оба вошли в следующий коридор, а потом Индар внезапно шарахнулся назад и неловко дёрнул её за собой. Карина открыла рот закричать: «Что ты делаешь?! Больно!»

Высокий коридорный свод из дуговых балок в нескольких метрах впереди рухнул, как будто его подорвали!

Кашляя и не в силах открыть глаза, которые зверски щипало от строительной пыли, клубящейся на месте обрушения, Карина покорно следовала за небесным, который не только продолжал тащить её, но и что-то досадливо бормотал, а порой приглушённо, кажется, ругался. Слов Карина не разбирала, но злые и раздражённые интонации в этом бормотании определяла отчётливо. Впрочем, обидеться на него она просто не успевала. Слишком много проблем: надо было вытирать заслезившиеся глаза, отфыркиваться от сухой грязи, взметнувшейся во все стороны и дышать в рукав – чтобы дышать, а тут ещё и чих подоспел. А потом начал разбирать сумасшедший смех: «Идёшь с предметом своей или чужой влюблённости? А он на тебя чихать хотел? Вот пусть и получит ответку!»

Мысли были ненормально сумбурные. Карина ещё с промелькнувшей грустью подумала, что она права и что та, бывшая Карина, продолжает вламываться в её сознание – если это можно так назвать. Ведь до сих пор все её мысли были лишены излишней эмоциональности, а сама она привычна к деловитой оценке происходящего что на работе, что в быту… А тут – постоянная потерянность…

Её грубо перехватили рукой за живот, словно ребёнка, и резко куда-то вдёрнули.

Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, с которой её не собирались тащить далее, Карина быстро вынула из кармана своего камзола многострадальный носовой платок и суматошно попыталась привести в порядок хотя бы лицо. Потом, в процессе чистки, представила, как выглядит её физиономия в разводах и потёках, то есть в смеси той же строительной пыли и слёз, и вздохнула: «Ну, что, девочка Карина… Неплохо мы выглядим перед небесным, который нам обеим нравится!»

Снова посмеяться над выспренной мысленной фразочкой не удалось. Она услышала над головой короткий шёпот, а затем с удивлением поняла, что может легко открыть слипшиеся было ресницы. Шмыгнув напоследок, она подняла глаза.

- О чём ты подумала? – хмуро спросил Индар. – Я хочу знать, почему обрушился потолок в коридоре!

«Он же сильный маг, - вспомнила она. – Может, и правда – объяснит? А если обсмеёт? Если ему моя проблема покажется надуманной?»

- Я растерялась, - честно призналась она. – У меня меняется характер. У меня меняются взгляды. Почему так происходит? Могут ли быть у души два сознания? Той Карины – и моё? И может ли та Карина… господствовать надо мной? Сменить мою… моё сознание в этом теле?

С минуту, наверное, он смотрел на неё в некотором остолбенении, а потом слабо усмехнулся и вздохнул:

- Ты права. Это я должен обеспокоиться тем, что делается в старом замке. У тебя же – свои хлопоты. Но прошу тебя, Карина! Потерпи немного, пока не дойдём до «каминной»! Там мы сумеем в безопасности разобраться с тем, что тебя тревожит!

Она бесстыдно смотрела ему прямо в глаза, пока не сообразила:

- Закрой мне магию! Я пока не умею… ну, её контролировать. Закрой до «каминной»! Пожалуйста, Индар!

- Нет, - сухо сказал небесный. – Не могу. Расстояние до «каминной» небольшое. Но на этом отрезке пути сейчас может произойти много чего непоправимого. Так что – это ты, Карина, пожалуйста, постарайся-таки взять себя в руки.

Она высунулась из-за него посмотреть на дорогу к «каминной». До «каминной» ещё два коридорных поворота – насколько она запомнила путь до холла с бассейном, а потом – единственный коридор, который ведёт не напрямик, но тем не менее заблудиться в нём сложно: в нём нет ответвлений.

И оцепенела.

- Индар… - шёпотом позвала она.

Небесный круто развернулся.

Над холмиком обломков, во всё ещё гуляющих пыльных облачках, то появлялась, то снова пропадала странная фигура. Её неожиданное возникновение заставило напрячься, а потом расслабиться. На мгновения. Честно говоря, Карина поначалу решила, что это кто-то из семейства оборотней, потому что особенно отчётливо в облачках пыли появлялась голова – похожая на вытянутую собачью морду. И Карина даже обрадовалась этой голове, потому что у семейства оборотней наверняка появились проблемы, а это значит, не надо больше зацикливаться на собственных загадках.

Но голова обладала одной странностью, которую повеселевшая было Карина не сразу разглядела, но… всё же. Присматриваясь, женщина с недоумением сдвинула брови: что-то смутное, не совсем определённое было в очертаниях головы за нечаянно устроенной в коридоре строительной свалкой. Нет, что-то неправильное можно было в силуэте этой головы (тело всё ещё пряталось за грудой обломков) отнести за счёт плохой видимости. И то, что вокруг головы ощутимо темнеет (Индар отвёл горящий факел за голову), тоже можно разглядеть, но…

Голова, до сих пор медленно поворачивавшаяся, словно тоже осматривалась, вдруг замерла. Карина, затаив дыхание, сообразила, что голова теперь смотрит на неё и небесного. Почему Индар молчит? Почему не окликнет оборотня? Карине казалось, что уж небесный-то легко узнает существо, поневоле прячущееся впереди.

- Карина… - прошелестело в воздухе. – Только за моей спиной…

Она открыла рот спросить: «А кто это?»

И чуть не упала, когда голова, которая оказалась вполоборота к ним, резко распахнула пасть – словно переломившись от челюстей до затылка. В следующий момент по коридору проскрежетал жутко противный звук. Как ржавым ножом по стеклянной бутылке. Но даже в этом почти искусственном звуке легко можно было определить предупреждение и невиданную злобу… Карина сморщилась, вскинув ладони к ушам, заболевшим от пронзительно скрипучего дребезжания, а потом голову неведомого существа закрыли от неё: небесный шагнул вперёд.

Поскольку ей дали время, чтобы опомниться, она немедленно вынула меч и напомнила себе о боевых спицах в волосах. «Неужели это то самое демоническое существо? А… можно ли убить его обычным оружием?.. Вот дура… Вместо того чтобы узнать побольше о врагах, психанула из-за странного настроения!»

Второго шага небесного Карина не услышала. Только высокая тень перед ней двинулась вперёд. Без меча. Обескураженная Карина даже испугалась: значит, эту тварь оружием не уничтожить?

Едва бьющий по ушам скрип затих, настала гнетущая тишина, и в ней лишь раз раздался громкий звук: кажется, существо за кучей обломков переступило лапами.

Зато секунду спустя издалека послышался ещё один звук, на этот раз ударивший не по ушам, а по сердцу. Всхлип. Совершенно человеческий. Правда, несмотря на сжавшееся от страха