— Ты хотела сказать, беременных «старушек»? — хохотнул Родригес. — Да есть кому: с этим без проблем справится хотя бы… твой Вик.

— Может, мне все-таки…

— Зачем?! — догадавшись, что я собираюсь сказать, удивился он.

— Ему нужен напарник.

— К вашей беременности мы готовились почти семь месяцев. Неужели ты думаешь, что мы не озаботились подбором напарников для ваших мужей?

— Ну и с кем он будет летать? — чуть-чуть успокоившись, поинтересовалась я.

— В рейды — с Фордом. А в увольнения и в отпуска — с Машенькой Фроловой.

— С кем, с кем?

— Ну, есть тут одна девица… Полностью в его вкусе… Да тебе-то, в общем, какая разница?

— Рамон!!! — возмущенно рявкнула я. И мысленно взвыла: ко мне в ПКМ стучался Вик. НЕ ВОВРЕМЯ!!!

Если бы не маневр ухода с курса, начатый им одновременно со звонком, я бы сначала договорила с Родригесом и выяснила, кто такая эта Машенька, что ей надо от моего Вика и почему мне должны быть до лампочки их совместные развлечения. А так мне пришлось перекидывать полковника в режим ожидания и связываться со своим ведущим:

— Да?!

— Хватит трепаться! Давай за мной к «Посейдону». И побыстрее…

— А там что, Машенька Фролова? — злобно поинтересовалась я.

— Кто? — удивленно переспросил Волков, потом почувствовал, что я не в духе, и, вместо того, чтобы взять и ответить на заданный вопрос, принялся объяснять, как ребенку: — Там Харитонов, Роммель и все руководство Норвейнской корабельной верфи. Разгоняются для ухода в прыжок. Кроме них, на борту «Посейдона» два новых корабля-морфа, которые мы с тобой должны будем потестить. Летать на них в окрестностях Лагоса — идиотизм, поэтому…

— Вик!!! — взвыла я… и заставила себя заткнуться: моя реакция на его слова была уж очень эмоциональной!

Пара мгновений на оценку своего состояния — и я виновато вздохнула:

— Прости, Вик! У меня что-то с гормональным фоном. Сейчас поинтересуюсь причинами у Рамона — он висит на второй линии. И… давай, разгоняйся — я не отстану.

К кораблю-матке мы подлетели на форсаже. Где-то минуты за две до его ухода в гипер. И, погасив скорость маршевыми движками, тут же нырнули в черный зев, открывшийся по его правому борту: неплохо представляя наши возможности, оператор посадочного стола проигнорировал требования техники безопасности и ограничился открыванием внешних створок «колодца», ведущего на грузовую палубу.

Короткое «падение» в недра корабля, жесткое торможение — и меня чуть было не размазало по пилотскому креслу: вместо того чтобы фиксировать наши корабли стационарными гравизахватами, оператор «прибил» их к точкам финиша силовым полем с пиковым усилием номиналом где-то в пятнадцать g!

Впрочем, возмущаться таким бесцеремонным обращением с хрупким организмом беременной женщины я не стала — дождалась, пока пройдет тошнота от перехода в гипер, отстыковала скафандр, разблокировала люк, выбралась наружу и неторопливо побрела к атмосферному шлюзу.

Вернее, не к шлюзу, а к отцу моего будущего ребенка, на которого я только что наорала.

— Ну, что там с твоим фоном? — спросил Вик, когда я подошла к нему поближе.

— Действительно, повышен… Объяснений я не поняла, но Рамон утверждает, что так и должно быть…

Вик замер, потом сделал шаг вперед и прижал свой шлем к моему. Так, как будто они были стеклянными и сквозь них можно было увидеть выражение моих глаз. А потом осторожно взял меня за плечи:

— Ты… в положении?

В его голосе было столько участия, радости и нежности, что я чуть не заплакала от счастья.

— Ири-и-иш? Чего ты молчишь?!

— Д-да…

— Я тебя поздравляю от всей души! И… отстраняю от полетов. А оператора посадочного стола я сейчас…

— Одурел?! Первые четыре месяца беременности мы можем летать без ограничений!!! — возмутилась я. — Не веришь — спроси у Рамона!!!

— Даже так? — судя по тону, в этот момент Волков на полном серьезе обдумывал то, что сделает с моим «обидчиком». — А ты уверена, что пиковые перегрузки в пятнадцать с половиной g не скажутся на здоровье нашего будущего ребенка?

— Уверена! Кстати, Вик, «Посейдон» вот уже минуты три как в гипере. А нас ждет Большое Начальство. Давай поговорим об особенностях физиологии беременных Демониц как-нибудь потом?

Добравшись до кают-компании, мы поздоровались с собравшимися там мужчинами и уселись в свободные кресла в полутора метрах от трехмерной модели самого обычного корвета Циклопов.

Модель медленно вращалась вокруг продольной оси, изредка «подмигивая» коротенькими вспышками эволюционников.

Не знаю, как Вика, а меня внешний вид этой машины радовал, скажем так, не особенно: обводы «Беркутов», «Кречетов» и даже «Торнадо» были намного красивее и… человечнее, что ли? В общем, будь моя воля, я бы летала на кораблях, построенных руками людей и для людей, а уродские корыта вроде этого сжигала бы… с превеликим удовольствием. Увы, новый формат «боевых действий» на территории Вел’Арров диктовал свои требования как к типам используемых в них кораблей, так и к их вооружению.

Дав нам немного времени на подстройку кресел под свои фигуры, генерал Харитонов кивнул худощавому мужчине, флегматично поигрывающему световой указкой, и тот, оживившись, принялся рассказывать нам о тактико-технических характеристиках этого самого корабля.

Первую часть его рассказа — о принципах действия блока «Хамелеон» — я слушала как аудиофайл с фантастическим романом. И даже грезила наяву, пытаясь представить, что можно вытворять на корабле, способном мимикрировать под машину любого из двадцати двух крупнейших кланов Циклопов.

С ума сойти: для смены всех характеристик корабля, начиная с выхлопа и заканчивая особенностями систем связи, требовалась одна-единственная команда! Волевое решение пилота — и из корвета, скажем, наших заклятых врагов корабль превращался в машину императорского клана. И тратил на это чуть больше минуты. При этом, кроме смены собственно «образа», блок «Хамелеон» проводил тестирование типов загруженных на борт боезапасов и без всякого участия пилота намертво блокировал систему управления торпед и противоракет, чьи ТТХ не соответствовали требуемым в данной ипостаси.

В случае отсутствия нужных видов боеприпасов этот же самый блок выдавал в шлем пилота рекомендацию незамедлительно покинуть эту область пространства и даже рассчитывал направление разгонного коридора на ближайшую мертвую систему.

Увы, на этом приятные сюрпризы заканчивались. И начинались неприятные: корабль-морф проектировали как машину для самоубийц! Эмиттеры защитных полей, установленные на нем, ничем не отличались от стандартных для Вел’Арров. Движки один в один повторяли те, которые стоят на обычных корветах. И в двадцати одном режиме из двадцати двух выдавали обычную тягу. А чтобы воспользоваться прибавкой к мощности порядка двенадцати с половиной процентов, которую при нас как-то выдавали кораблики императорского клана, требовалось находиться в «образе» Дийн’Нар…