- Спасибо, - сказала ему, - мне это пока не нужно. Лучше объясните, что вы имели в виду, когда говорили, что мой отец – не совсем оборотень.

Вадим посмотрел на меня с сомнением. Пару секунд он молчал, будто подбирая нужные слова, а потом вкрадчиво поинтересовался:

- Вы действительно желаете это знать? Девочки, которые росли без папы, часто представляют его едва ли не супергероем. Самым умным, самым добрым, самым талантливым, самым занятым. Будет очень некрасиво, если я ненароком пошатну ваше светлое мнение об отце.

- Пусть вас это не беспокоит, - с прохладцей ответила я. – Просто расскажите мне о нем.

Самойлов вздохнул.

- Видите ли, Аня, для того, чтобы понять статус Виктора в нашем сообществе, нужно четко представлять кое-какие особенности нашей жизни. Дело в том, что оборотни серьезно отличаются друг от друга. Причем, не только в отношении повадок и обычаев, но и генетически. Так, в отличие от тигров и медведей, мы, волки, вынуждены тщательно следить за чистотой своей крови. У ребенка, рожденного от волка и оборотня другого вида, ослабевает способность к обороту – его зверь всю жизнь будет слабым и больным. Если же малыш родился от волка и простого человека, животной ипостаси у него не окажется в принципе. Все члены моей стаи об этом знают, поэтому заключают браки либо между собой, либо с сородичами из других городов. Однако это не мешает им время от времени заводить интрижки с обычными людьми. Если от этой связи появляется ребенок, в стаю, по понятным причинам, его не берут – ни он, ни его потомки никогда не будут волками. Но из этого правила бывают исключения. Если в роду матери когда-нибудь были тигры, медведи или лисы, малыш может сменить ипостась, однако полноценным зверем все равно не станет. Собственно, именно таким оборотнем является и ваш папа, Аня. Вообще, с ним вышла очень интересная история. Его собственный отец, ваш дед, будучи в весьма солидных годах завел себе молодую любовницу – милую девушку из обычных людей. Никто его за это не осуждал – он был вдовцом, причем бездетным, поэтому мог позволить себе все, что угодно. Их отношения длились несколько лет, в результате чего на свет появился Виктор. После родов его мать умерла, и отец решил воспитать мальчика сам. Воспитывал, к слову сказать, не долго – когда Вите исполнилось восемь лет, счастливый папаша благополучно отправился на тот свет вслед за своей любовницей. К тому моменту было известно, что ребенок способен превращаться в волка, поэтому его не отправили в детский дом, а оставили на попечении стаи.

Самойлов поставил пустой бокал на поднос проходившего мимо официанта.

- Знаете, Аня, воспитание Виктора далось нам очень не просто. А период его юношества я до сих пор вспоминаю с ужасом. Он постоянно влипал в какие-то неприятные истории, придумывал немыслимые авантюры. Мне лично приходилось не раз вытаскивать его из полиции, проводить беседы, даже наказывать, - Вадим махнул рукой. – Но все это было бесполезным. Витя пытался всем доказать, что он - полноценный член стаи и ничем не отличается от других молодых волков.

- А он отличался?

- Разумеется! Если в человеческом облике он здорово чудил, и успешно дрался, то в зверином был едва ли не беспомощен. Всеволод наверняка рассказывал вам, как важно оборотням иметь сильную животную ипостась. Волк Виктора был самым слабым, самым тщедушным и жалким из всех. Его самого, конечно, это не устраивало, поэтому он пытался прибавить себе в наших глазах и веса, и уважения – по-своему. На самом деле, Аня, многие юные волки ведут себя сумасбродно. Да и не только волки. Но Витя, вы уж простите, был сущим кошмаром. А уж когда в его жизни появилась Ирина Лукова…

Вадим покачал головой. Я невольно улыбнулась. Похоже, у папы с мамой оказалось много общего. Представляю, как весело было окружающим от проделок этой парочки!

- Когда выяснилось, что Ирина беременна, разразился жуткий скандал, - продолжил мужчина. – И дело было даже не в том, что Лукова на тот момент являлась несовершеннолетней, а в том, что Виктор всерьез намеривался на ней жениться.

- А что в этом такого? – удивилась я. – Разве это плохо – жениться на матери своего будущего ребенка?

- Если бы эта самая мать была членом стаи, никто не сказал бы не слова, - серьезно ответил оборотень. – Волкам нельзя брать в жены обычных женщин, Аня. Даже таким слабым, как ваш отец. Закон один для всех и послаблений не предусматривает. Между тем, Виктор прекрасно мог обеспечивать свою неофициальную семью и заниматься вашим воспитанием без всяких бумажек. Собственно, первые два года он так и делал. Правда, тайно - Ирина боялась, что за их связь Виктора посадят за решетку. А потом случилось одно очень нехорошее событие. Какое именно, я рассказывать не буду, уж не обижайтесь. Однако вашему отцу пришлось покинуть стаю и переехать. Мелочиться он не стал – как только представилась возможность, махнул за границу. Ваша мама вскоре отправилась вслед за ним. Если я ничего не путаю, сейчас они живут в Израиле. Но это не точно.

- Они живут вместе? – спросила я, чувствуя, как в груди все покрывается колючим инеем.

- Да, - кивнул Самойлов. – Уже больше двадцати лет. Наверное, это и есть настоящая любовь.

У меня вырвался короткий вздох.

- Спасибо, Вадим Александрович, - медленно сказала ему. – Вы рассказали мне много интересного.

- Рад, что вы остались довольной - улыбнулся волк. – Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь. Я с удовольствием помогу.

Я кивнула и на негнущихся ногах пошла обратно к Репьевскому. Зоозащитники уже потянулись на выход, поэтому найти его оказалась не сложнее, чем Самойлова.

- Где ты была? – спросил Всеволод, когда я подошла к нему. – Я уж собирался тебя искать.

- Сева, давай поедем домой, - попросила его. – Я ужасно устала.

***

На протяжении всего пути до дома Репьевского я не проронила ни слова. После рассказа альфы внутри было пусто, как в бочке, и единственное, чего сейчас хотелось – лечь на кровать и до самого утра рассматривать потолок.

Я давно привыкла к тому, что моей матери на меня плевать. Между тем, получить очередное этому подтверждение оказалось на удивление больно.

Выходит, мама уехала в дальние дали не от