился Саша.

Мужчина продолжил.

– Моя работа завершена в общих чертах. Осталось только отредактировать. Они это то ли знают, то ли чувствуют – и становятся всё более настойчивыми.

– Боятся, что вы передадите работу куда надо и за дело возьмутся настоящие историки? – спросила Оля. Он кивнул. – А кто-то может знать, что ваш доклад близится к концу?

– Да кто угодно. Я не таился.

– Понятно, – вздохнула светловолосая девочка. Все замолчали задумавшись.

Сашка, как