Королева обнаружилась за нами почти сразу же.

Как я ни вытягивала шею, что происходило с Деви, не смогла рассмотреть. Зато кожа некроманта была теплой. Иеронимус был жив.

Ну, и шутки у Авликаи.

Он принес меня в шатер королевы, черные шелковые полотнища закрылись за нами, и уставился на меня.

— Королева сказала, что ты — моя жена. Но я не женат, а ты просто отвратительный мальчишка! — рявкнул Иеронимус.

Его личина, наконец-то, распалась то ли от гнева, то ли от того, что ее давно следовало освежить.

Теперь было видно, что Иеронимус бледный худой странный, но живой. И почему богиня не отобрала меня у короля?

Хотя… сейчас я была с Иеронимусом, а не с королем. Стало быть, отобрала!

Я медленно стерла парой заклинаний морок с лица и фигуры.

Но Иеронимус глядел на меня, как на незнакомку.

— Уезжаем! — королева, пыхтя, вбежала в шатер. — Забирай ее и не выпускай из рук, — прошипела она в сторону Иеронимуса. — Она — наш главный аргумент в споре с королем. Хотя…как король мог влюбиться в подобное создание? И тощая-то! И некрасивая! И рыжая! Какой стыд! Но нам пора лететь! Интересно, как быстро король прибежит за своей девчонкой?

Алый дракон королевы просунул огромную голову в шатер.

Шикарный дракон. Наверняка, самка: со спиралевидными рогами, фиолетовыми узкими глазами и странными звездчатыми узорами чешуи.

— За мной! — королева прыгнула на мощную шею и схватилась за полупрозрачные постромки, направляющие ящера. — Быстрее… — прошипела эта неприятная женщина Иеронимусу.

Но тот не мог двигаться быстрее, потому что я брыкалась, вырывалась и пиналась, решив не упрощать жизнь этому лизоблюду королевы, о чем я громко орала ему прямо в ухо.

«Это надо быть таким гадом! — думала я при этом, радуясь каждому удачному удару по ноге Иеронимуса и подбадривала себя. — Все равно сбегу!»

Удачно извернувшись, я таки спрыгнула со спины дракона и повисла на страшной высоте, кое-как ухватившись за два роговых нароста. Пока я, не глядя по сторонам, пинала Иеронимуса, дракон взлетел под самые облака.

— Держи эту дуру! — рявкнула королева.

Иеронимус неохотно втянул меня обратно на спину ящеру. Я догадалась по его вздоху и неразборчивым ругательствам, что он охотнее бы помог мне прыгнуть вниз.

— Она врет тебе, я не фаворитка короля, а твоя жена, — шепнула я Иеронимусу на ухо.

Про то, что все считали его погибшим, я промолчала.

Он ответил мне недоверчивым взглядом, но что-то в его сознании, затуманенном магией королевы, изменилось. На крошечный шажок. Это было заметно по прояснившимся зеленым глазам.

— Я могу напомнить, если ты забыл, — дождавшись, пока королева займется управлением драконом, сказала я очень тихо и поцеловала Иеронимуса.

Его губы были холодными, сладкими, и легкий аромат мяты напомнил о простейших приворотных зельях, которыми торговала моя няня. Так вот в чем дело? Королева привязала Иеронимуса, заморочила ему голову и сделала своим союзником насильно.

— Нет, — он смотрел на меня и грустно улыбался, — это я сделал ее своим союзником. Хотя в мяте ты не ошиблась. Но приворот был очень сложным. Я думал, что королева пыталась убить нас всех. Но это не она. И пока я ищу убийц, ты будешь рядом со мной, Таэль Эвернийская. Я подозревал абсолютно всех, кроме себя, короля и твоего отца. Но ты… Ты тоже осталась жива. Ладно, тебя я не могу подозревать. Подыграй мне. И… я дам тебе свободу, девочка, ведь ты любишь его, — он горько усмехнулся. — Короля… будь неладен, Деви, я люблю его, как брата, но все мои девушки не могут устоять перед ним.

Что-то новое появилось в повзрослевшем и изменившемся Иеронимусе. Передо мной был глава гильдии некромантов, а не развеселый собутыльник короля.

— А если целили не в короля, не в тебя, а в… — я задумалась, — в моего отца? А вы случайно попали под волну взрыва?

— Мне жаль тебя разочаровывать, но твой отец далеко не самый важный человек в королевстве, — прошептал мне на ухо Иеронимус.

Иначе я уже не могла его называть.

— Человек? А если не человек! — я подпрыгнула на горячей жесткой чешуе дракона. — Моя няня! В ней гнездилось некое существо. Если не эта сущность пыталась всех изничтожить, а ее хотели выманить из тела няни?

— Я рассмотрю этот вариант, обещаю, — кивнул равнодушно Иеронимус.

Но я почему-то подумала, что он не сдержит своего слова. Моя идея показалась ему странной. Но разве жизнь в королевстве сейчас была обычной? Надо пытаться решить проблему, даже если ее решение ни на что не похоже.

— Ничего не бойся, я рядом. Король прилетит к вечеру, ему надо закончить турнир. Зачем ты участвовала в турнире, Таэль? — Иеронимус улыбнулся встревоженному взгляду королевы, которая опасно вывернула шею, чтобы посмотреть, что это мы делаем.

— Я исполнила свою мечту. А ты, правда, убил бы меня, если бы не король? — мне хотелось показать королеве язык, но я просто отвернулась.

— Нет, не убил бы, — пожал плечами Иеронимус, кивнув королеве.

— Мой фамильяр превратился в кучку костей. Сможешь поднять его? — вспомнила я моем отважном Флавиане.

— Нет, — Иеронимус прижал меня к себе, — думай о себе, не до фамильяров сейчас! — рявкнул он.

Дракон резко снижался на крышу черного странного замка.

Похоже, королева побила рекорд по самым странным жилищам любого мира. Красный замок был странноват, а черный, казавшийся обгоревшим, и вовсе не напоминал пристанище королевских особ.

— Резиденция близ столицы, — прошептал мне Иеронимус и грубо столкнул меня на черные плиты, — живее, пленница! Поторапливайся! И не выдумывай глупости! Я не женат!

Королеве он подал руку. Ухмыльнувшись и взглянув на меня свысока, сумасшедшая жена короля прошествовала в распахнутую дверь в башне.

— Я запру тебя в своих покоях, не вздумай убегать. Там ты в безопасности, — прошептал Иеронимус, подхватив меня на руки и пробегая вместе со мной по винтовой лестнице.

Он впихнул меня куда-то, за спиной щелкнула задвижка.

Я осталась одна в светлой и большой комнате, уселась на кровать и задумалась. Пока Иеронимус с таким воодушевлением рассказывал мне о своих планах, я верила ему, но стоило мне остаться одной, как я поняла, что он, может быть, и наврал мне с три кареты.

От усталости у меня слипались глаза. Сначала я таращилась, разглядывая комнату, настолько внимательно, будто от этого зависела моя жизнь, а потом прилегла на мягкую, пахнущую мятой подушку и уснула.

Приехал ли король за мной, мне не сказали. То ли король был занят, то ли не спешил спасать свою возлюбленную.