– Да, – промычала я, выныривая нехотя из приятных ощущений, и поняла: вопреки всему я снова ему доверяю.

Отложила эту мысль на потом и сосредоточилась на движениях рук Его Светлости. И сама не заметила, как легкий озноб начал подниматься от позвоночника вверх к шее, а после принялся довольно чувствительно сверлить затылок.

– Ш-ш-ш, – не дергайся, прошептал на ухо менталист и продолжил массировать мою голову. – Знаю, что неприятно, но нужно потерпеть, я уже почти закончил.

И действительно скоро стало легче. Я расслабленно выдохнула, а лорд Вестон убрал руки из моих коротких волос, пододвинул меня ближе, заставив опереться спиной о свою грудь, и обнял двумя руками за талию.

– Может голова поболеть немного, но я старался действовать как можно мягче.

– Спасибо, – не нашла я для него других слов, и от этого сделалось стыдно за саму себя. Ведь я чувствовала, как подрагивали его руки, как углубилось дыхание, как напряглось его тело – тонкая магия не далась менталисту даром. Действительно аккуратная, ювелирная работа, если учесть, что от вмешательств в структуры головного мозга люди обычно превращаются в овощи, только и способные, что пускать слюни. Я ведь своими глазами это видела, когда лорд-канцлер приводил в исполнение приговор целителю, который похитил меня. А у меня из последствий – небольшая мигрень.

– Не трави себя больше снотворным, – был мне короткий ответ.

До самого подъема мы так и просидели обнявшись. И хоть я понимала, что такое поведение противоречит моим же собственным словам и твердым намерениям, отказаться от этого волшебного утра, разделенного только на нас двоих, не смогла. Какая же я слабая! Слабая-слабая Мари. Такие не выигрывают войну, таким вообще не место на передовой…

– Не надо, Мари, – шепнул лорд Вестон. – Я не встречал никого сильнее и мужественнее тебя. Ни один из моих воинов на самом деле не сравнится с тобой по силе духа. Кажется, сегодня моя любовь к тебе перешла на новый уровень, хотя я был абсолютно уверен, что дальше уже некуда. Когда мы разберемся с войной, а заодно и с этим законом, что мешает нам быть вместе, я сделаю тебе предложение еще раз. И если ты откажешься, отпущу тебя. Не стану принуждать или настаивать – я понял, что есть такие испытания, которые способны убить даже самую сильную и чистую любовь. А если случится так, что ты предпочтешь мне одного из мальчишек – Ирвина или Эдрика, я не буду мешать. Но пока я чувствую любовь в твоем сердце, Мари, я не перестану за нас бороться.

– Дрейк… – выдохнула я и судорожно прижала пальцы к губам. Ответа, достойного этих слов, у меня не нашлось, и я повторила растерянно: – Дрейк…

Он сжал меня сильнее – до хруста в ребрах, и так мы продолжили сидеть, пока время завтрака не пришло. Я отправилась умываться к ручью, а лорд-канцлер – раздавать указания. Ничто на его лице не свидетельствовало о том, что только что мы пережили очередное небольшое потрясение только для двоих.

И снова мы двигались. Пейзаж почти не менялся, и мне начало казаться, что мы ходим по кругу, конца и края которому никогда не наступит. На самом деле мы перемещались скорее причудливыми зигзагами, как подсказывала моя магия, а лорд-канцлер не возражал. Чудесным образом мне удавалось миновать все ментальные ловушки, разбросанные по территории Свободных земель умельцами из племени Авари.

– Эти Авари, они такие сильные маги? – наконец догадалась спросить я. – Почему вы вообще думаете, что они смогут победить драконов?

– Да, ты права, их магия очень сильна. Если у кого и получится дать отпор летучим змеям, то только у Авари.

– А с какой стати им помогать нам? Тут, на Севере, они в безопасности.

– Мне есть, что предложить им, – загадочно хмыкнул лорд Вестон, но раскрывать все карты не стал, и я знала, что продолжать допытываться до истины бесполезно.

За этот день, что за исключением обеда я провела в объятиях лорд-канцлера, он стал мне еще ближе. Проник под кожу, в голову, а его такой знакомый запах окружил, окутал и забился в нос. Мне нравилось им дышать, хоть я и напоминала себе про бал, помолвку и непозволительно долгую разлуку. Каким-то образом против моей воли лорд-канцлер умудрился вернуть жизнь моим чувствам к нему, которые я старательно заморозила. Лед начал таять, будто среди этого холодного северного лета в моей душе наступила весна.

Я стала чаще закрывать глаза и откидываться на его грудь, опираться затылком о плечо, чувствуя макушкой чуть колючую щеку. В такие моменты дыхание становилось глубже и медленнее, а слова и вовсе пропадали за ненадобностью.

– Попробуй без снотворного сегодня, – лорд-канцлер мягко вытащил из моих пальцев пузырек в тот момент, когда я собиралась накапать себе лекарство после ужина.

– Лучше завтра, – потянулась я за заветным лекарством. Не то чтобы я не доверяла его таланту менталиста, но избавляться от закоренелых привычек оказалось не так просто.

– Мари, не будь ребенком, – усмехнулся лорд Вестон, а потом шепнул интимно: – Я обещаю быть рядом, – отчего мне только сильнее захотелось принять снотворное.

Тут к нам подошел Эдрик и громко поинтересовался, отчего я так покраснела. Меня в палатку как ветром сдуло. Я по привычке легла с самого края и укуталась в плащ. Сон с непривычки не шел. Крутилась я, крутились и мысли в моей голове. Гомон, стоящий снаружи, постепенно начал смолкать, а это значило, что воины закончили ужин и начали расходиться. Вошел в палатку Ритик и, буркнув «легкой ночи» – выучил за время путешествия некоторые фразы на александрийском, улегся с противоположного от меня края.

– Ритик? – недоуменно позвала. Насколько я помнила, парнишка всегда предпочитал спать под моим боком.

– Лорд Вестон, – был мне непонятный ответ.

Следом пришел Принц и устроился рядом с Ритиком, оставив между нами пространство, шириной в метра полтора.

– Я что, прокаженная? – недовольно пробурчала я.

– Скорее запретная и недостижимая, – хмыкнул Эдрик. – Если помнишь, лорд-канцлер – все еще сильнейший менталист Королевства с непобедимыми аргументами, дураков с ним связываться нет. Кроме тебя, конечно, – заливисто рассмеялся друг собственной шутке, а я поняла, что у идеи со снотворным были свои минусы.

Тут я заметила, что пола в очередной раз откидывается, и в палатку заходит лорд Вестон. Я затихла, углубила дыхание и постаралась угомонить мысли и эмоции. Его Светлость тем временем скинул сапоги, мундир и лег рядом со мной. Повернулся на бок, ловким движением сгреб меня к себе поближе и принялся дышать в макушку, обнимая рукой за талию. Я повернулась лицом к нему, гневно зыркнула и прошипела:

– Вы каждую ночь подобное себе позволяете?

– Нет, – кристально честные глаза бесстыже смотрели в мои.

– Да, – одновременно с лорд-канцлером ответил Эдрик.

Я принялась елозить и вырываться.

– Вы! Вы-ы-ы… – рычала я и не находила слов, чтобы выразить всю степень своего возмущения, а потом почувствовала, как сон постепенно наплывает, смыкая мне веки и расслабляя тело. Сверкнувший фиолетовым медальон менталиста тоже отметить успела.