продвигаемся вперёд, господа-призраки, – сказал Ричард, найдя достаточно безопасное место для сохранности тел.

– Аккуратно, но быстро, – уточнил Ледяной Дракон. – В противном случае можем остаться здесь надолго.

Движение по пустынной местности не требовало особых усилий, но вскоре, резко остановившись, Дункан спросил:

– Кто взял жезл (хранившийся в комнате мастеров – авт.)?

– Только элементов Огненного Дракона нам не хватало, – вздохнул Фрэнк, передавая артефакт и недовольно поглядывая на старшего сына. – Другой причины брать с собой данный артефакт придумать не могу.

– Интуиция – упрямая вещь, папа, – ответил Дик, попросивший захватить жезл.

Несколько минут работы с артефактами хотя и внесли некоторую ясность, но ещё больше озадачили путешественников. В очередной раз посмотрев на сферу, последователи Дракона продолжили движение, но почему в одном месте оказались элементы Вечного и Огненного драконов и почему такое соседство не уничтожило их (именно таким образом «вихри» стремились избавиться от Вечного и Огненного драконов), было непонятно. Не знали последователи Дракона и ответа на вопрос: как добыть необходимый элемент, преодолев сопротивление чужой философии (Огненный дракон – цель последователей Криса).

– Проще сразиться с последователями Криса!– раздражённо произнёс Джулиан, неожиданно отлетев на несколько метров.

– Побереги силы, парень, – усмехнулась Лора (бессмертная!). – Тебе не только голову надо на плечах хранить, хотя в данный момент ты, как и мы все, призрак.

– Кстати, неплохая идея, коллега, – подойдя к девушке, сказал Альфред. – Если бессмертные могут добывать элементы Вечного дракона (во время поиска Крыльев дракона мы все данному факту были свидетелями) то, надеюсь, сдержать силу Огненного дракона вы сможете?

– Но мы последователи Дракона, – удивился Питер, хотя он, ученик Ричарда, был «драконом» меньше всех, так как изначально являлся учеником колдуна.

– Кажется, я понимаю план Ледяного Дракона, юноша, – улыбнулся Билл. – Заморозка души – наш единственный шанс.

– Другого у нас всё равно нет, – спокойно ответил Альфред. – Билл, Питер, Лора, вся надежда только на вас.

Прошло несколько минут. Если в мире Теней, благодаря физическим телам, эффект заморозки можно было только ощущать, то сейчас бессмертная троица была похожа на ходячие айсберги. Подойдя к элементам Огненного дракона, бессмертные позволили коллегам приблизиться к цели, но, как вскоре оказалось, центральный элемент третьей части Крови дракона также обладал своим защитным полем от представителей любого искусства. Приближаться и главное, ослаблять защитное поле искомого элемента «драконам» постепенно удавалось, но времени у них было немного, так как ледяная защита бессмертных, сдерживавших защитное поле элемента Огненного Дракона, таяла, словно мороженное в жаркий день.

– Вперёд, юный воин, – сказал Дракон Младший, когда защитное поле искомого элемента было преодолено, посмотрев на Джулиана, скептически оценивающего происходящее.

Но даже просто взять элемент, требующий материализации, оказалось достаточно трудно.

– По крайней мере теперь понятно, почему элементы Огненного и Вечного драконов не уничтожили друг друга, – заметил Джулиан передавая добытый элемент Альфреду. – Призрачное состояние сохранило их.

– Вполне возможно, юноша, – спокойно ответил Ледяной Дракон.

Некоторое время спустя.

– Без помощи предков не обойтись, – сказал Макс, когда путешественники вернулись туда, где оставили свои тела. – Сил для возвращения может не хватить.

– Вся надежда вновь на Чарли, – ответил Ричард, устанавливая контакт. – Он передаст нашу просьбу.

Вскоре последователи Дракона вернулись к порталу в телесном облике. Только Альфред, державший добытый элемент, был лишён данной возможности.

