человечный, не такой отчуждённый и чужой. Когда он над чем-то сосредоточенно размышляет, то начинает неосознанно гладить правую бровь. Если чем-то недоволен — настукивает пальцами какой-то ритм, вроде не похоронный марш, но что-то близкое по духу.

Иногда наши взгляды пересекались, и тогда я первая отводила глаза, отчётливо видя, как смягчается его лицо, и понимая, что я для него действительно особенный человек. Слова — это слова, а такие, казалось бы, незначительные мелочи, скажут намного больше.

ГЛАВА 17. Ревность

Как я и предрекала, уже на следующее утро Аньянка передала мне слухи, которые вовсю путешествовали по дворцу. Якобы те, кто разговаривал с Его Высочеством вчера уже видели его избранницу, молодую рыжеволосую девушку. Она была уверена в том, что выбор пал на её госпожу, но слава Высшему, не стала хвалиться этим. Тем более, она поведала, что служанки тех, кто перекрасился в рыжий, наперебой доказывали друг другу, что речь идёт именно об их госпоже. Даже не знаю, плакать или смеяться, что причуда девушек вылилась в такой результат. Но ясно одно: на сегодняшнем балу к рыжим претенденткам будет повышенное внимание, нельзя давать повод к чему-либо придраться, потому что ошибок при дворе не прощают.

Поэтому, в этот раз, я намного серьёзней отнеслась к подготовке к торжеству. Оценила платья, сшитые для меня по заказу Северуса и отказалась от тех, в которых я уже показывалась: зелёное и стальное, так же неподходящим случаю посчитала черное, красное и жёлтое. В итоге в финал вышли бледно-голубое, которое было мною отложено из-за того, что в этот вечер я не вижу себя в нем, шикарное тёмно-синее, но его я оставила для следующего случая — объявления о нашей помолвке. Осталось только одно, цвета марсала, именно так когда-то назвали этот глубокий винный оттенок. Когда я смотрю на выбранный наряд, словно ощущаю пьянящий аромат, терпкость и избранность, в том смысле, что оно, как самое дорогое вино, доступно лишь избранным. И я уверена, что, когда я появлюсь в нём, все будут восхищаться и сравнивать меня с самым редким и дорогим напитком.

В связи с предстоящим событием, Северус не мог требовать с меня совместного ужина, но от обеда не отказался. Он поделился со мной, что к нему уже поступило три прошения о браке, и эти мужчины видели меня вчера в его кабинете. Если более выгодные партии для девушек не отыщутся после бала, тогда после нашей свадьбы, они войдут в новые семьи тех прытких молодых людей.

Мы разговаривали не так много, ведь Север должен был успеть разобраться с сегодняшними вопросами до вечера, а мне предстояло наводить красоту. Но, перед уходом он всё же поинтересовался какое платье я надену. На встречный вопрос к чему это ему он лишь хитро улыбнулся, что не помешало мне дать правдивый ответ.

Через пол часа в оббитой чёрным бархатом шкатулке, получила комплект из белого золота и бриллиантов, включающий в себя длинные объемные серьги, широкий браслет и кольцо-перстень, которое идеально село на средний палец. Этот гарнитур великолепно впишется в образ, но я не понимаю, как так вышло, что мой жених так разбирается в женских украшениях и в том, что может подойти к тому или иному наряду. Частенько приходилось делать подобные подарки?

Сам же обмолвился, что многие рады оказаться в непосредственной близости и получать подарки. Интересно было бы посмотреть на этих дамочек. И нет, я не ревную, совершенно, мне просто неприятны такие мысли. Но теперь подобные знаки внимания он будет оказывать только мне, пусть только попробует даже посмотреть на другую. Эм, ну может я и ревную слегка, но только из-за того, что уже считаю его своим, ничего более. Да, именно так.

К тому моменту, когда нам предстояло выходить из комнаты я была полностью готова, даже к обороне, если таковая потребуется. Чувствовала себя и выглядела на все сто, каждая деталь была продумана до мелочей. Сейчас я не казалась юной дворянкой из обнищавшего рода. О нет, я была молодой девушкой, полностью уверенной и знающей себе цену.

Как и до этого, меня любезно сопроводили до бальной залы, где прибывшие уже скучковались в группы по интересам. Окинув внимательным взглядом гостей этого вечера, степенно, никоим образом не демонстрируя, где мне их шепотки и разговоры на тему «а может это та самая?», продвигалась ближе к дальней стене. По мере движения беспрестанно ловила на себе оценивающие взоры, в основном мужской половины. Но сегодня, по сравнению с предыдущими балами, отношение окружающих было уже иное: ранее отчётливо просматривался лишь интерес, а теперь конкретно сканировали. Мне оставалось, только не прекращая своего хода, улыбаться так, чтобы это не приняли, как излишнюю благосклонность, но и не переходить на нездоровый оскал, и не удерживать взгляд дольше положенного, дабы это не посчитали приглашением к более близкому общению.

Среди гостей я встречала лица наших претенденток: кто-то премило ворковал с молодыми людьми, несколько девушек, Эвелина в их числе, явно стояли рядом со своей семьёй. Кстати, от отца леди Кронберг мне достался тяжёлый взгляд, но при этом он склонил голову в знак приветствия — серьёзный дяденька, это точно. И лишь Виола одиноко стояла рядом с тем местом, которое я определила себе в цель. Только на этот раз по ней прекрасно видно, что одиночество — это осознанный выбор, она словно гордая птица наблюдала за всей суетой с самой верхней ветки.

— Так и знала, что вы не захотите сливаться с толпой, леди Самираз, — своеобразно поприветствовала меня. — Присоединяйтесь, — кивнула на официанта, разносящего шампанское, — дождёмся появления правящей семьи вместе.

— И вам доброго вечера, леди Исминская, — улыбнулась изменениям в ней. — Почему такая прелестная девушка решила остаться в одиночестве, когда цветник из лучших женихов королевства у её ног? — негромко спросила, чтобы стоящие неподалёку не могли понять о чём мы разговариваем. — Я надеялась застать вас смеющейся над очередной шуткой какого-нибудь аристократа.

— Боюсь, произошедшее со мной отбило у меня всякое желание глупо хихикать над бессмысленными шутками, а иных, увы, мне сегодня ещё не рассказывали, — делая небольшой глоток игристого, поделилась своим недовольством девушка.

— О, дорогая, тебе просто попадались неправильные экземпляры, — произнесла словно умудрённая годами дама, — не ставь всех на одну ступень развития, уверена, здесь есть нормальные молодые люди, которые не побоятся подойти к такой неприступной леди.

— Я правда выгляжу неприступной? — озабоченно переспросила меня.

— Правда, так что прекращай строить из себя ледяную девушку и оставь в покое бокал — у