который из кожи вон лезет, чтобы подготовить тебя к колледжу.

Когда Фриц в кабинете разливал по чашкам вечерний кофе, Джулия сказала:

— Отдала бы новенький доллар, чтобы узнать, чем она занимается. Какой у нее номер телефона? Я позвоню ей.

— Угу, — промычал я.

Джулия посмотрела на Вулфа:

— А вам, похоже, вообще все до лампочки. Вы бы и пяти центов не отдали, чтобы узнать, что она делает сейчас.

— А что мне до нее? — прорычал он, отхлебывая кофе.

Было очевидно, что на какое-то время им полезно будет отдохнуть друг от друга, поэтому после кофе я отвел Джулию в цокольный этаж, где расположены комната и ванная Фрица, кладовая и бильярдная. Джулия как-то раз сказала, что не прочь бы поучиться держать в руках кий, и я решил, что сейчас самое время отвлечься от мыслей про Стеллу Флеминг. Но мне так и не удалось преподать ей первый урок. Не успел я достать кии и выстроить шары, как в дверь позвонили. Джулия так рванулась, что, не схвати я ее за руку, она подскочила бы к входной двери раньше меня. Она и так наседала мне на пятки, когда я подошел к двери и посмотрел в одностороннюю стеклянную панель.

— Черт побери, — выдохнула Джулия, — она нас заложила!

Я сунул голову в кабинет и сказал Вулфу:

— Кремер.

Вулф оторвался от книги и поджал губы.

— Идите на кухню и оставайтесь там, — велел я Джулии.

Дверной звонок снова задребезжал. Джулия зашагала по прихожей, но, не дойдя до кухни, остановилась у ниши напротив отверстия в стене. Я сказал:

— Если хоть раз чихнете, я сварю вас в кипящем масле.

Потом распахнул дверь и впустил инспектора.

Судя по взгляду, который метнул на меня Кремер, он был готов сварить в масле меня, даже не дожидаясь, пока я чихну. Ни слова не говоря, он протопал в кабинет и, когда я вошел следом за ним, уже сидел в красном кожаном кресле и говорил:

— …И вы знали, что стрелял Барри Флеминг. Я требую, чтобы вы выложили все начистоту. Я хочу также знать, на чем основана ваша уверенность в том, что Барри Флеминг убил Изабель Керр.

Прощайте, пятьдесят тысяч, подумал я, усаживаясь за свой стол. Флеминг у них в руках — и десять против одного, что они выколотят из него показания. А может, уже выколотили.

— Вы слишком разгневаны, инспектор, — заметил Вулф.

— Еще бы, черт побери!

— Тогда вы в невыгодном положении. Успокойтесь и приведите в порядок свои мысли.

— Я настаиваю, чтобы вы ответили на мои вопросы!

— Если бы я знал, что отвечать. Вы полагаете, что мне известно, что Барри Флеминг убил Изабель Керр. Напомню вам, вчера вечером я говорил вам о том, что не располагаю доказательствами чьей-либо вины, а руководствуюсь только определенными предположениями и подозрениями. Повторяю: у меня по-прежнему нет никаких доказательств. А у вас?

— Есть.

— Вы арестовали Барри Флеминга?

— Нет. — Кремер набычился. — Послушайте, Вулф, вы добились своей цели. Кэтер уже на свободе. Теперь мне нужны улики против Флеминга. Некоторые факты. Я хочу знать: в Джулию Джекетт стрелял Флеминг? И если да, то почему?

Плечи Вулфа приподнялись на одну восьмую дюйма и вновь опустились.

— Вам это и в самом деле важно? Даже теперь, когда он у вас в руках? Или нет? Вы сказали, что не арестовали его. Если вы вдруг почему-либо подозреваете, что я укрываю его здесь, то…

— Нет, он мертв.

— Вот как? И смерть была насильственной?

— Да.

Уголок рта Вулфа чуть дернулся.

— Ни мистер Гудвин, ни мисс Джекетт, ни я не выходили из дому весь день. Если вы подозреваете…

— Заткнитесь! Он застрелился. Часа три назад. В висок, из пистолета «бристол» двадцать второго калибра. Своего собственного, на который имел разрешение. Я хочу…

— Извините. У себя дома?

— Да. Я…

— Там побывал полицейский? Его допрашивали?

— Нет. Если вы…

— Тогда откуда, черт побери, вы взяли, что он убил Изабель Керр?! Или вы вообще ничего не знаете? Не рассчитывайте, что я буду за вас распутывать этот клубок. Я сказал уже дважды: нет у меня никаких доказательств…

— Да плевать мне на доказательства, черт возьми! Про Изабель Керр я и так все знаю. Ладно, черт с вами, расскажу. Днем, когда он пришел домой, они с женой поговорили о чем-то, после чего он написал записку и поставил внизу свою подпись. Потом жена пошла в магазин, а когда через полчаса вернулась, он уже застрелился. Вот откуда я знаю про Изабель Керр. Он сам признался. — Кремер вынул из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист бумаги. — Мы уже получили подтверждение, что это его почерк, но в лаборатории проверят еще раз. Число сегодняшнее.

Он развернул листок и прочитал:

Заинтересованным лицам

Сознаюсь, что в субботу, 29 января 1966 года, я ударил пепельницей по голове свою свояченицу Изабель Керр и убил ее. Я сделал это в порыве необузданного гнева и возмущения. Обида накапливалась несколько лет. Изабель купалась в роскоши, а мы с женой за все это платили. Все мои накопления подошли к концу, а моего скудного заработка не хватает, чтобы удержаться на плаву. Изабель же ничего не желала слушать, а моя жена ей потакала, поскольку любила сестру больше жизни. Тем утром я попытался в очередной раз урезонить Изабель, но она отказывалась даже слушать, и я вышел из себя и ударил ее. Я не хотел ее убивать, но на прощение не надеюсь, даже со стороны жены. Жена настаивает, чтобы я изложил все это на бумаге, дабы сохранились доказательства обстоятельств смерти Изабель. Никаких обещаний она мне не давала, и мне неизвестно, что она собирается делать с моим признанием.

Барри Флеминг

Кремер сложил листок и спрятал его в карман.

— Вы, конечно, сразу подметили, как и я, что здесь нет ни слова о том, что он собирается покончить с собой. Впрочем, такое нередко случается. Пистолет лежал рядом на полу, пуля попала в правый висок под правильным углом. Миссис Флеминг ответила на несколько вопросов полицейскому, а сейчас в отключке, накачанная снотворным. Позже мы, конечно, с ней побеседуем, но я ни на что не рассчитываю. Я вам все выкладываю, потому что это проливает свет на смерть Изабель Керр, но оставляет много других неясностей. Кто стрелял в Джулию Джекетт? Вчера вы сказали, что не знаете.

— Да. Я и сейчас не знаю.

— Это бессовестное вранье!

— Я лгу только в тех случаях, когда это необходимо. Сейчас такой необходимости нет. Мистер Кремер, — Вулф повернул ладонь тыльной