У автоматов мы проторчали битых два часа. У Кравцова кончились деньги, и он обратился ко мне с ожидаемым вопросом, нет ли у меня немного взаймы. Я ответила, что нет. Он показал мне пачку долларов.

— Вот глупое положение — денег полно, а сыграть не могу.

Проходившая мимо женщина лет сорока в розовом платье шарахнулась от его сотни долларов, как от радиоактивных.

— Да вы с ума сошли! Откуда у меня такие деньги, чтоб разменять.

Парень в спортивном костюме сразу послал Кравцова подальше, решив, что доллары фальшивые. И из магазина бытовой техники директора выставили со словами «у нас тут не обменный пункт». Тогда Кравцов велел Игорю ехать к ближайшему банкомату. Я, пряча улыбку, потирала руки. Будет как в прошлый раз. В такое время обычно все банкоматы пусты. На мою беду, они оказались полными. Кравцов, опустошив первый банкомат, на этом не успокоился.

— Едем к гостинице! — приказал он, распихивая по карманам наличность. У гостиницы он тоже снял тысяч тридцать или больше. С таким количеством денег на автоматах можно было играть неделю, не переставая. Меня прошиб холодный пот. — К банкомату у школы! — коротко распорядился Кравцов, развалившись рядом со мной на заднем сиденье. Игорь молча нажал на газ. Это уже попахивало паранойей. Я держала все свои слова при себе. Шеф взрослый человек и волен делать все, что хочет. Кравцов снял деньги еще в двух местах. Лишь после этого он успокоился и сказал, чтобы Игорь вез нас к центру.

— Домой? — спросила я, боясь спугнуть свое счастье.

— Нет, заедем в казино, сегодня же воскресенье, — с дьявольским блеском в глазах улыбнулся Кравцов. — Хочу отыграться за прошлый раз.

— Ну, ну, отыграйтесь, — пробормотала я. Мы свернули с проспекта на площадку перед казино «Золото инков».

— Будешь ждать здесь, мы недолго, — заверил Игоря Кравцов, выбираясь из машины. Я с сочувствием посмотрела на шофера. Тот с кислой миной кивнул, зная, что это «недолго» закончится не ранее, чем в четыре утра, после закрытия казино.

Вокруг стола с рулеткой в этот день было многолюдно. Бесшумные вентиляционные установки незаметно вытягивали из воздуха завитки табачного дыма, которые поднимались от множества тлеющих сигарет в руках игроков. Мои глаза внимательно следили за шариком, бегающим по краю вращающегося колеса. Рядом во всю глотку орал Кравцов со стаканом виски в руках:

— Давай, давай! Десяточку мне! Десяточку!

Крупье извиняющимся тоном попросил его:

— Аркадий Никифорович, пожалуйста, потише.

— Хорошо, нет проблем, — скривился Кравцов, хлебнул из стакана и, поморщившись, шумно дохнул. Помня мои заслуги, он дал мне в начале игры фишек на сотню единиц. За час я преумножила их в восемь раз. Стараясь особенно не рисковать, я ставила на дюжины, а одну фишку на номер по выбору. Номера всегда проигрывали. На дюжинах же я сделала весь свой выигрыш, проиграв лишь дважды.

— Десятка, — прошептал Кравцов практически мне в ухо. Я отодвинулась.

— Двадцать три красные, — громко объявил крупье.

Мне вновь улыбнулась удача, а Кравцов с трагическим лицом воскликнул:

— Совсем рядышком! Эх! — Он стабильно шел в минусы, ставя на номера из своей записной книжки по максимуму.

— Ну, сейчас точно отыграюсь! — Он завистливо посмотрел на мою кучку фишек. — Как вам так удается?

— Слова волшебные знаю, — отшутилась я и поставила по максимуму на первую и вторую дюжины, всего четыреста единиц.

Кравцов, с упрямой решительностью, закрыл на поле пять номеров, поставил пятьсот на черное и еще двести на третью дюжину.

— Вот теперь посмотрим, как помогут вам ваши волшебные слова! — Напряженное ожидание, грохот шарика.

— Пять красные, — громко объявил крупье.

— Да чтоб тебя! — громко взвыл Кравцов. Его взгляд, направленный на передвигаемые к моей кучке фишки, был полон ненависти.

— Может быть, домой, Аркадий Никифорович, уже второй час, — предложила я.

— Ага, щас, — осклабился Кравцов, подсчитывая оставшиеся фишки. Рядом с ним, словно по волшебству, возникла официантка, забрала опустевший стакан и подала полный.

Вздохнув, я поставила на первую и третью дюжины и проиграла. В следующий раз выпало зеро. Я бросила играть и стала смотреть за игрой на других столах, где играли в блэк-джек и покер. В игровой зал вразвалочку вошел Федор Крушилов. Заметив меня, он приветливо помахал и, приблизившись, поздоровался с Кравцовым. Тот ему ответил каким-то нечленораздельным мычанием в стакан с виски и отвернулся.

— Проигрывает? — спросил Федор у меня.

— Да, вчистую, и не может остановиться, — ответила я устало.

— Не понимаю, зачем, если так фатально не везет, вообще садиться играть? — пожал плечами Федор и спросил у меня: — А у вас что? Выиграли или проиграли?

— Выиграла, — бросила я хмуро.

— Не желаете партию в пул? — предложил мне художник дружелюбно. Я отказалась, и он стал мне рассказывать о том, как недавно писал серию картин на сюжеты русских народных сказок для оформления интерьера нового банка. Я слушала его вполуха, наблюдая, как Кравцов просаживает деньги. Время подходило к трем.

«Долго еще будет продолжаться этот идиотизм?» — подумала я, тронула шефа за плечо и предложила пойти в бар. Он и так уже был в изрядном подпитии. Я рассчитывала быстро его напоить, а затем вытащить из казино. Кравцов только отмахнулся. Ко мне подошел администратор казино. Его бегающие глазки вцепились в меня, словно крючки.

— Не мешайте, пожалуйста, Аркадию Никифоровичу играть, и вы не останетесь внакладе, — сказал он мне негромко, так что никто из игроков не слышал. — Мы поняли друг друга? Человек хочет отдохнуть, поиграть в свое удовольствие. Что же тут такого?

— Да я вообще понятливая, — заверила я его с улыбкой.

— Очень хорошо, — сказал администратор с облегчением. — Тогда садитесь вон за тот стол, сыграйте в блэк-джек. Я чувствую, что вам повезет.

— Что от вас хотел этот лис? — спросил меня Федор. Он отвлекся, подбадривая злившегося Кравцова, и не слышал нашего разговора.

— Советовал мне сыграть в блэк-джек. Думаю, надо рискнуть. — Отойдя от рулетки на три метра, я села за указанный администратором стол и включилась в игру. Ставя в бокс по максимуму двести единиц, я выиграла семь раз подряд.

— Я что-то не пойму, и здесь вам везет, — зло сказал Кравцов, подойдя сзади. Пары спирта от его дыхания густо обволокли меня. Начали даже глаза слезиться. — Все, я запрещаю вам играть, — сказал он безапелляционным тоном. — Вы отбираете у меня удачу. — Стоявший рядом Федор хихикнул, прикрываясь ладонью.

— Хорошо, — согласилась я, — воля ваша, — и встала из-за стола, — мы что, уходим?

— Нет, — ухмыльнулся Кравцов, — мне предложили партию в покер один на один. А вы будете стоять рядом и молчать. Ясно?