— Я поговорю с ним, — кивнул я, параллельно отправляя сообщение Садону по зашифрованному каналу. Перед уходом с его базы мы договорились, что я свяжусь с ним сразу же, как только Совет примет решение в его пользу. И ответ не заставил себя долго ждать.

«Как только твой приятель откроет доступ, отправь мне координаты выхода, — Садон-Адонис был наготове. — А договориться с жуками — это не так просто. Я же не пытался стать их новым богом, просто подкинул технологии и наметки по защите Гармонии, чтобы они двигались в нужном мне направлении. Впрочем, если тебе нужно всего пару часов, есть там одна занятная станция на пути их вторжения. Добавлю в прошлом им ее координаты, и как раз выиграем нужное тебе время».

Я не удержался и послал Садону смайлик с большим пальцем. В то же время я думал о том, что сейчас узнал. Трак явно не собирался делать секрета из того, как управлял жуками. Петля, точка контакта, где он передал им нужный набор знаний, и возможность через его изменение ими манипулировать. Объясняет ли это смены стратегий, что я уже видел? Вроде бы да. Но все равно я каким-то спинным нервом чувствовал, что в этой картине чего-то не хватает.

— Садон ждет разблокировки гиперперехода к Зании, — передал я всем остальным наш короткий разговор. — По жукам сообщу отдельно. И позже.

— Лови координаты, — Барн потыкал по экрану своего планшета, и мне в следующую секунду поступило сообщение от него.

— Что по сектору Пивот? — Ами, удовлетворенно кивнув мне, перешла к следующему вопросу, адресуя его Панариану.

Старика Алесса, который помимо того, что представлял интересы части аристократии Соул, заодно можно было считать еще и главой секретной службы Союза миров. Ее поручили ему, дополняя и так немаленькую агентуру рода, который всегда выделялся на этом поле. Теперь же люди Панариана собирали мельчайшие слухи и настроения через гигантские сети информаторов, наводнявших каждую мало-мальски населенную планету. Собирали, но были готовы в случае чего и применить силу. Как в этот раз в секторе Пивот.

Зная куда и как бить, подручные Алесса сработали предельно четко. В первые же минуты петли местные заговорщики были схвачены собственными органами безопасности «уток», и мятеж удалось пресечь на корню. С одной стороны, это была хорошая новость — исключительно с политической точки зрения. А с другой… Увы, ни одного чужака среди схваченных не было, и это означало еще и то, что наш неизвестный враг свернул свою деятельность на Пивоте, переместившись в неизвестном направлении. И никакого комплекса на том самом космодроме, как опять же доложили агенты Панариана, попросту не было. Судя по всему, его собрали очень быстро из блоков для фортов — такие использовались в армии Соул во время активной экспансии в новые миры. Собственно, сейчас они тоже применяются, только уже не в военных целях, а в исследовательских. Но это, впрочем, неважно. Детали деталями, а суть остается одна — мы потеряли след неизвестного противника.

Ами кивком поблагодарила Панариана, который, как оказалось, за начало петли успел очень и очень немало, а потом обвела всех взглядом.

— Итого мы закрыли вариант с ниточкой на Пивоте, проверим, куда приведет нас Зания, продолжим собирать информацию в Гармонии. Может быть, есть еще какие-то предложения или идеи, которые мы не обсудили?

— Есть, — тут же кивнул я. — Пока я решаю вопросы с Траком, кому-то надо хорошенько тряхнуть синистрийцев. И я даже знаю, у кого это получится максимально эффективно.

Я выразительно посмотрел на вождя Нагуса, и тот довольно пророкотал что-то сквозь свои лицевые щупальца. Эх, сначала я думал оставить это направление для себя, но потом понял, что просто не успею везде. А оружие из браслетов видели уже все — вот все пусть и ищут тех, кто его создает, а заодно и способы противодействия.

— Полагаю, моим дознавателям потребуется провести через допрос всю верхушку флота Синистры? — уточнил тем временем алв.

— Начните с высшего командования, — кивнул я. — Потом спуститесь по должностной иерархии и максимальное внимание уделите командирам истребительных звеньев.

— Синистрийцы могут и отказаться, — задумался Панариан, оценивая возможную реакцию на столь явное вмешательство в дела отдельной расы, еще и такой обидчивой. — Формально это будут репрессии в отношении отдельно взятого мира. Коллективная ответственность… Может, для проформы проверить еще кого-нибудь?

— Лишнее время, — отмахнулась Ами. — Наоборот, чем ярче их спровоцируем, тем лучше. Может быть, даже получится раскрыть новый Пивот еще в зародыше.

Я заметил, как на эти слова принцессы все еле заметно кивнули. Действительно, если синистрийцев используют для создания оружия, на их главной планете может оказаться сеть бойцов-наездников, как на Пивоте. И если докопаться до них пораньше, то вполне возможно, что на этот раз нам удастся взять кого-то живым… В этот момент я неожиданно опять задумался о том, как Ами с Барном сбежали в прошлый раз. А они ведь могли вернуться хотя бы во второй поток аномалии в будущем — не дать разносить нас в прошлом сразу с двух сторон — но не сделали этого. Или сделали, но не стали показываться никому на глаза, на всю катушку используя тот факт, что наши противники считали нас всех мертвыми…

Эта мысль казалась такой очевидной, и в то же время никто об этом почему-то не думал. Даже я сам не думал еще недавно… Я быстро принялся прокручивать в памяти последние события, что именно изменилось, когда я пришел к этому выводу, и смог отметить для себя только одно. Нагус… Он отвлекся на обсуждение нового задания, задумался о его сложности. Тогда — могло ли быть так, что кроков алв влиял на мозги мне и тому же Алессу прямо сейчас? Я не знал ответа на этот вопрос, но спешить показывать свои подозрения тоже не собирался. Если я прав, то грязная игра началась не только на территории нашей галактики, но и у нас в Совете.

— Итак, осталось решить, что нам делать с дибби-хатами и зи-илотами, — принцесса тем временем продолжала вести заседание. — Мак, что там Садон?

Слишком много внимания моей скромной персоне. Или Ами заметила, что я о чем-то задумался? Впрочем, почему бы и нет, как будто у нас проблем мало.

«Плюс два часа от прошлого минимума», — коротко ответил Трак на мой торопливый вопрос. Что ж, получается, влияние на дибби-хатов Садон все еще сохраняет, причем умеет его использовать довольно оперативно. Все это я озвучил Совету, и каждый наверняка внес это уточнение в свои планы… Вот бы попасть в будущее и узнать — какие.

В самом конце собрания, когда мы обсудили почти все дела, нас поджидал сюрприз. Вместо посла Амина в этом витке Гармонию представляло абсолютно новое лицо. И вот это, честно говоря, несколько сбило нас с толку.

— Приветствую вас, жители мертвой галактики, — с экрана главного монитора в зале на нас смотрел зи-илот с непропорционально вытянутым конусом головы и в фиолетовой тоге, надетой поверх скафандра. — Меня зовут посол Йошимо, и мне выпало несчастье заменить моего коллегу Амина. Я буду сопровождать ваш флот до станции «Надежда-02» и отвечать на ваши утомительные вопросы.