К открытию Турнира магов я была готова.

На все!

До нашего торжественного выдвижения я записалась на Турнир, представившись Виолеттом Районарезским, приготовила в укромном уголочке одежду, наложила серьезный морок на именной меч, влезла в зеленое роскошное платье и прибежала в последнюю минуту к выезду короля со свитой.

Радовало, что отец, опираясь на палку, выбрался на Турнир вместе с нами.

На короля мой суровый и высокоморальный папа не смотрел, мне кивнул неодобрительно.

Я знала, почему? Зеленое платье не подходило вдове.

Только… не вдова я! Иеронимус был поднят, и соблюдать все каноны было бы крайне глупо.

Я теребила рукав платья, вертела головой в разные стороны и почти пропустила великолепное открытие Турнира.

Настоящие драконы, флаги всех бойцов, маги иллюзий.

Было, конечно, красиво. Иллюзорный замок вознесшийся в небеса, атакующие белые башни драконы, сражающиеся со злобными ящерами бойцы — зрелище пьянило толпу, восхищало магов, заставляло всех ахать и охать.

Но сегодня я не была обыкновенным зрителем, мне надо будет драться. Через десять вздохов объявят первые поединки. Я сражаюсь в одном из первых боев.

Еще не отгремели залпы потрясающего воображение салюта из алых искр, как я вскочила и побежала мимо короля, мимо отца к выходу из королевского шатра.

— Ты куда? — папа и король нахмурились одинаково и выпалили вопрос вместе.

Осеклись, переглянулись и, опять не сговариваясь, проорали:

— Куда, ты идешь, Тая?!

— Носик попудрить, — выскользнула я из шатра.

У меня дрожали руки, только бы успеть, только бы успеть.

На поле я выскочила с одной единственной мыслью: «Я вовремя!»

— Какой хорошенький! — запищали горожанки и аристократки. — Красавчик!

Я повертела головой: кто хорошенький? Кто красавчик?

— Ставим на него, на Школяра! — выдыхали девицы, закатывая подкрашенные глазки и заламывая набеленные ручки.

— Кто это Школяр? — не могла понять я, пока не увидела, как девицы посылают мне воздушные поцелуи.

Это я Школяр? Что? Какой Авликаи тут происходит?

— Взбунтовавшийся Школяр! Меч или учебник? Побег со школьной скамьи от злого профессора! Стоило ли Школяру менять учебники на меч?! — орал взбесившимся петухом великолепный глашатай в алом шелке и серебристом бархате.

Девицы визжали, разбирая мои достоинства со знанием дела так громко, что я начала краснеть.

Вопли про розовые щечки, сияющие глаза и рыжие кудри были еще ничего, а вот когда зрительницы взялись за надежно спрятанные достоинства, мой румянец заполыхал так жарко, что пот залил мне глаза.

Спас меня Догги Трайенский, мой однокурсник, битый мной раз двести. Огромный двухметровый маг с черными волосами-щеткой, маленькими красными глазенками и длинным носом. Больше всего Догги был похож на страшного Бу из детских книжек с картинками.

Но я бросилась к Догги, как к родному, отчего огромный маг опешил и отпрыгнул от меня, будто был гигантским кузнечиком, если только эти насекомые бывают такого глубокого черного цвета, как одежда моего противника.

— Потише, щенок, то есть, Школяр, не так резво, — прошипел Догги, характер-то у него был похуже, чем внешность. — Я еще успею порезать тебя на красненькие флажки, щенок! — он запустил в меня проклятием, но я увернулась.

Спеленала его несколькими заклинаниями, ткнула мечом, засыпала глаза сонными проклятиями и пнула в крепкий зад так сильно, что Догги растянулся во весь немаленький рост под вой зрителей, сделавших ставки на него и визг девиц, поставивших на меня.

— А за щенка ответишь, — прошипела я, сунув ему в ухо заклинание-стрелялку.

Когда в его ухе выстрелило, будто из пушки, Догги взвился на метр над ареной и убежал в сторону шатров с алыми флагами.

— К Авликае экзамены! К Авликае профессоров! Школяр! Школяр выиграл! — заорал все тот же глашатай, вытягивая голову на тонкой шее и вертя ею совершенно по-петушиному.

А я уже бежала прочь, только бы успеть переодеться сбросить личину. Во вторых поединках сражался король. Надо было успеть поцеловать любимого и пожелать ему победы.

— Где ты бродишь? — король был хмур и задумчив.

— Победы, мой король, — поцеловала я его в губы.

Отец отвернулся и плюнул на песок. Мы переглянулись.

— Ты ставишь на меня? — лицо короля повеселело.

— Конечно, не проиграй, любимый, — шепнула я, прикусив ему мочку уха.

Он подмигнул мне, вытирая струйку крови. Помахал рукой, выходя из шатра под оглушительные крики глашатаев.

Король не был самым сильным магом, если бы мне удалось потренировать его, подсказать, как можно финтить и увертываться, если нет достаточных магических возможностей, но есть ум и ловкость, я сделала бы из него первоклассного бойца.

Чувствуя глубокую радость от своей первой победы, я махала королю, не забыв подозвать мастера по ставкам и отдать ему внушительную сумму.

— Не умеешь деньги считать, — буркнул отец, но поставил тоже на короля и побольше моего.

Мы переглянулись и засмеялись. Как приятно быть заодно с моим дорогим выздоравливающим отцом.

А противник королю достался серьезный.

Мы ерзали с отцом на мягких диванчиках, вытягивая шеи, чтобы рассмотреть, как следует, бойца в черном, огромного седого некроманта, вставшего нерушимой скалой против короля. Противные фрейлины мельтешили перед нами своими яркими юбками.

Я отодвинула одну, вторую, мне нужно было видеть все, только бы поединок закончился удачно. Только бы мой возлюбленный не шел на великана-некроманта с открытым забралом, а начал бы хоть немного хитрить. А то плакали наши денежки! Да даже не в этом дело, а в короле, я вцепилась в руку отца, тот покосился на меня, но промолчал.

Бой начался неудачей для короля. Толпа зрителей охнула. Некромант ранил короля в левую руку, кровь потекла по белой одежде. Король побледнел, но не отступил. Зрители то замирали, то начинали кричать. Но бойцы не обращали внимания на изменчивую толпу. Деви и его противник бились почему-то на мечах, словно забыв о заклинаниях и проклятиях. Король был легче, изящно уворачивался от некроманта, тот казался гораздо искуснее, но выигрывая по умению и силе, уступал в ловкости.

Наконец, некромант, будто вспомнив о магии, взмахнул рукой, и на короля полетели клекочущие и стучащие костями птицы.

Фрейлины, подавшиеся вперед, загородили от меня площадку боя.

Я вскочила на ноги и успела увидеть, как король бросает несколько затейливо сплетенных проклятий в грудь противника.

Великан-некромант так и не встал. Толпа подвывала от восторга. Король улыбался и кланялся. Кровь текла из раны, на щеках рваными пятнами цвел румянец.