— Молодёжь, — улыбнулся Сарендар, — она тебя во дворце будет ждать.

И действительно, когда мы вернулись во дворец, я попал в объятия Алии, не постеснявшейся моих спутников, которые тактично оставили нас одних. Девушка не скрывала своей радости и, честно говоря, мне было приятно.

— Я переживала, — тихо ответила Алия, глядя мне в глаза, — мне кажется…

— Давай для начала настроим свои переговорные амулеты, мягко перебил я её, — чтобы мы не переживали друг за друга.

— Друг за друга? — Алия задумчиво и как-то странно посмотрела на меня. — Конечно, давай настроим.

Я стоял вместе с ректором на стене и смотрел на огни вражеского лагеря, расположившегося в нескольких километрах от столицы. Наш лагерь же находился практически под крепостными стенами. Перед грядущей битвой возникло своеобразное перемирие. Обе стороны понимали, что предстоит решающее сражение. И обе готовы были его дать. Хотя, честно говоря, я не понимаю такой прямолинейности. Даже если бы барлионцы взяли город в осаду, вряд ли бы у них что-то получилось. Ну не верил я, что они смогли бы взять город. А сидеть в долгой осаде — невыгодно. В конце концов, войска с окраин королевства подтянутся…

И тогда схватка будет уже на наших условиях. А так… сражаться перед городскими стенами — занятие, как по мне, такое себе… но когда я попытался высказать свои сомнения Грейду Диру, тот посмотрел на меня как на недалёкого лопуха. Ну, в принципе, действительно, куда я лезу. Генералам и ректорам виднее.

— Кстати, я так и не поблагодарил тебя, Рагнар, — повернулся ко мне ректор, — за прекрасную демонстрацию. Это действительно впечатляет. И мы заминировали практически всё будущее поле боя. Какое интересное слово — заминировали! — он словно покатал его во рту, пробуя на вкус.

— Да не надо благодарностей, — хмыкнул я, — у нас с вами цели совпадают.

На что ректор лишь хмыкнул.

— Вы не расскажете последние новости? — спросил я его. — Слышал, там какая-то загадочная эльфийка завтра подойти должна. И в битве участвовать будет. Никто о ней толком ничего не знает, лишь какие-то страшилки рассказывают.

— Ну, всё внимание сосредоточено на главном войске, — согласился со мной ректор, — а та самая эльфийка, о которой ты говоришь, имя ей Моргана, — невесело усмехнулся он, — это третья из наших главных врагов-магистров после орка и гнома. И что ты слышал о ней интересного? — он с любопытством посмотрел на меня.

— Да немного… — пожал я плечами, — захватила Мерн, используя какую-то страшную растительную магию… разгромила войска северных графств при форсировании на реке Тенеса… уничтожила одноимённую деревню каким-то невероятно жестоким образом… после чего народ просто побежал в столицу. Ну а так как ей противопоставить аспийцы ничего не могли, она спокойно двинулась к столице. Правда, избегая, насколько я понимаю, сражений. В общем, совершенно сумасшедшая…

— Браво, Рагнар, — одобряюще произнёс Грейд Дир, — ты и сам практически всё рассказал. Если ты сделал такие выводы на основании слухов… то, к моему удивлению, слухи правдивы. Всё было так, как ты говоришь, за небольшим исключением. Она далеко не сумасшедшая. Она изгой, Рагнар. В Анаерасе такие не уживаются. Она не хочет следовать эльфийской морали, она сама устанавливает себе правила. Эльфы очень редко идут в Гильдию наёмников, так что это скорее исключение из правил. Она хитрый и опасный враг. И уж точно в своём уме. А магия… мы вообще мало знаем о магии эльфов. Они не вмешиваются в людские войны и ведут достаточно закрытый образ жизни. Но мне кое-что известно. Да, её магия невероятно сильна… но у неё есть один минус. Для того, чтобы пользоваться магией растений, нужны сами растения, и лучше деревья… хотя можно воспользоваться и речными, как было с Тенесом. Чем дальше эльфийка от леса, тем слабее её магия. Вокруг столицы, конечно, имеются леса, но не так близко, как ей бы хотелось. К тому же, битва произойдёт на поле, а лес в другой стороне. Тем не менее, она может доставить много проблем. Но это моя с Люциусом забота. К тому же, пока она не сталкивалась с настоящими соперниками. Гном тоже наша проблема. Твоё же изобретение должно нейтрализовать орка. На нынешний момент, по моему мнению, это самый опасный противник. Мы против него бессильны, магия против него бессильна. Его, конечно, можно остановить, но потери будут огромные.

— Я понял, — кивнул ректору, — надеюсь, что поможет. Спасибо за рассказ.

— Да не за что, — махнул тот рукой, — иди отдыхай. Завтра у нас долгий и опасный день! Надеюсь, ты сам в бой не полезешь? Ты нужен нам, Рагнар. И без тебя есть кому сражаться…

— Может я вам и нужен, — хмыкнул я, — но вы же сами прекрасно знаете, что маг развивается только в бою.

— Знаю, — неохотно согласился мой собеседник.

— Но могу вам пообещать, что напрасно я рисковать не буду, — обнадëжил я его, — у меня ещё много планов, и погибнуть сейчас не входит в них.

— Надеюсь, — кивнул ректор, — иди.

— Я ещё хотел спросить. Когда мы с вами впервые встретились, вы находились на ступени Мастера. Потом в бою с монстрами вы появились как Эксперт. А сейчас в войне вы сражаетесь, находясь на ступени Магистра. Я не понимаю, как это возможно, — задал я давно интересующий меня вопрос.

— Это всё моё искусство. Я могу понижать свою ступень на два пункта, излучая более слабую ауру и тем самым накапливая больше магической энергии. Довольно редкое искусство, прошу заметить, — улыбнулся Грейд Дир.

Получив ответ и бросив последний взгляд на ночной пейзаж, освещаемый огромным диском полной луны, я спустился со стены и направился в предоставленный нам с Аланом дом. Да, Анаким Первый расстарался. Хорошо иметь короля в друзьях. Тем более, основной лагерь расположился за стенами города. В самой столице такую армию просто невозможно было бы разместить.

Я подошёл к дому, который располагался не так далеко от городских стен. Среди окружавших его покосившихся халуп, составлявших основные жилые дома этих городских окраин, смотрелся он как дворец. Также я с удивлением увидел, что тот окружён кольцом королевских гвардейцев. Они меня и остановили, когда я попытался пройти к дому.

— Кто? — был коротким вопрос.

— Живу я здесь, — не менее коротко постарался ответить я. — А вот вы какого Мелека всё окружили здесь?

— И как ты это докажешь? — закованный в латы офицер не слушал меня, судя по всему, совершенно.

Я уже хотел достойно ответить, но вдруг передо мной появился Шэннон. Да, новоиспечённый глава королевских гвардейцев посмотрел сначала на меня, а потом на гвардейца, который под его взглядом немного смутился и отступил на шаг.

— Что тут происходит? — тихо осведомился маг.

— Он хотел пройти, говорит, что тут живёт… но доказать это не может…

— А как я докажу? — с любопытством спросил я. — И что тут вообще происходит? Ты прекрасно знаешь, что это за дом и кто его нам выделил… Может мне сразу к Анакиму пойти? — нахмурился я.