Тряхнув головой, чтобы хоть чуть-чуть скинуть с себя ночное оцепенение, я поспешил в душ приводить себя в порядок. Ледяная вода тонкими иголками впилась в кожу, одновременно обжигая и пробуждая. Тьме это не понравилось, и она снова неприятно заворочалась внутри.

Странно…

Зелье Мирашан должно было еще действовать, особенно если учесть, что перед сном я выпил двойную дозу.

Впрочем, обдумать все можно было и по дороге.

На выходе из преподавательского общежития я столкнулся с Мирашан. Ведьма выглядела такой же растерянной, как и я сам. По отсутствию макияжа и простоте прически можно было догадаться, что ее подняли так же неожиданно, как и меня.

— Доброе утро, — поспешил я поздороваться сам, удивляясь тому, насколько хрипло звучал мой голос.

— Если оно доброе, — в привычно резкой манере ответила декан. — Тебя тоже вызвали?

— Как видишь, — ответил я Мирашан такой же кривой улыбкой, как и она мне.

Ведьма сердито клацнула зубами и поспешила вперед по дорожке, ведущей к главному корпусу.

У ректора нас уже ждали. Кроме самого хозяина кабинета, присутствовали Гарлад Гиштаран (декан боевиков), Наруин Альдо (главный целитель) и Ирим Маго (главный страж и тень академии).

Нехорошее предчувствие кольнуло под лопаткой. Все присутствующие здесь были единственными обитателями академии, кто знал о моем настоящем прошлом.

— Присаживайтесь, — устало махнул изящной рукой Люс на два пустующих кресла за столом.

— Что-то случилось? — как всегда поджав тонкие губы, поинтересовалась Мирашан, неспешно присаживаясь в глубокое кресло.

— Сегодня на территории академии была поймана тварь, — глядя исподлобья, тихо пробормотал Ирим.

Мы с Мирашан переглянулись.

— Где? — сглотнув, поинтересовалась ведьма.

— У Темного озера, — на этот раз отозвался Гарлад. — Мои хлюпики как раз тактику ведения ночной разведки отрабатывали. Очень натурально получилось — они даже не поняли, с кем столкнулись. Хорошо преподаватель, что с ними был, не раз с этими порождениями тьмы встречался.

— Что скажешь, Айрид? — сцепив руки в замок и оперев об них подбородок, спросил ректор.

— Последние дни Тьма вела себя довольно беспокойно, но из-под контроля не выходила.

— Подтверждаю, — кивнула в мою поддержку Мирашан. — Айрид сейчас регулярно пьет мое зелье.

Люс скривился. В отличие от остальных, ректор был прекрасно осведомлен о побочных действиях леденящего зелья.

— Есть предположения, каким образом к нам попала тварь? — внимательно осмотрев всех присутствующих, спросил он.

Предположения у меня были, особенно после вчерашних событий. Вот только делиться ими мне совершенно не хотелось. И не только потому, что сам я при этом выглядел далеко не лучшим образом.

Все началось с очередных странностей госрида. Я четко видел, что Грааз, приглашая Ветер прокатиться на нем, специально поставил крыло так, чтобы по нему невозможно было взобраться. За долгие годы, проведенные вместе с этим существом, я отлично изучил его характер, и тем большим сюрпризом было для меня его поведение. Грааз никогда не был склонен к шуткам или розыгрышам, он всегда отличался крайней серьезностью и сдержанностью. Его характер был одной из причин, почему именно он всегда первым демонстрировался студентам. И вдруг такие странности. Более того, повторение странностей с одной и той же студенткой.

Я долго недоумевал, зачем Грааз унес девушку в свое гнездо. Что ему от нее понадобилось? Ведь целью нашего первого совместного прихода была обычная чистка перьев. Мое доверие к этим невероятно мудрым птицам было столь велико, что я даже не подумал о чем-то побеспокоиться, пока метла студентки не начала истерично бегать вокруг меня, широко размахивая своими руками-ветками. Не будь она фамильяром студентки, я бы просто отмахнулся от этой недоделанной метлы, но… То, в каком виде я застал девушку, повергло меня в шок, но и смеха сдержать я не смог — уж слишком умильно возмущалась Ветер. Умильно, пока просто пыхтела как рош перед загоном, а вот когда она заговорила, мне стало совсем не до смеха. И Тьма буквально взревела. Тогда я решил, что это случайность. Как и ее пробуждение на вводной лекции.

Когда вчера утром на занятии попытки студентки взобраться на госрида начали переходить в фарс, я сосредоточился и послал вопрос Граазу. А этот паршивец не придумал ничего другого, как указать мне, что я должен помочь девушке, и крыло переставил лишь слегка, так что дай я ей просто руку, она все равно не смогла бы самостоятельно залезть на госрида. О том, что подхватить Ветер на руки при всей студенческой группе было плохой затеей, я понял лишь тогда, когда она вцепилась в мою мантию мертвой хваткой. И опять Тьма попыталась вырваться. Обычно, если я был в нормальном эмоциональном состоянии, мне пусть и с трудом, но удавалось ее сдерживать. Достаточно было сосредоточиться и все силы бросить на ее удержание. Вот только…

Я чувствовал себя как будто в каком-то другом измерении. Все перевернулось с ног на голову. В голове звенело и было абсолютно пусто. Время вытянулось, словно спираль. Передо мной были лишь испуганные широко распахнутые зеленые глаза Ветер. И ее дыхание. Я словно ощущал каждый ее короткий поверхностный вдох и выдох. Это странным образом взволновало меня.

Нетерпеливый посыл от Грааза вернул меня в реальность.

— Ветер, — стараясь говорить как можно равнодушней, обратился я к перепуганной студентке. — Мы уже дошли, можете садиться.

Но девушка словно не слышала и не понимала меня. А может быть, это я что-то делал не так? В бою часто человек, особенно новичок, теряется. В такие моменты ему нужно давать как можно более простые и четкие указания. И хотя я даже предположить не мог, что так напугало эту дерзкую девчонку, я решил поступить именно так.

Я понимал, что в таком состоянии ее нужно поскорее доставить к целителям, а не усаживать на госрида, но что-то подсказывало мне, что Грааз этого не позволит. А значит, я снова могу оказаться в очередной нелицеприятной ситуации.

— Простите, — словно очнувшись, дернулась Ветер и тут же сама спрыгнула на спину госрида. Вот только, по-видимому, в себя она пришла не до конца и тут же чуть не свалилась. Только сломанной шеи мне не хватало. Представившаяся на секунду картинка больно полоснула по сердцу. Смертей за свою жизнь я повидал немало, но видеть эту мне точно не хотелось, еще и Тьма как назло снова всколыхнулась, и я, поддавшись инстинктам, крепко прижал к себе девушку.

— Студентка Елизаветандреевна, просто, держась за мои руки, сядьте, — стараясь как можно быстрее успокоиться, отодвинул я от себя несносную девчонку.

Грааз, видимо, ощущая мое беспокойство, мысленно заверил меня, что все будет хорошо, и они скоро вернутся. И хотя после всех происшествий я боялся оказаться в очередной неприятности, я снова доверился госриду.

Неприятности вернулись вместе с бунтующей птицей. Нормально опуститься, чтобы Ветер могла слезть, госрид отказался. А применять левитацию, чтобы при помощи магии снять студентку, рядом с магическим созданием было опасно. Мне ничего не оставалось, как предложить Ветер спрыгнуть.