– Теперь причина вызова полностью ясна, – сказал Лазурный Дракон, когда увидел призрак Альфреда с добытым элементом в руках. – Нужна помощь в материализации?

– Если есть пара часов на отдых, то справимся сами, мастер, – ответил Ледяной Дракон, посмотрев на своё тело, лежащее на руках у Ричарда. – Просто доставьте элемент в замок, пожалуйста.

Не смотря на то, что последователи Дракона вернулись в замок ещё до окончания дневной части обучения, после обеда Сестра Голубого Дракона, подойдя к Питеру, спросила:

– Помощь требуется?

– Благодарю за заботу, бабушка, но с материализацией мы справимся сами, – ответил мастер 103-го поколения. – Мей тебя ждёт.

Вскоре на поляне появилось слишком много призраков, поэтому перед продолжением обучения Чарльз подошёл к окну. И только узнав знакомые, пусть в данный момент прозрачные, лица обитателей замка, собравшихся вокруг ранее добытого элемента, экс-капитан подошёл к своему прозрачному щиту. А призраки «драконов» пропускали сквозь элемент то сгустки энергии, то зелья, приготовленные во время дневной тренировки… В конце концов элемент прошёл сквозь прозрачные, на данный момент, руки путешественников. Час спустя, возвращаясь в замок, Джулиан, обратившись к Дракону Младшему, сказал:

– Мастер, ваш брат действительно оказался прав: создать осязаемый облик элемента Вечного Дракона не так уж сложно. На первый взгляд казалось труднее.

– Отдыхай, юный воин, – добродушно ответил потомок Дракона. – Когда команда большая и слаженная – это всегда хорошо.

23. Вновь получить карту и начать поиск в тот же день не удаётся

Остаток дня на «острове» прошёл, как ни странно, на удивление спокойно. Даже Кэрри, присутствовавшая, за последнюю неделю, на многих лекциях Анжелики и некоторых тренировках последователей Дракона, не возмущалась, когда уставшие (это было заметно) тренеры поднялись на крышу. Только под вечер мастеров навестила Шерли. Встретив на лестнице учащихся, спускавшихся с крыши, неопределённая, обратившись к пирату, спросила:

– Как вы себя чувствуете, Чарли?

– Пока осязаем, – грустно усмехнулся пират, бросив взгляд на браслет, который он был обязан круглосуточно носить ещё пять дней. – События последних недель кажутся сном.

– Удачи в изучении искусства Драконов и… будьте осторожны. Помните, напрасно рискуя жизнью, и не только своей, вы зря волнуете мастеров.

– Они давно ко всему привыкли, миссис, – уводя коллегу по стилю, ответила Мей.

«Легкомысленная», – подумала неопределённая, подходя к нужной комнате, а когда дверь открыл Питер, то, вместо приветствия, сказала: – Пусть искусство твоего деда основано на отваге, он Мей слишком оптимистична, а Чарльз… Странный он какой-то.

– Опыт сказывается, – заметил мастер. – В ближайшее время работы добавится.

– Что касается Мей, дорогая, то она переживает за коллегу не меньше других, – подключился к диалогу Фрэнк. – Чарльз ещё не до конца осознал результаты общения с предками. Дай ему время, а лучше поживи с призраками. Могу помочь.

– Благодарю за заботу, милый, но как-нибудь в другой раз, – посмотрев в хитрые глаза Фрэнка, ответила Шерли. – Периодических контактов мне вполне хватает.

Глядя на родителей, Джек только улыбался, а Дракон Младший, дождавшись, пока все немного успокоятся, спросил:

– Стоять на пороге не надоело?

Немного смутившись, беседующие зашли в комнату. Вскоре к ним присоединился Ричард. Пусть единственной темой семейного общения стала тренерская деятельность, но, провожая неопределённую, мастера чувствовали покой в её душе.

Утро. Уже тренировка началась активно, когда центральный элемент третьей части Крови дракона, загустев, принял желеобразную форму (вчера после материализации это была светло-фиолетовая