стул и хитро взглянула на хозяйку.

– Что это к вам Марфа приходила? И следователь?

– Какая ты любопытная?

У Зинаиды от обиды дрогнул голос.

– Я вам все рассказываю, а вы мне ничего.

– Что ты можешь мне рассказать, чего я не знаю? – вздохнула Александра.

– А вот есть что…

– Так рассказывай.

– Я слышала, как Мария кому-то по телефону обещала сегодня ночью дверь открыть.

– Опять! – закипела Александра. – Она уже один раз приводила ночью своего жениха, я ее предупредила, чтобы она не делала этого. В какое время он здесь появится?

– С часа до двух ночи, когда все заснут, – произнесла Зина.

Александра направилась к двери.

– Вы куда? – опешила Зина.

– К Павлине с Костиком.

– Зинаида изменилась в лице.

– Вы хотите им это рассказать?

– Как мы будем его ловить? – невозмутимо бросила Александра.

Павлины с Костиком дома не оказалось, Мария сообщила, что они отъехали куда—то по делам.

– Как приедут, пусть ко мне зайдут, я наверху буду, – приказала Александра.

Павлина с Костиком появились поздним вечером, когда Александра с Зинаидой уже поужинали. Покормив Павлину с Костиком, Мария передала им просьбу хозяйки, и они после ужина заглянули к Александре.

– Звали? – не здороваясь, буркнула Павлина.

– Звала, – уткнувшись в монитор, кивнула Александра. – Срочное дело у меня к вам.

Александра посвятила их в курс дела, и они обговорили как подготовиться к встрече жениха Марии.

В час ночи, взяв с собой фонари Александра, Павлина и Костик отправились на лестницу темного хода. Несмотря на запрет хозяйки, вооруженная скалкой Зинаида, прихрамывая, поплелась за ними.

Полная луна ярко освещала двор. Снег местами радужно искрился. Стояла ночная тишина, которую изредка нарушал жужжанием запоздалый автомобиль.

В полной боевой готовности Костик, Павлина и Зина затаились на ступеньках лестницы.

Александра приникла к запыленному окошку.

– Нет никого, – шепнула она.

Внизу послышался шум, все насторожились и приготовились. Щелкнул засов, проскрипела несмазанная дверь.

На крыльце мелькнула черная тень. Это была Мария.

Она побежала навстречу к появившейся из—за угла темной фигуре.

– Пошептавшись, пара поднялась по ступеням. Хлопнула дверь, и Мария со спутником ввалились в дом.

Стараясь не шуметь, Костик спустился вниз и в полной темноте вцепился в неизвестного. Послышался сдавленный крик, звуки возни, перешедшие в вопли и ругательства.

Зинаида включила фонарь, и все увидели испуганную, вжавшуюся в стену Марию и сидящего верхом на неизвестном мужчине Костика. Скрутив бельевой веревкой мужчине руки, Костик поднял его с пола.

Неизвестный сделал попытку вырваться, но Костик хорошенько тряхнул его и тот замер.

Павлина бесстрашно хохотнула.

– Ты кто?

Незнакомец угрюмо отвернулся.

– Мария как ты могла, я же тебя просила пригласить своего молодого человека днем, познакомить с нами. А он как вор крадется ночью к молодой девушке, и ты его в дом впускаешь? – начала отчитывать домработницу Александра.

Промычав нечто невразумительное, Мария виновато вжала голову в плечи.

– Отвечать надо, когда у тебя спрашивают, – ехидно пропела Павлина.

Неизвестный, наконец, пришел в себя и обрел голос.

– Мария моя девушка, – заявил он. – И что здесь такого, что я захотел с ней увидеться.

– Все бы ничего, – подбоченилась Павлина. – Да только время какое—то уж больно позднее.

– Для меня так в самый раз, – нагло ответил незнакомец и подмигнул Марии.

Мария отлипла от стены и словно щенок взвизгнула.

– Да это мой парень, я не думала, что делаю что—то плохое.

– А думать, хотя бы изредка надо, – рассердилась Александра. – Вы Мария пускаете в дом неизвестных людей. Но раз уж вы пришли в наш дом, – подошла она к незваному гостю, – давайте знакомиться, как ваше имя?

Глава 49. Процветание «Живого музея» Барятьевых

«Живой музей» преобразился в модный, престижный клуб и процветал. Бесконечной чередой замелькали балы, приемы, спиритические сеансы, всевозможные праздники, чьи—то дни рождения и даже музыкально—поэтические вечера. Фамильный особняк быстро стал излюбленным местом местной элиты, и деньги к Барятьевым полились рекой.

Марфа стала не только завсегдатаем в их доме, но и как участница проекта за организацию мероприятий получала свою долю от прибыли.

Все были довольны. И Альберт, тем, что его замыслы воплотились в жизнь, и Надежда, что дом полная чаша, и то, что Альберт охладел к Марфе, и сама Марфа довольно улыбалась, шелестя крупными купюрами.

Но вот в один из дней в дом заявилась Инна, жена двоюродного брата Альберта.

Расположившись с хозяевами за маленьким изящным столиком в роскошно обставленной гостиной, она, попивая кофе из старинной, фарфоровой, фамильной чашечки, заметила на ней вензель рода Барятьевых и позеленела от злости.

– Откуда у вас эта посуда?!

Совестливая Наденька смутилась, не зная, что сказать, и это не ускользнуло от цепкого внимания родственницы. Пытливо уставившись на Альберта, Инна с затаенной злобой повторила.

– Откуда такая красота?

Закашлявшись, Альберт махнул рукой.

– От матери досталась…

– Что—то я не видела у Беллы такой посуды.

– Я тоже, но вот в ее квартире обнаружил.

– Может, она клад нашла?! – с жадным любопытством осведомилась Инна.

– Не знаю, – недовольно пробормотал Альберт. – Мне она не докладывала.

От жадности и досады Инна потеряла над собой контроль.

– Ну как же, вы фамильный особняк получили, здесь, наверное, и посуду нашли, небось, не только посуду, – алчно раздула она ноздри.

Альберт с Наденькой невольно переглянулись.

– Что ты ерунду мелешь! – рассердился Альберт. – Если бы и нашли, тебе какое дело?

– Леониду половина тоже положена, – обижено засопела она.

Альберт окончательно рассвирепел.

– Ему—то с какой стати? Он к этому дому не имеет никакого отношения.

Инна надулась словно индюшка.

– Он твой брат, хоть и двоюродный и у тебя, если ты помнишь, племянники имеются, твои наследники, у тебя—то детей нет, – торжествующе заявила она.

От невиданной наглости Альберт даже побелел.

– Ты говори, говори, да не заговаривайся, – процедил он. – Иначе больше в дом не пущу.

– А что я? – с деланным смирением вздохнула Инна. – Я ничего.

Подававшая кофе Мария зорко следила за происходящим и не пропустила ни единого момента. Она тут же ловко убрала посуду со стола.

Возбужденная, красная от злости Инна вскочила.

– Пора и честь знать, пойду я, не надо меня провожать, – лицемерно пропела она, хотя никто из хозяев даже не шелохнулся. – Только дверь за мной закройте, – обратилась она к Марии. – Мария с готовностью устремилась за ней.

В прихожей Инна уставилась на Марию и с чувством изрекла.

– Какая вы Мария красавица! Настоящая фотомодель! – и вытащив из кармана носовой платок фальшиво всхлипнула. – Бедный Альберт совсем его поработила эта мышь, – намекнула она на хозяйку. – Ах, если бы вы могли родить ему ребенка, он бы развелся с этой кикиморой и