Глава 15

Тепло обожгло кожу, но в следующий миг украшение вновь стало холодным.

Я коснулась волос и лба мечущейся в беспокойном сне нейры Мирилис, чувствуя как покалывает кончики пальцев. От волнения не могла даже вздохнуть, кровь гудела в висках, а перед глазами расплывались цветные круги.

— Тише, все хорошо, — пробормотала, не зная, кого успокаиваю: старушку или саму себя.

Нейра задышала ровнее и глубже, будто мои слова на нее подействовали. Я стояла ни жива ни мертва, присматриваясь и ожидая повторения странного приступа. Но время шло, а бабуля продолжала мирно спать.

— Я же говорил, — подал голос Уголек и хихикнул. — Пусть Шерриан подавится своим артефактом, тебя он не сдерживает. Вот умора.

А из меня будто выпили все силы, не хотелось думать ни о чем. Пошатываясь, я добрела до своей комнаты и упала на кровать. Перед тем, как нырнуть в глубокий сон, почувствовала, как теплый мурчащий комок устраивается в ногах.

* * *

Утром меня ждал обещанный урок. Нейра Мирилис выглядела бодрой и воодушевленной, она с поистине учительским пылом заставила меня повторить весь алфавит, а после этого задала писать слова под диктовку. Новые знания оседали в подкорке легко, словно это был мой родной язык. И я надеялась, что с помощью старушки смогу быстро освоить грамоту.

Следом она просмотрела библиотечные книги и удовлетворенно покивала.

— Из тебя может получиться неплохой маг. Знаешь, что мне нравится в людях незнатных? Вы готовы бороться за то, что другим дано просто по праву рождения. А то, что досталось без усилий, обычно не ценится.

Оказалось, что нейра тоже любит детей, она с радостью дала мне наводку на лечебницу для сирых и убогих. Правда, сначала предлагала подключить свои связи и выбить местечко в магическом госпитале, но я отказалась. Если хочешь достичь большой цели, надо двигаться маленькими шагами.

— А как вам спалось, нейра Мирилис? — спросила осторожно, когда Лалли принесла завтрак.

— Ох, милочка, мне снился такой странный сон, — покачала головой женщина. — Лежу я на кровати и вижу, как сквозь стену просачивается огромное черное чудище с крыльями и горящими глазами. Оно крадет меня и несет куда-то по небу, я не могу дышать, не могу двигаться. И вдруг пространство вокруг пронзает вспышка света, а потом моя мать начинает качать меня на руках. Я видела ее, как наяву. Но отчего-то у нее были твои глаза.

Нехорошая мысль закралась в голову, я стиснула пальцы под столом и принялась вспоминать, что за песни пела ей перед сном. Что-то подсказывало, что дело в них. Перед глазами воскресали образы из сна… Создание с горящими глазами и крыльями.

Демон.

Он мелькнул в одной из моих песен. Тихой, спокойной, красивой, и все же…

Внутри что-то оборвалось. Неужели из-за меня ей стало плохо ночью?

Но я не взывала к магии, когда пела колыбельные для нейры! Я не хотела ей навредить, даже не думала, что так получится. Впредь надо следить за языком в буквальном смысле.

“Ментальный дар очень капризен и легко выходит из-под контроля” — вспомнились слова нейта Шерриана.

И тут же хитрый голос Уголька: “Сделай что-нибудь. Ну давай, давай…”

— Аннис, что с тобой? Тебе дурно? — озабоченно спросила бабуля.

— Аа… да. Слегка. Пожалуйста, больше не просите меня петь вам. Это из-за меня вам снились кошмары, — я виновато посмотрела на нее. — Похоже, моя магия…

— Не говори глупости, дитя, — отмахнулась она. — У тебя есть ограничивающий артефакт, а у меня часто то кошмары, то бессонница. Ты лучше давай учись поскорее, кто-то же должен лечить мои больные коленки? — и многообещающе подмигнула.

После завтрака нейра Мирилис отправилась ухаживать за своими цветами, а я, приведя себя в порядок, уже собиралась выдвигаться — сегодня важный день, надо многое успеть и на лекцию не опоздать. Вдруг на дереве за окном послышался шелест листвы, и я увидела точащего когти Уголька.

— Принести тебе воробушка? Чего такая хмурая?

— Прекрасные новости, можешь меня поздравить, — я вздохнула и отвернулась. Мысли о ночном происшествии вернулись, испортив боевой настрой.

Кот, не долго думая, изящно перемахнул через подоконник и уселся на кровать.

— Что случилось? Что опять натворила подселенка?

Выслушав сбивчивый рассказ о причине кошмара старушки, кот довольно улыбнулся.

— Так это же замечательно!

Я даже воздухом поперхнулась.

— Издеваешься? Я могла убить человека! Магическая побрякушка не работает, — от досады я попыталась сдернуть браслет, но он уменьшился и сжался вокруг запястья.

— Ну и что? — фамильяр невинно моргнул. — Зато у тебя потрясающие задатки, ты можешь научиться виртуозно влиять на чужие мозги. Представляешь, что мы с тобой вместе сможем наворотить?

Я уставилась на Уголька в ужасе.

— Страшно подумать, кем была твоя прошлая хозяйка. Мне кажется, она была черной ведьмой, которая ела детей. Я должна все рассказать нейту Шерриану. Вдруг по моей вине пострадают люди? Пусть сам решает, что со мной делать. Я так не могу. Надеюсь, он меня поймет.

Шерсть на спине Уголька встала дыбом.

— Не вздумай!

— Почему?

Во мне боролись две противоположности. Эгоистичная половина нашептывала молчать и дальше, другая велела во всем сознаться.

— Кошачья чуйка подсказывает, — уклончиво ответил тот. — Сначала ты должна стать незаменимой, по-настоящему полезной. А Шерриан — осознать твою ценность. Потом признавайся, в чем хочешь. Хоть в том, что конфеты воровала в детстве.

— Слушай, морда усатая, ты ведь нарочно меня все время провоцируешь?

— Ладно, каюсь. Запомни этот миг: великий кот-фамильяр просит прощения у человека.

Я смотрела на Уголька, пока не понимая, к чему он клонит. Кот обвил лапы пушистым хвостом и выпятил грудь.

— Я просто тебя испытывал, наблюдал за тобой. Хотел посмотреть, как ты ведешь себя в разных ситуациях. И вот, торжественно заявляю, — он растопырил усы. — Ты достойна моей помощи, Аннис. Магия не пьянит тебя, не заставляет терять голову и совесть. Ты в меру осторожна, но при этом готова рискнуть ради других. Ты добра и мягкосердечна, порой даже слишком. Как мягкий кошачий коврик.

— Эй, я не коврик! И не тряпка.

Но следующие слова заставили удивленно заморгать.

— Я готов заключить с тобой союз.

— Уголек! — у меня не нашлось больше слов. — Ты серьезно?

— На этот раз я