Только усталый Иеронимус вошел ко мне, принес блюдо с жареным мясом, вкусно пахнущим свежим хлебом и кувшин с водой. Налил мне воды в узкий бокал.

— Поешь, — поставил поднос передо мной на стол.

— Я — пленница? — я рассматривала мужа с большим интересом.

Все-таки я плохо знала Иеронимуса. Вернее, он показал мне только то, что хотел, а у меня не было времени изучить его. Вот и начались сюрпризы.

— Да, — Иеронимус растянулся в кресле, закрыл глаза.

Вообще комната была обставлена по-человечески. Чего я никак не ожидала при виде черного жутковатого замка. Я так внимательно разглядела всю обстановку, синие шелковые занавеси на трех узких окнах, цветы в двух синих вазах на белом полу, что смогла бы описать комнату, закрыв глаза. Была у нас в детстве такая игра. С няней. В сердце кольнуло.

Как давно няню заменила какая-то нежить?

Но комната… я легко переключилась на мебель: узкая кровать у стены, прикрытая шелковым синим покрывалом, два белых огромных кресла с синими подушками, стол круглый, белоснежный, стены белые, а картины в синих простых рамах, но необычные, синими штрихами художник набросал цветы на сером полотне, а белыми — прозрачную посуду: кувшины, бокалы, чаши. Просто, но по-настоящему красиво.

Я откусила хлеба, отпила воды.

— Давай обсудим, кто мог напасть на странную сущность в теле моей няни, — посмотрела на Иеронимуса.

Тот приоткрыл один глаз.

— Таэль, не надо изображать из себя стального волка. Ты — самая обыкновенная женщина, падкая на блестящие титулы, как все до одной, не старайся, я не буду обсуждать с тобой эту историю с проклятиями и боевыми заклинаниями, появившимися за очень короткое время в наших каретах, — он закрыл глаза.

Я начала жевать, мясо было очень вкусным, хлебная корочка хрустела, но есть не хотелось совсем.

— А если ты ищешь не там? Вдруг это два неизвестных нам мага дрались друг с другом? А к тебе и королю засада не имела никакого отношения? — все-таки проговорила я.

Иеронимус сел.

— Смысл в твоих словах есть, — выдавил он без всякого восторга, — поскольку мне не нравится твоя версия, но и ее следует проверить, предлагаю неприятный выход. Вызвать твою няню. Мне нужен ассистент. От королевы, как ты понимаешь, помощи никакой. Приворот очень ей вредит, хотя королева всегда была не самой обычной из женщин.

— Говори уж прямо, я не выдам: сумасшедшей она всегда была, — буркнула я. — Ты уверен, что тебе нужен помощник, а не человек, который станет жертвой Авликае?

— Думаешь, как некромант, за измену с тобой поквитаюсь? — на усталом лице Иеронимуса появилась открытая улыбка. — Твоя кровь, две капли крови помогут мне в вызове, но и только. Я ублажу Авликаю другой жертвой, — промурлыкал он, как ласковый голодный дракон, склонив лохматую голову к левому плечу.

— Кого ты принесешь в жертву темной богине? — выдохнула я с ужасом.

— За короля боишься? — лицо Иеронимуса стало опять измученным. — Так он записку с птичьим скелетом прислал, что приедет на днях. Мне кажется, ты нужна ему не больше, чем все остальные дамы, выбравшие между нами его, за его блестящий титул, — злая усмешка коснулась губ моего мужа.

— Может, он ранен?! — я вскочила на ноги, уронив поднос, и заметалась по бело-синей комнате.

Жир заляпал пол и мою рубашку, хлебные крошки запятнали синее покрывало.

— Ты его любишь, — произнес безрадостно Иеронимус.

Но я осознала, что это не так.

Я беспокоилась за короля. А вот кого любила больше в этот миг? Кого вообще любила?

Не знала!

— Все не так просто, — повернулась я к Иеронимусу. — Ты, он — вы оба мне очень дороги.

— Ну, ну… — усмешка Иеронимуса стала еще злее. — Знаешь, Таэль, я не успел выпустить всю свою злость, когда дрался с тобой. Ты выглядела очень забавной под личиной перепуганного мага-юнца. Не скрою, я никогда не убил бы тебя, но ранить хотелось! И сейчас лучше не серди меня жалкой ложью! Ты любишь его. И больше не смей разводить тут слезы соплями. Да. Тебе удалось зацепить меня, еще там, в третьесортном трактире провинциального городишки, но вся моя нежность испарилась, когда ты не бросилась на поиски мужа, а отдала все силы на возвращение с того света любовника! — Иеронимус не заметил сам, как взял в руки вазу, огромный сосуд из синей парносской глины.

Я совершенно успокоилась и внимательно наблюдала за ним и вазой в его красивых пальцах.

Он вертел ее слишком быстро, цветы выпали, вода пролилась. Иеронимус взглянул на меня исподлобья и шарахнул вазу об пол.

— Осторожнее, — сказала я спокойно, когда он попытался собрать осколки и порезался, а потом предложила, — давай вызовем няню, кровь у нас уже есть. Твоя…

Иеронимус, по всей вероятности, тоже пришел в относительное равновесие, он распахнул окно и призвал кого-то коротким заклинанием.

Захлопали крылья, в оконном проеме мелькнула темная тень.

Огромный ворон с лоснящимся угольно-черным оперением влетел в окно и уселся в центр стола. Желтые глаза таращились на нас, голову птица склонила к левому крылу. Одно короткое слово, и птица, слабо затрепыхавшись, упала на спину. Ее шея была свернута на бок, хотя некромант к ней даже не прикоснулся. Да. Мой супруг — опасный противник. Надо постараться успокоить его, не допустить настоящего боя с королем.

Как?

Пока я не могла дать ответ на этот вопрос. Хотя… надо, чтобы Иеронимус понял, что злится на короля, но не настолько, чтобы желать смерти другу, почти брату.

Иеронимус тем временем потряс израненными пальцами над столом: десяток капель крови стали алым цветком на белой поверхности.

Призыв начался.

— Что должна делать я? — прошептала, взглянув ему в глаза.

Он качнул головой и приложил палец к губам.

Заклинания сложились на столе в странный золотой пятиугольник с жертвой-черной птицей в центре.

В комнате стало очень душно. Дышать было нечем. Липкий пот потек по спине. При этом было так холодно, словно белые стены комнаты сложили из кусков льда.

Птица начала растворяться: сначала пропали перья, обнажив высохшее красноватое тело, потом начали появляться кости, желтые, но белеющие на глазах. Когда от жертвы осталась кучка пыли, капли крови некроманта высохли и почернели. А из-под стола пополз сероватый туман или это была какая-то призрачная дымка.

— Помоги, — Иеронимус вцепился ледяными липкими пальцами в мое запястье.

Я осторожно отдавала ему по капельке свою магию, его щеки стали не такими бледными, а дыхание выровнялось.

— Вот она, — Иеронимус кивнул в сторону воронки из серого тумана, появившейся над столом.

Пока это нечто нисколько не было похоже на мою любимую няню.