В районе кровати искомой пачки не наблюдалось, на цыпочках побрела на осмотр остальных комнат. На стойке нет, на водовизоре, живой карте всех водных объектов Аршанса, когда-то принятом мной за бильярд, пусто. Интересно, а где Огненный спал? Может там остались? Обычно он ночевал на кровати хозяина, она огромная, там человек десять спокойно поместятся, так что братья друг другу неудобств не доставляли. Но вчера они уступили ее мне. Ладно, пошла дальше. На столе нет, зато у нас теперь есть две новых комнаты. Это у Ваади после всего еще хватило сил их э… построить? Молодец какой. Комнаты не очень большие и полностью пустые пока. А мебель откуда…

– Ты кто?

   От этого еле слышного хриплого шепота чуть не подпрыгнула на месте. Но взяла себя в руки и повернулась медленно. Взгляд эльфа был все еще мутным, но уже вполне осмысленным. Подошла поближе и остановилась в двух шагах от дивана. Ответила также тихо:

– Маррия. А ты?

– Ты человек, – не вопросительно, утверждающе.

– Да. Как тебя зовут?

– Меня продали? Ты новая хозяйка? – говорил он тяжело, отрывисто, но вполне разборчиво.

– Что за бред! Никакая я не хозяйка. А ты свободен.

– Свободен? – слегка повысил голос.

– Тише!

   Поздно.

– Маррия! Ты вчерашний разговор помнишь?

– Все нормально, я помню. Я не трогаю, даже близко не подхожу видишь?

– С кем ты говоришь? Кто здесь?

   Эльф не заволновался, спросил почти равнодушно, но завозился на диване, пытаясь приподняться. Я едва сдержалась, чтобы не броситься на помощь.

– Лежи, пожалуйста, спокойно. Тебе нельзя двигаться. Тебя немного… э… много… побили.

   Не успокоился, повторил вопросы все тем же отстраненным тоном:

– Кто здесь? С кем ты говорила?

   Так, чего-то не понимаю. Повернулась к Ваади. Вполне материальный, сидит, смотрит на меня.

– Он тебя не видит?

– И не слышит.

– А я?

– А ты видишь и слышишь.

– Так тоже можно? Что я вижу, а он нет?

– Конечно, а в чем проблема, Маррия?

– Почему он не видит?

– Потому, что я ему не показался.

– Почему?

– Хватит с него вчерашнего.

   Какая связь между вчерашним и нежеланием Ваади проявляться, выяснить не успела. Снова заговорил эльф. И снова равнодушно, не спрашивая, утверждая.

– Я помню. Здесь была она. Черная дрянь. Ты с ней говоришь.

   И продолжил попытки встать.

– Видишь?

   Сначала успокоила эльфа:

– Нет, не с ней, лежи, пожалуйста, тебе нельзя вставать, – потом ответила Младшему. – Вижу, а если бы и он тебя видел, не дергался бы так.

– Не будь так уверена, Маррия. Нас не так часто видят. Мы показываемся только в экстренных случаях. Не всем нужно знать о нашем присутствии.

– А ваши девочки? А…

– Давай без имен. Одним никто не поверит, другие никогда не скажут.

– Да, а он сейчас вскочит и побежит всем докладывать. Ты меня удивляешь…

– Меня тоже. Вад, что на тебя нашло?

– Младший Хозяин и Хранитель Огня?

   Этому упертому эльфу хватило-таки сил принять вертикальное положение, склонить голову в почтительном поклоне и благополучно отбыть в свое привычное отсутствие сознания.

– Вот это и нашло, – печально констатировал Ваади.

– Да, – потер макушку Фаарр. – Это я не подумал. Мар, ты заразная. Видишь результаты?

– Вижу, – подтвердила я. – Сигарету дай. Пожалуйста.

   Вновь наше общество эльф почтил своим присутствием спустя час. Мы успели позавтракать, обсудить ситуацию, на этот раз без бурных дискуссий, и выработать план дальнейших действий. Дорогого гостя встречала делегация в составе моей персоны. Встреча прошла… Как получилось.

   Хотя клятвенно уверяла Младших, что пальцем к нему не прикоснусь, кресло они поставили на солидном расстоянии от дивана, а на руки мне натянули мокрые перчатки. После устроенного мной на берегу отмывания эльфа ребята склонялись к тому, что роль барьера сыграла все-таки вода. Ваади пообещал, что перчатки не высохнут минимум сутки, а Фаарр прозрачно намекнул что смочены они в Озерной водичке. Влажная ткань раздражала, я злилась, шипела себе под нос, но терпела.

   Эльф обвел глазами комнату и остановил взгляд на мне. Ободряюще улыбнулась.

– Привет! Как ты?

– Ты кто?

   Приехали. Неужели мозги ему тоже отбили? Хотя, чему тут удивляться. Вряд ли те, кто его так отделал задумывались, что они ему когда-нибудь пригодятся. Ладно, начнем сначала.

– Я – Маррия.

– Помню. Человек. Не хозяйка. Кто?

   Так, помнит, уже легче. Действуем по плану.

– Я – друг. Не бойся, мы хотим….

– У рабов не бывает друзей.

   От его голоса, ставшего еще более равнодушным и бесцветным, у меня мороз по коже пробежал. Что же с ним сделали? Что с ними со всеми сделали? Во что превратили мою детскую мечту? Где гордые и смелые эльфы? Ну уж нет! Моя решимость возвращалась бешенными темпами. Этого длинноухого я им не отдам, верну к нормальной жизни, чего бы мне это не стоило. И пусть это станет моей местью всем тем, кто издевался над ним. А пока – терпение. Представила себе малыша из своей группы и вперед.

– Ты больше не раб. И мы твои друзья. Понимаешь?

– Нет. Не раб, значит жертва. Друзей нет.

– Знаешь, тебе, наверное, вредно разговаривать. Давай я буду говорить, а ты слушать. Согласен?

– У рабов не спрашивают согласия.

– Да что ты заладил: «раб… раб…»! Сказала же, ты – не раб.

– Не раб, жертва. У жертвы не спрашивают…

– Ты не жертва, а сейчас молчи и слушай! Кто-то тебя сильно избил, почти убил и принес на Озеро. Мы тебя забрали. Теперь вылечим и ты будешь свободен. Понимаешь? Скажи.

– Никто не лечит рабов.

– Ты не раб и не жертва. Ты свободен.

– Свободы нет. Есть Озеро и Грань.

– Больше нет. То есть, есть, но тебя я ни за какую грань не отпущу. Понимаешь?

– Понимаю. Я – раб.

– Все, Мар, заканчивай этот балаган. Скажи про нас, как договаривались, и я ему мозги быстро вправлю.

– Хорошо. Послушай, сейчас здесь появится Младший… два Младших Хранителя и Хозяина…

– Наоборот.

– Э… Хозяина и Хранителя. Одного ты уже видел. Не надо вскакивать и дергаться, просто лежи спокойно. Ладно? Вреда тебе никто не причинит. Ты меня понимаешь?