на руках бы вас носил. Какой бы вы были чудесной парой.

– Скажете тоже, – глупо заулыбалась Мария и засияла, словно новенький полтинник.

– Прощайте, – с умилением взглянула Инна на Марию и коварно улыбнулась. – Не забывайте мои слова, подумайте серьезно над ними.

В гостиную Мария вернулась уже другой.

Хозяева уже ушли и она, взглянув на место, где сидел Альберт сладко зажмурилась.

С этого самого дня Мария основательно принялась за соблазнение хозяина. Опыта у нее было маловато, но она нагляделась на барышень, которые частенько посещали их дом, и кое—что из их арсенала взяла себе на вооружение. Она стала ворковать при виде хозяина, ласково глядеть на него и кокетливо поправляла свои вытравленные перекисью волосы. Иногда закатывала вверх глаза, изображая задумчивость, и ходила дергающей походкой, отчаянно раскачивая бедрами. Смотреть на это без смеха было невозможно, и Альберт веселился и даже подыгрывал домработнице. Хитрая Мария кокетничала, если это так можно было назвать, с хозяином исключительно наедине, потому что как огня боялась Наденьки. Альберт же ничего не скрывал от жены и потешался над неуклюжим заигрыванием помощницы по хозяйству. Надя горько усмехалась.

– Хочу тебе сказать, что поведение Марии изменилось после приезда Инны. А в последний раз она прямым текстом сказала, что ее интересует твое наследство.

Расписывая меню для гостей на очередное мероприятие, Альберт оторвался от своего занятия и укоризненно взглянул на нее.

– Других родственников у меня кроме них нет. Что ты слушаешь, что Инка сказала, она всю жизнь с головой не дружит, не обращай на нее внимания.

После смерти матери Альберт иначе стал относиться к своим родственникам, их соединяло прошлое, когда мать была жива. Они стали ближе ему, и он нет, нет, да и звонил им. К тому же Альберту льстило, что молоденькая прислуга оказывала ему знаки внимания. Наденьку это раздражало, но она была слишком занята работой и поэтому попросила вторую домработницу, свою подругу детства Симу присмотреть за Марией.

Надо сказать, в отличие от Марии, Серафима была на особом положении в доме. Испытывая материальные трудности, она напросилась к Наденьке на работу. Добросердечная Наденька с радостью обогрела подругу и всячески помогала ей. Однако Сима восприняла все как должное и в тайне за благополучие и более высокое положение подруги ненавидела ее. Поэтому выслушав просьбу хозяйки, она злорадно улыбнулась. В ее голове уже прокручивались мыслишки о том, как получше насолить этой выскочке Надьке.

Доверчивая Наденька даже не догадывалась, что подруга спит и видит, как испортить жизнь своей благодетельнице.

Серафима выпытала у Марии, что Инна предложила ей спасти от жуткой хозяйки своего несчастного родственника Альберта. С радостью Мария поделилась с Симой, как Инна проехалась по Наденьке, заявив, что та не может родить. Мгновенно смекнув, какую цель преследует Инна, Сима льстиво начала поддакивать товарке.

– Вот видишь ты и родне хозяина приглянулась, значит, они к тебе серьезно относятся, хотят, чтобы ты за него замуж вышла. Только ты поаккуратней будь, а то эта змея на любое способна, – втолковывала она ей.

Мария удивленно и одновременно недоверчиво вздыхала. Ее брало сильное сомнение, не притворяется ли Сима? Мария знала, что она была подругой хозяйки и не раз страдала от ее подловатого характера и уже сожалела, что так легкомысленно доверилась ей, и каждый день ждала, что ее вот—вот вызовет хозяйка и всыплет по первое число за шуры—муры с ее мужем. Но время шло, Наденька к ней относилась ровно, и Мария постепенно успокоилась и прониклась доверием к Серафиме. И теперь они частенько перешептывались в каком—нибудь укромном уголке.

Как—то на рынке нос к носу Мария столкнулась с Инной.

Увидев Марию, Инна лицемерно изумилась.

– Кого я вижу?! Вот эта встреча! – Инна уже давно пасла Марию, но случая приблизиться к ней не было. С ней всегда кто-нибудь да был. То другая домработница, то какой-то мужчина, видимо водитель. В этот раз Марии нужно было купить только зелень, и она отправилась одна.

– Ой, это вы! – несказанно обрадовалась Мария.

– Я, – радостно протянула к ней руки Инна и, обняв, уткнулась ей в грудь. – Как я рада, тебя видеть. Что новенького? Как Альберт?

Мария разочарованно вздохнула.

– Порадовать мне вас нечем. Надежда от хозяина на шаг не отходит, все время рядом с ним вертится.

– Плохо, – огорчилась Инна, но тут же с оптимизмом воскликнула. – Ты крылья—то зря опустила. Раз Надька за ним по пятам ходит, не стесняйся, делай так, чтобы она ревновала.

Девушка испуганно захлопала ресницами.

– Вы не знаете хозяйку, она в злобе убить может, даже хозяин ее боится.

Инна коснулась ее руки.

– Пойдем, поговорим, вон туда, там скамеечка стоит, – показала она на маленький скверик.

– Ой, мне еще зелень надо купить, – пробормотала, озираясь Мария.

– Да мы ненадолго, пойдем, – увлекла ее за собой Инна.

Устроившись под сенью раскидистого клена, женщины зашептались.

– Вам хорошо с Альбертом где—нибудь наедине оказаться бы, тогда, – мечтательно зажмурилась она, – быстрее бы дело пошло.

– Где мы можем наедине остаться? – с унылой тоской протянула Мария. – Нет, это неудачный план, тем более что хозяева, все время заняты, у них балы, гости с утра до вечера.

– Гости, говоришь? – задумалась Инна и уставилась невидящими глазами перед собой.

– Ну, да, – с досадой выпалила Мария. – Толкутся целыми днями, до полуночи.

– Тогда подождем, – очнулась от мрачных мыслей Инна. Ей совсем не улыбалось, если наследство, а там добра немеряно, не на один миллион зеленых, достанется молодой жене Барятьева. – Ты только контакта со мной не теряй, запиши мой номер мобильника, а я твой. Или нет, погоди, давай лучше я твой номер наберу, а ты занесешь его в контакты.

Обменявшись номерами мобильных телефонов женщины стали прощаться.

– Погоди, – вдруг нахмурилась Инна. – Ты мне вот что скажи, хозяева никакого клада в доме не находили?

Мария удивленно наморщила лоб.

– Нет, я об этом не слыхала.

– А посуда у них откуда?

– Не знаю, она у них всегда была, – с недоумением пожала она плечами.

Глава 50. Тайна Марии

Костик обыскал ухажера Марии. Незнакомец, назвавшийся Георгием, документов при себе не имел, но в его карманах охранник обнаружил ключи от автомобиля и ключи от особняка и ворот.

И тут разразился ужасный скандал.

– Так вот кто ко мне в спальню залез, – заверещала Зинаида. – Вот кто по дому шастает, когда хозяйки нет.

– Какая спальня?! – с возмущением воскликнул Георгий. – Я второй раз в этом доме. Мне ключи Мария совсем недавно дала, и я нигде не шастал, как вы выражаетесь.

Все внимание обитателей «теремка»