– А для чего?

– Для дестабилизации обстановки в США. Мы планируем не только спровоцировать панику на нефтяном рынке, но и вызвать экологическую катастрофу на юге США. Мы хотим взорвать эту платформу…

– Взорвать? – быстро спросил Койот.

– Да. Но для этого у нас есть специальные люди. Ваша задача как раз и заключается в том, чтобы доставить их и взрывчатку на платформу. А там они управятся сами…

 Нуэво-Крус, Мексика

Вилла Ахмеда располагалась на восточном побережье Мексиканского залива. Небольшой городок Нуэво-Крус растянулся вдоль северного берега большой бухты. Южный берег был скалистым и обрывистым, поэтому местные жители – в основном рыбаки – даже не пытались лепить здесь свои лачуги.

При виде угнездившейся на скалах виллы Койот невольно сказал:

– И как вас только угораздило здесь построиться, Ахмед?

Было раннее утро. Вынырнувшее из-за Мексиканского залива солнце освещало белоснежную виллу, словно бы повисшую на отвесных скалах, и каменную лестницу, спускающуюся от нее к причалу.

– Да это не меня угораздило, – пожал плечами Ахмед, – а эту несчастную Миринду…

– Какую еще Миринду?

– «Звезду» мексиканских телесериалов. Пару лет назад она исполняла главные роли практически во всех местных «мыльных операх». Папарацци буквально преследовали ее, доводя до нервных срывов. Вот она и решила свить себе гнездо на здешних неприступных скалах…

– Должно быть, вы выложили за этот домик кучу денег? – спросил Койот.

– Как раз наоборот. Я купил его за бесценок… – пожал плечами Ахмед. Увидев удивление Койота, он объяснил: – Эта Миринда покончила с собой во время очередного нервного срыва. Даже здешняя тишина и уединенность ей не помогли. Самое интересное, что после нее остались только долги, хотя зарабатывала она очень неплохо. Вот какая-то желтая газетенка и написала, что Миринда спрятала свои миллионы где-то в этих скалах. В общем, на аукционе за эту виллу развернулось настоящее сражение. Купил ее какой-то тип из Мехико. За последующий год он обшарил здесь все…

– Но никаких миллионов так и не нашел? – покачал головой Койот.

– Точно! Да их и не могло быть. Миринда эта давно пристрастилась к наркотикам, хотя студия это тщательно скрывала. А это удовольствие очень дорогое… В общем, ровно через год после Миринды здесь же покончил с собой и этот тип из Мехико, поскольку в эту авантюру он вложил все свои деньги. Само собой, что желающих стать владельцами виллы после этого не осталось. А для меня она показалась очень подходящей. Местные рыбаки очень суеверны. Они считают, что вилла проклята, и боятся подходить к ней на пушечный выстрел…

За разговором яхта подошла к понтонному причалу. На нем можно было прочитать стертую надпись на испанском: «Вилла "Миринда"».

 Нуэво-Крус, Мексика

Второй день пребывания Койота в логове террористов, окопавшихся на вилле покойной «звезды» сериалов, наконец ознаменовался некоторым прояснением ситуации. Более полутора суток Койота никто не трогал. Казалось, о нем все позабыли, но впечатление это было обманчивым.

Пятеро охранников Ахмеда – арабов – несли службу вполне исправно. Хотя особой выучки тут и не требовалось. Вилла «Миринда» изначально была спроектирована так, что попасть на нее можно было только со стороны моря. Используя альпинистское снаряжение, можно было, конечно, спуститься и по отвесным скалам, но этот путь был слишком опасен.

Таким образом, Койот оказался полностью изолированным от внешнего мира. Учитывая печальный опыт предыдущих агентов, у него не было даже замаскированного под зажигалку радиомаяка, которым он мог бы указать свое местоположение…

И вот перед обедом следующего дня один из охранников наконец проводил Койота в гостиную виллы. Огромное окно комнаты выходило на залив. Вид был поистине потрясающий. Однако человек привыкает ко всему, и Ахмед использовал окно в чисто утилитарных целях.

Стоя у него, он смотрел в бинокль на приближающуюся к причалу большую моторную лодку. Когда Койот вошел, араб отнял бинокль от глаз и повернулся:

– Как настроение, капитан? Надеюсь, вы хорошо отдохнули? Мы старались вас не беспокоить…

– Да, спасибо, – пожал протянутую руку Койот. – Даже заскучать успел.

– С сегодняшнего дня скучать вам не придется, – кивнул на бухту Ахмед. – Скоро к нам прибудет мусульманский брат. Приняв ислам, он выбрал себе имя Али. Хотя по документам он имеет совсем другое…

Мусульманский брат оказался здоровенным негром. Правда, не черным, а скорее нежно-шоколадного оттенка. Негр работал на нефтяной платформе «Чиконтепек-3», расположенной на шельфе неподалеку от того места, где в Мексиканский залив впадала река Рио-Гранде. Именно по ней проходила граница между Мексикой и США.

Насколько понял Койот, идея взорвать платформу пришла в голову Али после того, как на юг США один за другим обрушились ураганы, нанеся стране колоссальный ущерб. Об этой идее Али поведал своему духовному наставнику, а тот передал дальше по инстанциям. В результате в Мексике высадился мусульманский десант во главе с Ахмедом.

Персонал на нефтяную платформу «Чиконтепек-3» доставляли по морю большими судами. Ведь добыча производилась круглосуточно, поэтому одновременно нужно было заменить шестьсот человек. Начальство летало на вертолетах. А вот текущее снабжение осуществлялось также судами, но поменьше.

Узнав об этом, Койот наконец понял, почему Ахмеду понадобился современный пират. Успех всей операции целиком зависел от того, насколько четко и оперативно удастся завладеть судном-снабженцем…

 Вашингтон, округ Колумбия, США

С тех пор как Койот в последний раз вышел на связь с «Красотки» у острова Гаити, Лиза Камански практически круглосуточно находилась в конспиративной квартире МНБ в Вашингтоне.

Периодически к ней заглядывал Барри Лоуд, а также ежедневно звонил министр. Однако Койот на связь не выходил. И он, и «Красотка» словно в воду канули.

Отследить ночную встречу агента с посланцем родственников Омара не удалось из-за облаков. Однако утром следующего дня, как только облака рассеялись, спутник сделал серию снимков Атлантики у северного побережья Гаити. «Красотки» на них не оказалось…

В дверь позвонили. Лиза прошла в прихожую, включила домофон и увидела Барри Лоуда. Ткнув в кнопку, она сказала:

– Привет, Барри! Открываю!

Лиза нажала кнопку электрозамка, Барри вошел в подъезд. Полминуты спустя он уже был в квартире.

– Выпьешь чего-нибудь? – спросила Лиза, проведя шефа в гостиную.

– Пожалуй, да! – кивнул Барри. – Бурбон со льдом!

Пока Лиза готовила напиток у бара, Лоуд смотрел на стоящий на столе телефон. Обычный с виду аппарат был подключен к особой линии МНБ. Номер был лос-анджелесский. Была и еще одна хитрость – звонки на этот номер были бесплатными из любой страны Северной, Южной и Латинской Америки, кроме Кубы. Однако Койот этим преимуществом не спешил воспользоваться…