– Много лет назад я имела глупость хотеть развода. Но меня вовремя остановила моя мама. Помню, как после одной, как мне тогда казалось, смертельной ссоры, еще до рождения ребенка, я вернулась к матери домой с огромным чемоданом. Рыдала, жаловалась на жестокосердную свекровь и непонимающего супруга. Мама меня стойко и внимательно выслушала, пожалела, погладила по голове и сказала что-то вроде: «Ну что? Выступила с сольным концертом? Успокоилась? Полегчало? А теперь выпей чашку чая, умойся проточной водой и возвращайся к своему законному мужу». Я так и сделала. С тех пор у меня пропало всякое желание предпринимать что-либо подобное. Так что, вот такие пироги! Живем с моим милочком не один десяток лет. Вот и вы не глупите, ласточка моя! Периодически встречайтесь с вашим возлюбленным для смены декораций, но разводиться не вздумайте! Муж – это ваш родной дом, а любовник – номер в гостинице во время курорта. Это надо понимать.

– Екатерина Сергеевна, а что делать, если я больше не люблю его?

– Мужа?

– Да.

– Ну, знаете, дорогая, любовь – роскошь чувств и эмоций. Это желательное, но не обязательное условие для счастливого брака.

– Я поговорю с Володей сегодня же и уйду к Роме.

– Знаете, Ингуля, я считала вас более благоразумной. Хочет ли ваш друг принять вас у себя в жилище на долгие годы?

– Да. Он только ночью говорил мне об этом, просил, чтобы я развелась с Володей.

– Ласточка, чего только мужчины не говорят и не обещают нам под покровом темной волшебной ночи… Этим словесным всплескам не стоит придавать большого значения.

– Не хочу возвращаться к мужу. Меня как будто бы изнутри рвут на мелкие кусочки.

– Не идите на поводу у своих эмоций и порывов, прошу вас. Позвоните вашей маме. Я думаю, что у нее получится остановить вас от необдуманного поступка.

– У меня с матерью не такие доверительные отношения. Я просто надеялась на то, что вы поддержите меня.

– Увольте! Мне не особенно хочется принимать участие в катаклизме подобного рода.

Артемьева засмеялась:

– Одна расставшаяся пара – не есть катастрофа на фоне мировых событий. Вы придаете слишком большое значение мелочам.

– Тогда почему вы обратились ко мне? Совершайте ваши безумства без посторонних участников.

– Вы не поддерживаете меня? Вы же только вчера говорили обратное. Пару месяцев назад подарили мне книжку, рассказывали свою историю любви вне брака.

– Да, но я не припоминаю, чтобы намекала вам на развод. Я считаю, что любовные приключения – это прекрасно, но разрушать семью из-за них не стоит. Измены добавляют дров в огонь и раздувают костер, скажем прямо, придают остроты и оживляют закостенелые отношения. Нет, я против вашей идеи, дорогая! Дайте вашему брачному союзу последний испытательный срок – три месяца. Я думаю, что через девяносто дней будет совершенно иной расклад, и вы передумаете.

– Хорошо. Я прислушаюсь к вашему совету. Но три месяца я не выдержу. Месяц попробую, но не более. Каждая минута рядом с Вовой стала для меня пыткой.

– Вы сами себя накручиваете. Жили-жили, не тужили долгие годы, а сейчас – раз! И пытка! Не сочиняйте себе неприятностей на ровном месте!

– Хорошо. Больше ни слова об этом, – Инга молча стала доедать свое вкусное яблоко.

– Вот и замечательно! Лучше скажите, как вам ткани, которые я присмотрела?

– Мне нравятся. Я вам так благодарна, Екатерина Сергеевна. Мне хотелось материал именно такого цвета. У вас превосходный вкус.

В большинстве своем женщины любят драгоценности, и Артемьева не являлась исключением. У нее была специальная шкатулка, в которой хранились колечки, серьги, браслеты, подвески из аргентума и аурума, украшения с бриллиантами, изумрудом, бирюзой и жемчугом, который Инга обожала. Эта коллекция стала собираться у русской сеньоры относительно недавно, с тех самых пор, когда муж стал зарабатывать приличные деньги. Шкатулочка пополнялась каждый раз, когда Володька совершал какой-либо не очень лицеприятный поступок по отношению к жене. Он никогда в этом не признавался напрямую, но Инга была женщиной до мозга костей, и ее догадки и смутные подозрения оказывались вернее самой чистой правды. Артемьев мог не поздравить супругу с годовщиной их совместной жизни или Международным женским днем, так как плохо ориентировался в датах, но совесть свою неверный муж слушался всегда. Но подарок, который ожидал Ингу на этот раз, был совершенно нетипичным и непохожим на своих предшественников: Володя приготовил для Инги красивую коробочку с бриллиантовым колечком в знак обычной супружеской признательности и любви. Мужчина решил вручить его сразу, как только жена вернется из Сиены и окажется на пороге. Артемьеву хотелось сделать супруге маленький и приятный сюрприз без значительного повода, чего раньше с ним никогда не случалось. Инге предстояло убедиться в том, что женская неверность творит чудеса, сразу же по возвращению. Прежде чем войти в дверь, она потопталась на месте, набираясь мужества перед встречей с законным мужем: Инге страшно не хотелось его видеть. У Артемьевой было ощущение, что ей предстояло спуститься в подвал, кишащий толстыми и наглыми крысами, а не войти в родное и светлое жилище. В глубине души она надеялась, что Володи не окажется дома, и с этой мыслью Инга переступила порог.

– Дорогая! – донеслось из гостиной сразу же, как за ней захлопнулась дверь. – Где ты есть? Почему так долго?

– Артемьев! – женщина вздрогнула. – Ну ты даешь! Я же тебе вчера объясняла, что мы с Екатериной Сергеевной искали ткань на занавески, что погуляем по Сиене и останемся на ночь в городе.

– Я помню. Не ворчи. Я просто скучал. У нас на ужин сегодня голубцы.

Женщина прошла в гостиную и села в кресло напротив мужа.

– Замечательно. Я очень устала и проголодалась.

– Сделать тебе чаю? – спросил Вова. Он встал с дивана, подошел к ней и чмокнул в щечку.

– Пожалуйста, если тебе нетрудно, – Инга улыбнулась. Ей было приятно и неожиданно его внимание, но абсолютно не нужно – просто Артемьева знала, что необходимо благодарить людей даже за самые незначительные услуги.

Через некоторое время муж принес жене чашку чая и блюдце с печеньем и вернулся на свое место.

– Спасибо, – сказала Инга.

– У меня для тебя сюрприз, – сказал Володя.

– Что за сюрприз?

– Позже за ужином скажу. Лучше покажи мне свои ткани для занавесок, – попросил он и почему-то потер ладони.

«Совсем с ума сошел, – подумала про себя Артемьева. – И давно ты стал интересоваться моими покупками? Чашку чая налил. Заболел, что ли?» Такими были мысли Инги. Еще год назад она бы подумала: «А что за сюрприз он мне приготовил?» Теперь Артемьевой это было малоинтересно. Неверная жена тут же забыла о словах мужа.

– Я очень устала с дороги. Пойду приму душ, – она встала и протянула ему пакет с покупками. – Материал здесь, взгляни. Думаю, что тебе понравится расцветка. Мы с Екатериной Сергеевной потратили уйму времени, чтобы найти именно ту ткань, которую я и хотела. Качество потрясающее.