грезил о славе и Хьюз подумал, что этот пыл можно использовать в своих целях, а там, может, и узнается какой секрет. Саймон вон не Жнец, но откуда-то получил сверхспособности. Магией это назвать сложно. Крысюк зажилил сведения, но Ганс обещал парням держать ухо востро.

Также он честно им признался о низких шансах стать Жнецом, что, по сути, было полуправдой. Ник изначально не родился с емировой ложкой во рту, а лишь слопал сердце помирающей твари. Это давало надежду и остальным.

Ганс грамотно завёл обсуждение в ту плоскость, что им стоит набираться опыта и в скором времени Саймон сам поведёт их за пределы красной черты. Вообще, странные ребята. Он был единственным дворянином среди них, возможно, это даже к лучшему.

Арлинги умылись кровью и теперь воюют с Хисториусами. Появившиеся деньги Ганс пустил на формирование собственной банды. Сейчас его человек занимается наймом головорезов — проще говоря, пушечного мяса. Бойцы из пятёрки — это костяк, но против сильного рода вшестером не попрёшь, а вот со Жнецом…

Ганс не знал, как подступится к Нику. Один раз он сыграл на чувстве долга, и Жнец расплатился с ним сполна, рискнув репутацией и своей жизнью. Однако аристо видел косвенные признаки недовольства друга. Тот не одобрял убийств. Тем более, якобы беззащитных людей.

Ник не был воспитан в благородной среде, где сызмальства внушали: коль выжигаешь чужой род, то делай это на совесть. Через десять, пятнадцать, двадцать лет, когда ты ничего не будешь подозревать, и наслаждаться жизнью к тебе заявится обиженный потомок, недораздавленный змеёныш, и воткнёт кинжал под лопатку. Поэтому — никакой жалости.

Узнав, что Алекса не часть семьи Арлингов, Ганс с облегчением выдохнул. Потому что всё равно пришлось бы её убирать с дороги, а ссориться с другом не хотелось. Хьюз видел, что девчонка почему-то важна для Ника. Каждый раз при ней он себя странно вёл: холодней, чем обычно.

Этот засранец сколько угодно может прятать собственные чувства, но Ганса подобным не проведёшь. Так смотрят только на самое дорогое, что есть в жизни. Дурочка этого не замечает или притворяется ветошью, но вот что действительно непонятно, так это нежелание друга идти на сближение.

На стеснение не похоже, да и, если честно, Ганс чувствовал: во многих вопросах его друг… опытней, что ли? Слишком зрелый для своего возраста. Это вызывало ещё больше вопросов.

Интересно такое со всеми происходит, кто надолго попадает в пещеры? Он слышал, что у многих, наоборот — фляга знатно свистит и желание покидать город дальше ворот отпадает напрочь.

Ганс кусал себе локти и думал, чем сманить Жнеца. Пока знать толкается плечами друг с другом можно нанести внезапный сокрушающий удар. Проблема в ресурсах — у Ганса их не было. Как будто оставался последний рывок — вот она цель, только руку протяни, но ты не можешь прыгнуть на четыре метра вверх и беспомощно смотришь, как утекает возможность.

Он знал, что стоит аристо измотать друг друга, как им придётся перейти в стадию переговоров — иначе налетят другие рода. Вот тогда конфликт заморозиться. Оба клана примутся зализывать раны и активно выстраивать оборону.

Срок у него месяца два-три не больше.

Отряд миновал первый поворот и свернул налево. Добравшись до упора к гранитной горке, они также ничего не обнаружили и пошли вдоль каменной артерии. Нужно было найти «сращение» между этой и следующей веткой и они его нашли. Правда, Принцу пришлось знатно попыхтеть, чтобы пролезть внутрь.

И вот здесь, у подножия спуска Саймон почувствовал запах ученика, о чём тут же сказал Гансу. Оба пошли по следу. Ник почему-то не стал дожидаться их и отправился вглубь.

С одной стороны, это глупо, но с другой… Это же Ник, никогда нормально не попросит помощи — всё сам. Иногда эта его чрезмерная гордость и нелюдимость раздражала и больше смахивала на высокомерие. Будто чья-то услуга может сделать его слабее. Чушь.

Коридор расширился и сенсей велел остановиться — на потолке висела треклятая амёба. Сбили её и ускорились — впереди заглушено раздался шум. Прошедшая под ногами дрожь тоже не предвещала ничего хорошего, но если там Ник, то надо спешить.

Саймон бежал впереди и быстро просматривал периметр на предмет опасности — обычно этим занимались ученики, но в этот раз его лицо посерьёзнело, и Ганс приготовился к худшему. Поворот за поворотом и они вышли к гигантской тридцатиметровой арке.

— Бегом! — крикнул Саймон, потому что Ганс застыл, увидев синюю махину. — Догоняй, держись сзади!

Сказав это, сенсей проворно запрыгнул на Принца и на всех порах рванул к прыгающему как блоха Нику. Рогатый исполин пытался смять его монструозной трёхпалой лапой. Каждый коготь на ней размером со взрослого человека. Сначала Ганс невольно испытал ужас, но это продлилось недолго.

Года два-три назад он, может быть, и струхнул бы, но суровые тренировки и привычка к риску сделали своё дело — мозг стал работать в направлении, как убить тварь, а не выстроить план бегства. Да и чего тут дрейфить, когда с ним два чокнутых сверхчеловека, способных оторвать голову кому угодно? Один из них к тому же сильнейший маг Андервуда на данный момент.

Думая об этом, Ганс уже бежал на помощь, проверяя на ходу емировы камни. С собой он взял десять штук и расфасовал по всему телу — это ребятам они не нужны, а вот ему до мастера чуть-чуть пока не хватало. Приходилось изгаляться таким вот образом.

— НИК! — усиленным голосом крикнул Саймон и когда парень обернулся полукровка встал на ходу в седле, держа в каждой руке по увесистому кастету. — ЛОВИ!

Железные перчатки отправились в воздух. Ганс не переставал удивляться чудовищной силе тренера — оружие Жнеца пролетело метров сто, и тот умудрился подпрыгнуть на два своих роста и поймать первую, вторая с учётом удара зверюги спикировала чуть вбок и Ник с ней тоже справился.

До этого он пытался нанести удар мечом, но клинок как зубочистка застрял в крючкообразном когте — не хватало рычага, чтобы его прорубить, ну или хотя бы точки опоры.

Он обсуждал как-то с Ником, почему тот не носил громадный меч или на худой конец — молот. Ведь с его силой это оптимальный вид оружия. Всё оказалось просто и сердито.

Во-первых, кастеты можно облегчить и сделать лезвенными, следовательно, не нужен питомец для транспортировки — получается больше автономности.

А во-вторых, такой меч может не пролезть в узкие проходы пещер. Ведь Ник собрался наверх,