Мы сохраним свою любовь вопреки смерти. Храни Господь тебя и детей. Я люблю тебя больше всего на свете.

Твой Хайни

Когда началась Вторая мировая война, Гюнтеру Шульцу исполнилось девять лет. Отца призвали на военную службу и отправили на фронт. Мальчишка остался с матерью в родном Пиллау (ныне Балтийск).

Поначалу жизнь в городке мало отличалась от мирной. Гюнтер вместе с приятелями бегал в кинотеатр – смотреть военную кинохронику. На экране бравые солдаты вермахта маршировали на фоне Эйфелевой башни, высаживались на греческий остров Крит, штурмовали заснеженный Нарвик в Норвегии, шли по бескрайним степям Украины… Пацанов распирала гордость – все хотели стать военными. Но больше всего мальчишкам нравилось сидеть на молу и рассматривать заходящие в гавань боевые корабли. Особенным везением считалось увидеть подводную лодку. Они заходили в базу, когда смеркалось.

По морскому каналу скользил узкий, похожий на хищную акулу корпус субмарины. В отличие от надводных кораблей, подлодки заходили в порт на электромоторах. Движки работали очень тихо – почти бесшумно. В ночной тишине слышался лишь плеск волн и голоса разговаривавших на мостике офицеров. Тогда Гюнтер даже представить не мог, какую роль в его судьбе сыграют подводные лодки.

В четырнадцать лет жизнь Гюнтера круто изменилась. В 1944 году начались массированные бомбардировки английской авиации. Из Пиллау было видно зарево пылающего Кёнигсберга. А в середине января 1945 года Советская армия пошла в наступление на Восточную Пруссию. В это же время войска маршала Жукова прорвали немецкие позиции на Висле и устремились к Берлину. 3 февраля они остановились на Одере – в тридцати километрах от немецкой столицы.

На востоке в руках вермахта осталась лишь широкая полоса побережья Балтийского моря – от Свинемюнде до Кёнигсберга. Всем было понятно, что немцы здесь долго не продержатся. 23 января главнокомандующий военно-морским флотом Германии адмирал Дёниц отдал приказ о начале операции «Ганнибал».

Приказ Дёница предписывал всем немецким судам в Балтийском море приступить к эвакуации гражданского населения из Восточной Пруссии, Латвии и района Данцига (ныне Гданьск). Более тысячи судов: от гигантских лайнеров до рыбацких сейнеров и буксиров взялись за эту работу. Положение осложнялось тем, что в небе господствовала авиация союзников (советская и англо-американская), а море было напичкано минами и советскими подводными лодками. Тем не менее крупнейшая за всю историю мирового флота спасательная операция началась.

Бульвар Курфюрста в Пиллау, 20–30-е годы XX века

В пятницу, 19 января, на Пиллау обрушился людской поток. Сотни тысяч беженцев наводнили город. По улицам разъезжали машины с громкоговорителями, из которых тревожно гремело: «Жители Пиллау! Берите детей и документы, все вещи бросайте». Мать Гюнтера схватила сына в охапку и бросилась в порт. Пирсы были битком набиты людьми – они ждали очередное судно.

– К посадке допускаются только те, – кричал рослый гестаповец, – кто имеет на руках специальное разрешение. Это приказ гауляйтера Коха!

Но проконтролировать исполнение этого распоряжения гестапо было не в силах. Адмирал Дёниц отказался выполнять указание Коха и приказал морякам брать на борт всех без исключения. Простояв более суток на пирсе, Гюнтер и его мать оказались на борту небольшого буксира. Он взял курс на Готенхафен (ныне Гдыня).

– До Киля или Любека наша посудина не дотянет, – объяснил старый капитан. – А в Готенхафене у вас есть шанс сесть на какое-нибудь судно покрупнее.

На следующее утро Гюнтер уже был в Готенхафене. Но и к этому городу приближались советские войска. Казалось, что фронт повсюду и спасения нет. Беженцев было слишком много – попасть на уходящие в Киль суда удавалось далеко не всем.

Прошёл февраль, наступил март, а Гюнтер с матерью всё ещё оставались в Готенхафене. Жить приходилось в развалинах, питаться – чем попало. Тем временем фронт подошёл к окраине.

В освобождённом Пиллау. Советские военнослужащие переправляются через пролив Зеетиф. Фото М. Савина, апрель 1945 года

Победители в Пиллау. Фото М. Савина, апрель 1945 года

Порт Гдыня, 1934 год

28 марта начались бои в городе. Беженцы, как когда-то в Пиллау, бросились на пирсы. В суматохе Гюнтер потерял мать. Какой-то пожилой солдат в стоптанных сапогах буквально вытащил парня за руку из толпы и проводил на один из пирсов. Он был буквально запружен детьми.

Никаких судов поблизости не было. Наступила ночь. Дети испуганно жались друг к дружке. Те, кто постарше, поняли – спасения не будет.

Гюнтер уже подумывал – не уйти ли обратно в город. Есть шанс пересидеть штурм где-нибудь в подвале.

И тут парень увидел силуэт подводной лодки. Тихо вынырнув из темноты, она направилась к пирсу…

Старшему лейтенанту Хорсту Вильнеру в 1945 году исполнилось всего 24 года. Ему крупно повезло – молодого офицера назначили командиром новейшей подводной лодки U-3505. Эти субмарины Гитлер называл «чудо-оружием». Они только начали вступать в строй и пока не совершили ни одного боевого похода. Хорст Вильнер и его экипаж ещё не успели полностью закончить обучение и лишь осваивали новейшую подлодку.

Субмарины XXI проекта действительно были шедевром кораблестроения. Они представляли собой новое поколение подводных лодок и даже внешне отличались от своих предшественниц. Обтекаемые обводы и полное отсутствие артиллерии говорили о том, что из «ныряющих» кораблей они превратились в настоящих хозяев морских глубин. По таким характеристикам, как глубина погружения, скорость хода и длительность пребывания под водой, эти лодки более чем в два раза превосходили все зарубежные аналоги (включая советские и американские). С помощью таких лодок немцы надеялись взять реванш за поражение в битве на Атлантике.

Пассажирский лайнер «Вильгельм Густлов» на рекламном плакате немецкой организации «KdF» («Сила через радость»), 1937–1944 годы