Через минут сорок Инга спустилась поужинать. Артемьев с трудом ее дозвался.

Кухонный стол был уже накрыт. Вова зажег свечи и теперь разливал вино. Посередине стола стояли блюдо с голубцами и салатница со свежими крупно нарезанными овощами.

– Присаживайся, – любезно пригласил муж, отодвигая стул.

Инга послушно села.

– Ты сам накрывал или Анна Михайловна постаралась?

– из приличия поинтересовалась супруга.

– Сам, – тушуясь, ответил Артемьев.

– Молодец! Вова, дорогой, знаешь, это было бы очень приятно, если бы не было настолько пугающе. Что с тобой происходит последнее время, скажи мне, пожалуйста. Ты странно себя ведешь.

– Не придумывай, Ингуля. Ничего особенного не происходит. Я просто тебя люблю, – скромно признался муж.

Неверная жена подняла на него глаза и промолчала.

– Что скажешь на это? – Артемьев ждал от нее ответной реакции.

– Я тебя тоже люблю, – солгала Инга и немного поморщилась так, как будто съела дольку лимона.

Володя не заметил этого, потому что был увлечен нарезанием хлеба на аккуратные ломтики и не смотрел на нее. Когда Артемьев смущался чего-либо, то никогда не поднимал глаз на собеседника.

– Как тебе Сиена? Рассказывай! – обманутый муж бодро сменил тему разговора.

– Прекрасный крошечный городок, но Флоренция мне больше понравилась, если честно.

– Так мы с тобой и не съездили во Флоренцию вместе. Как я вернусь из Москвы, то непременно съездим. Обещаю.

– Хорошо, дорогой. Обсудим это, когда ты вернешься.

Супруги сидели за столом друг напротив друга.

– Давай выпьем для начала за этот чудесный вечер, за то, что мы вместе вот так просто сидим и ужинаем в нашем поместье, а вокруг нашего дома растет наш виноград. Могла ли ты еще какое-то время назад представить себе вот такие наши совместные посиделки в Италии?

– Нет, не могла, Володя. Замечательный тост. Ты умеешь красиво говорить, – произнесла Инга, а про себя подумала: «Интересно, что там делают Ромочка и Лия?»

Супруги чокнулись наполненными бокалами и пригубили вино.

– Я полечу в Москву чуть раньше. Через дней пять. Вернусь в середине следующего месяца. Думаю, что успею к твоему дню рождения. Ты все еще не хочешь полететь со мной, кошечка? Маму увидишь.

– Не сейчас, дорогой. В следующий раз. Моей маме не до меня сейчас, она вся в новой любви и возвышенных чувствах.

– Странно. Я не понимаю, что ты будешь делать в поместье одна. Тебе разве не скучно?

– Абсолютно не скучно, Володя. Я буду усиленно изучать итальянский язык. Как выучу полностью, стану твоим личным репетитором. Хочешь?

– Ингуля, я бы с удовольствием, но ты сама прекрасно знаешь, что у меня нет способностей к языкам. Я бестолковый и ленивый ученик.

– Хорошо. Как хочешь. Мое дело предложить.

Инга распределила голубцы по тарелкам: мужу она по привычке положила первому четыре фаршированных телячьим мясом капустных листа, а себе оставила самый маленький последний голубец. Запах тушеного мяса отчего-то раздражал ее. Затем она нырнула столовой ложкой в салатницу и резво помешала кусочки сырых овощей.

– Ты заправил салат маслом? – спросила Инга у Вовы.

– Забыл. И, кажется, не посолил, – виновато признался Артемьев.

Женщина встала из-за стола, забрала пустое блюдо из-под голубцов и положила его в раковину, в шкафу нашла прозрачную бутыль с зеленоватым виноградным маслом и солонку, вернулась к столу и завершила процесс приготовления салата. Она изящными движениями сбрызнула содержимое салатницы, слегка посолила и опять тщательно перемешала. Володя наблюдал за ней. Супруга казалась ему такой красивой сейчас, освещаемая горящими свечами в подсвечнике в этом полумраке кухни. Муж не удержался и коснулся ее руки. Инга натянуто улыбнулась и села на свое место.

Артемьевы неторопливо ужинали и пили душистое вино. Ели они практически не разговаривая, и только периодически Володя урчал от гастрономического удовольствия.

Когда с трапезой было покончено, мужчина полез в карман и достал из него маленькую аккуратную коробочку и положил ее на стол перед Ингой возле опустевшей тарелки.

– Помнишь, я говорил тебе о сюрпризе? Возьми и открой. Я надеюсь, что тебе понравится.

– Что это? – спросила неверная жена.

– Да так! Одна приятная и маленькая безделушка. Взгляни!

Артемьева открыла коробочку и увидела перед собой неописуемой красоты кольцо. Оно было создано из розового золота в форме сложного цветка, усыпанного крупными бриллиантами, волшебно сверкающими и переливающимися своими гранями даже при тусклом освещении нескольких свечей.

– Какое чудо! – воскликнула женщина. – Это преждевременный подарок на мой день рождения?

– Нет. Это просто маленький сюрприз. Тебе нравится? – Володя светился.

– Очень. Не то слово. Я приятно удивлена. Просто не могу понять, что за повод.

– Да нет никакого повода. Я что, не могу сделать приятное своей любимой жене? – он засмеялся.

– Можешь, дорогой. Конечно, можешь. Спасибо большое, – женщина улыбнулась и отложила коробочку с украшением в сторону.

– Ты даже не примеришь его? – с ноткой некоторой досады в голосе спросил муж.

– Вечером у меня отекают и увеличиваются в размерах пальцы. Я боюсь, что сейчас оно не налезет. А утром я обязательно посмотрю, как оно смотрится на руке.

– Но ты даже не попробовала, – с обидой заметил Вова.

– Хорошо, прости, незамедлительно исправляюсь, – Инга направила руку к коробочке.

– Не извиняйся! Если ты не хочешь, то не надевай его. Я просто думал, что оно тебе понравится и ты его сразу же наденешь, а ты отреагировала как-то сухо, как будто тебе совершенно безразлично.

– Это неправда. Прекрасное кольцо. Я его незамедлительно примерю, – Артемьева стала неуклюже натягивать драгоценность. Бриллиантово-золотое чудо предательским образом влезло на палец, как влитое, что заставило Ингу залиться румянцем от стыдливой лжи. Благодаря тусклому освещению, Володя этого не заметил.

– Ну вот видишь! Как будто специально для тебя ювелир старался, – отходчиво улыбнулся Артемьев. Он взял руку жены и подставил ее ближе к горящим свечам. Обманутый муж был доволен своим сюрпризом и залюбовался игрой света в многочисленных гранях бриллиантов.

– Спасибо, дорогой, оно действительно прекрасно, – повторно поблагодарила Инга и затем невпопад сказала, что с большим удовольствием выкурила бы сейчас одну сигаретку.

Артемьева вызволила руку из ладоней супруга и встала за пепельницей и сигаретами. Она почему-то прятала их в кухонном шкафу среди баночек с пряностями и бумажными пакетами с крупами. Неверная жена прикурила сигаретку и глубоко и медленно затянулась. Инга осталась курить у плиты.