Пивот уже поставил его под сомнение, когда отряд сильнейших психиков нашей галактики потратил столько времени, чтобы добраться до цели. Когда мы не смогли окончательно сломить сопротивление местных бойцов. Когда это было больше похоже на противостояние почти равных противников, а не на наказание тех, с кем еще недавно Барн смог расправиться в одиночку. И последнее делало очевидным тот факт, что как неизвестный враг подтянул «уток», так с помощью тех же приемов и технологий он сможет подтянуть возможности и любого другого мира. И это уже завтра… Или вчера, учитывая, что он наверняка тоже в петле.

— Надо будет поставить задачу, как можно защититься от такого оружия… — тихо сказал Алесс, который явно думал о том же, о чем и я.

— Зи-илоты! — Барн был более рационален. — Надо добраться до того типа, что тут мелькал. Он точно один из заказчиков. И когда он будет в наших руках, мы сможем понять, к чему готовиться.

Еще не закончив говорить, владыка Тервина начал быстро шевелить пальцами, создавая какую-то сложную распальцовку — понятно, новый Сален решил взять ситуацию в свои руки. Ами вон тоже сосредоточилась и погрузилась в себя, ища способ пробиться через препятствие за оставшееся время. А я… Я больше думал о том, что как-то уж слишком топорно нам показался этот конусоголовый. Словно он только и ждал, чтобы убежать, именно когда мы сможем это заметить. Так что либо это попытка очернить Гармонию в наших глазах, либо у него была причина находиться именно тут до самого конца.

Я копнул в памяти, восстанавливая до мельчайших деталей все недавние события. Где мы вошли в этот зал, где стоял зи-илот, куда и как он потом начал двигаться. Не обращая внимания на остальных, я прошел обратно по его пути… Передо мной оказался на вид самый обычный терминал управления, вроде того, за которым сейчас продолжала колдовать Хасси. Но почему-то именно возле моего предпочел до последнего стоять этот зи-илот. Если, конечно, это действительно был он…

Отказываясь верить в сложные теории заговора, я активировал экран оказавшегося передо мной терминала — там был только график загрузки реактора… Еще раз удивившись про себя тому, как из вроде бы придуманной совсем для другого машины смогли выжать такой результат, я вытянул руки. Потом мои пальцы пробежались по столу. Было глупо, конечно, но в памяти всплыли десятки старых детективов и шпионских историй, где у злодея всегда был тайник. Тут его не нашлось — но в столе оказался обычный ящик, в котором лежало около десятка браслетов. Не тех, что для красоты, а тех, что для перемещений.

— Пусто, — рядом со мной оказался Бен, который на всякий случай прикрывал мне спину, — Браслеты еще не активированы и ни к чему не привязаны.

Барон мгновенно утратил интерес к моей находке, продолжив скользить взглядом из стороны в сторону в поисках возможных врагов. Но врагов не было — они явно знали о грядущем взрыве и предпочли оказаться отсюда подальше. Меня так и тянуло сосредоточиться на поиске спасения наших шкур, но вместо этого мозг отказывался откидывать мою находку. Браслеты — да, эти были пустые, но ящик-то неполный — значит, тут были еще и… Меня осенило.

— Зи-илот, или кто бы ни скрывался под его маской, — начал я. — В общем, местный владыка привязывал тут браслеты! Разогнал двигатель, и в моменты пика активировал один артефакт за другим, привязывая их к нему. Именно поэтому комплекс не взорвали раньше, именно поэтому он стоял тут до последнего. Ему нужно было связать с пошедшим в разнос двигателем как можно больше браслетов.

— Кажется, будущее оказалось ближе, чем мы все думали, — сказала Ами, не прекращая накачивание пси-энергии в созданную ей распальцовку. — Забавно, еще несколько секунд назад я думала об оружии времени, да мы все думали… И считали, что его создадут когда-то, в худшем случае через несколько месяцев, скорее даже лет. Но вот они первые заготовки — прямо перед нами! Активируешь такой браслет, который связан с двигателем в момент всплеска энергии, а потом только и останется, что не самому перенестись в конечную точку, а выпустить волну к себе. В общем, думаю, можно официально считать, что темпоральное оружие изобретено и может быть применено против нас в любой момент. Даже там, где прямо сейчас нет и не может быть временных аномалий.

От слов принцессы и того, что за ними стояло, у меня по спине побежали мурашки. А заодно раскрылась одна из тайн прошлого. Тот браслет на корабле синистрийцев, что я нашел во время сражения у «Надежды-02» — почему-то я был уверен, что наткнулся там на первые попытки проведения подобного эксперимента. С одной стороны, грустно, что нас так обошли, а с другой, может быть, вот она ниточка, которая позволит в дальнейшем добраться до того, кого я недавно назвал местным владыкой.

— Я кое-что нашла, — привлекла наше внимание Хасси, которая все это время не прекращала свою работу. — Тут множество инструкций, теорий, связанных со временем, которые отрабатывали на Пивоте. Часть отмечена как нерабочая, а часть… Это те тактики и стратегии, с которыми мы недавно столкнулись в исполнении местных.

— Получается, — прикусил губу Б’кон, — что Пивот просто использовали как полигон для испытаний. Местные считали себя особенными, но для неизвестного кукловода они были лишь игрушками. Пройдет эта петля, ну или еще несколько, и все откатится. «Утки» забудут все, за что заплачено их кровью. А заказчик получит готовые технологии, которые сможет использовать с теми, ради кого он их на самом деле готовил.

Я послал в сторону маллари чувство поддержки — медведи умеют понимать такое. А я в свою очередь понимал, что ему это нужно. Ведь параллель с Накаташем, его родиной, который когда-то так же использовали, чтобы создать оружие, была более чем очевидна.

— А это хорошо, — слова Б’вин сначала прозвучали, как раскат грома, так неожиданны они были.

— Что? — глаза ее брата, обычно такого спокойного, налились кровью, но девушка уже говорила дальше.

— Я говорю, что эти эксперименты — добрый знак. Сами они, конечно, ужасны, но то, что нашему врагу приходится проверять самые банальные теории говорит о том, что он лишь совсем недавно узнал о времени и связанных с ним возможностях.

Я почувствовал, как в воздухе начало появляться напряжение. Тот же Панариан ничего не сказал, но по тем взглядам, что он кинул на каждого из нас, стало понятно, что старик подозревает в тайной игре каждого из своих партнеров. Да и остальные, хоть и не показывали этого столь явно, тоже задумались о такой возможности. А что… Например, тот же Барн. Узнал о нырках во времени, запустил на прекрасно известную ему планету группу исследователей, понимая, что после устроенных им ранее сражений никто не обратит внимания на излишне активный фон в этом секторе космоса. А потом отправился сюда же вместе с нами, чтобы оценить успехи своих ставленников с другой стороны. А тот же якобы зи-илот был не более чем отвлекающим маневром.

Я почувствовал, как начинаю смотреть на владыку Тервина с самым настоящим подозрением всего-то после пары допущений, и резко тряхнул головой. Надо завязывать с такими играми разума!

— Подождите! — я понял, что упустила в своей речи маллари. — Вы же видите список экспериментов, что вывела Хасси. Да, на первый взгляд это просто перебор вариантов, но на самом деле…