женщина с ведром и шваброй. Косынка на голове была закручена на манер тюрбана, руки покраснели от работы с водой. — Я думала, вы уже ушли.

Я выдохнула. Сначала показалось, что вернулась Баба Яга с подмогой. Но на уборщицу дети отреагировали спокойно.

“Аннис, время!” — Уголек демонстративно вскочил на подоконник.

— Я уже ухожу.

Попрощавшись с детьми и женщиной, я поспешила навстречу новым знаниям.

К началу лекции успеть не получилось. Извозчик ехал слишком медленно, нужное здание и аудиторию я искала слишком долго. Потом краснела, пробираясь к свободному месту под осуждающим взором нейта Шерриана.

Пестрая толпа вольнослушателей разных возрастов заняла небольшой зал в виде амфитеатра. Мне досталось место на самом верху. Здесь были лишь мужчины — уже взрослые, не адепты. Большинство из них, как и говорил Шерриан, посещали лекции, чтобы освежить старые знания и получить новые. Кто-то ради этого приехал из дальних провинций.

Перед деканом на столе стоял макет головного мозга, на доске он делал записи мелом, которые слушатели усердно конспектировали.

— Мой долг напомнить о важности правил и запретов менталистов. А также о виде наказаний, которые следуют за их нарушение. Запрещено использовать свой дар против интересов государства, такие преступления караются смертью. Запрещены любые виды вмешательства в чужой разум без наличия сертификата и особого разрешения. Тем более не дозволяется применять дар в корыстных целях. Знаю, что у многих из вас уже есть разрешение на практику…

Он долго и подробно перечислял правила и наказания от легких штрафов до заключения и смерти. Я пыталась записывать на родном языке, но не получалось, рука выводила лишь закорючки. Как будто забыла все буквы!

Ну, хоть картинки зарисую.

Лекция длилась около полутора часов. Я узнала, что на силу и длительность ментального воздействия влияет опыт мага и сила воли внушаемого. Одни заклинания держались не больше нескольких минут, другие — многие дни и даже месяцы. Подтвердил декан и мою теорию о боли.

— Не все менталисты одинаковы, дар проявляется индивидуально. Некоторые даже могут использовать его в лечебных целях, блокируя болевой центр в головном мозге или на периферии.

Нейт Шерриан нашел меня взглядом на “галерке”, как будто эти слова были сказаны специально для меня.

Под конец лекции он продемонстрировал на макете правильное расположение рук для разных заклинаний и отпустил слушателей. Я дождалась, пока все выйдут, и приблизилась к трибуне.

— Опоздание — не лучшее начало занятий, — попенял он, собирая записи.

— Простите, этого больше не повторится.

— И где ваш фамильяр? — неожиданно поинтересовался декан, а мне вдруг стало неуютно под его пристальным взглядом. Он как будто видел меня насквозь, а разрез глаз и их цвет были поистине кошачьими.

— Он стесняется.

Нейт Шерриан усмехнулся и велел следовать за ним.

— У каждого фамильяра свой характер. Кто-то мил и безобиден, кто-то меркантилен и думает лишь о выгоде, кто-то любознателен, а кто-то все время толкает хозяина на глупости и риск. А коты — это вообще отдельная тема. Они капризны, хитры, непредсказуемы, коварны, — перечислял он, нахмурившись.

Похоже, у них с Угольком взаимная любовь! Я попыталась представить, как мальчишкой декан тягал кота за хвост. И хорошо, что Шерриан не понял, почему я улыбнулась.

— Мне нужно взглянуть на него и оценить, подходит ли вам этот фамильяр. Лучше бы это случилось в ближайшем будущем.

Вот засада. Придется уговаривать кота прийти со мной в Академию. Надеюсь, Уголек согласится, не хочется вызывать у Шерриана лишних подозрений.

— На следующей лекции я объявлю о том, где могут попрактиковаться вольнослушатели, вам это тоже будет полезно. Не будете же вы вечно носить артефакт?

Я коснулась пальцами браслета. Менталист не почувствовал и даже не догадывался, что я вопреки всему применяла магию. Мы шли к главе целительского факультета, за окнами уже стемнело, и нейра Мирилис наверняка забеспокоится.

— Вашего мальчика устроили в школе, он получил разрешение от опекунов и с сегодняшнего дня приступил к занятиям, — сказал нейт Шерриан у дверей.

Эта новость была самой лучшей за сегодняшний день. Я открыла было рот, чтобы сказать, как я ему признательна, но менталист не стал слушать. Лишь отмахнулся.

— Потом поблагодарите. А теперь идите, нейт Глациус очень занятой человек. А еще умный и понимающий, он разделяет мои взгляды. Так что не трусьте.

Главой целителей оказался маг лет пятидесяти — с тонким носом, внимательными темными глазами и длинными черными волосами с проседью. Прямой и собранный, он стоял у стеллажа с книгами. Мое появление его никак не удивило, он даже не обратил внимания на мой непрезентабельный вид, сразу приступил к делу.

Сначала рассказал то же, что и нейт Шерриан, потом велел взять пару книг для самостоятельного изучения.

— Лекции будут читать вечерами, вам надо будет следить за расписанием и не пропускать. Чтобы освоить магию исцеления, не обязательно просиживать годы на академической скамье. Государство нуждается в настоящих целителях, — взгляд его не отрывался от моего лица, а я послушно кивала. — Простые лекари не в состоянии справиться с потоком больных, и страждущие остаются без помощи. Особенно в деревнях и мелких городах. Тогда и начинает цвести пышным цветом шарлатанство.

Мне хотелось сказать, какого мнения о магах простые люди, но я сдержалась. Я и сама успела понять, что большинство из них считают ниже своего достоинство помогать простолюдинам. Даже в главном и самом богатом городе страны существуют два мира: для избранных и для всех остальных.

Нейт Глациус опустился в кресло и сложил пальцы рук.

— Обычно вольнослушатели — это слабые маги, которые родились вне богатого рода и которым не посчастливилось попасть в Академию. Раньше было много самоучек, это сейчас ведется строгий учет. Они могут получить доступ в магические госпитали, чтобы наблюдать за работой наших целителей. Некоторым везет, и им позволяют остаться, чтобы помогать и учиться. Конечно, за опыт, не за деньги. Но для этого вы должны понравиться куратору. Также вольнослушателю дозволено сдать экзамены для получения сертификата на самостоятельную практику… — он помолчал и добавил: — Но это очень сложно. Выпускники Академии и то не всегда сдают его с первого раза.

— Когда можно будет попытаться сдать его?

Декана позабавила моя прыть.

— Не торопите события, Аннис, всему свое время. Вам рано даже думать об экзамене. Для начала поработайте несколько лет в поте лица в магических и обычных госпиталях, получите хорошие отзывы от кураторов, а потом посмотрим.

Несколько лет…