понимала на кого обращен взгляд. Она ненавидела себя за то, что собиралась сделать. Рядом был мужчина, который влюблен в другую, хотя и не признается себе в этом. Рядом был человек, который смотрел на нее, как на список достижений, сборище регалий. По-другому ведь и не бывает. Поэтому она с детства была трофеем, ею хвастал отец за столом с друзьями, мать перед подругами, пророча ей принца Гарри в мужья. «Родовитый сибиряк» – так называл Юсупова отец Дженнифер. Он не поощрял увлечение дочери в начале, считал, что это вовсе не ее уровень. Но банковский счет послужил отличным аргументом.

Дадли много лет страдали от долгов, которые набрал сначала дед Дженнифер, пытаясь покорить всех своей щедростью, потом отец, не способный залатать дыры в бюджете. По сути их богатство – хорошо скрываемое банкротство, о чем никто не догадывался, ведь они брали в долг у друзей, выдавая расписку за молчание. Надежда для родителей и их кредиторов, блондинка стояла в двух шагах от красивой сцены, украшенной ее любимыми лилиями. Она не хотела подниматься, не хотела быть как мать, не хотела проводить свою жизнь с человеком, которому все равно на нее. Даже ради сытой жизни, даже ради денег.

– Давайте приободрим парочку, они совсем разволновались.

Разгоряченные аперолем, гости начали шуметь. Феликс с Джен очнулись от своих раздумий, посмотрели друг на друга и шагнули вперед. Им казалось, что все решено, что слишком поздно выныривать из бездны.

Оба стояли на сцене, но были не там. Им дали кольца, они посмотрели друг на друга с надеждой, что ответственность за разрыв возьмет партнер, но тишина все еще пронзала током. Их фотографировали.

Вот кольцо с бриллиантом на безымянном пальце левой руки Джен. Все аплодируют. Кольцо Феликса. У него потеют ладони, становится невыносимо жарко, так жарко, что он почти задыхается. Хоть бы кто-нибудь подал воды. Спину обжигает взгляд голубых глаз, которые он обязуется забыть с этого дня, который больше не должен его волновать. Рука Джен совсем близко, почти рядом.

– Кольцо мало, – графиня облегченно сглотнула и посмотрела на ведущего. Круг из белого золота не залезал даже на фалангу, таким крошечным оно оказалось.

Ведущий быстро махнул рукой, всех осыпало конфетти, гости довольно взвыли. Никто не заметил подвоха, потому что никто и не вникал в правильный расклад церемонии. Это в Индии положено два кольца, а у нас одно сгодиться для помолвки очень даже.

– Всем шампанского! И включите мне Киркорова! – генерал, солидно набравшийся еще до приезда, лишь подтверждал пословицу, что это не звание, это счастье.

Анна Феликсовна довольно кивнула Василию Ивановскому, своему подельнику в таком непростом деле. Он подменил кольцо, пока она довольная пила кофе в своей спальне, уверенная, что за ней следит кто-то из «друзей» внука или будущей невестки. Пока все были заняты напитками, она подошла к Авроре.

– Все прошло отлично, спасибо, – ярко-зеленые глаза искали реакцию, эмоции, но не находили ничего, за что можно зацепиться.

– Не понимаю, как кольцо жениха оказалось мало, – ее пышные локоны то и дело лезли в лицо, что раздражало жутко, но она пыталась держаться. – Я же проверяла его, размер в размер, и по заказу все верно. Не понимаю, что пошло не так.

На спине она почувствовала легкое касание и поняла, что кто-то подтягивает ее завязки. Интересно, как она не заметила, что они ослабли. Обернулась и сердце упало куда-то в туфли на слишком неудобных каблуках. Феликс не смотрел на нее, сделал вид, что ничего не произошло, поздоровался и завел самую светскую беседу ни о чем.

– Извините, – Аврора прервала разговор. – Мне пора. Тут моя работа закончилась.

Она уже написала СМСку Антону, но тот не отвечал. Ей хотелось быстрее оказаться дома, как можно скорее попасть домой. Только бы закрыть дверь и остаться одной в своей скучной жизни, к которой заново придется привыкать. Ей не хотелось видеть поклонника, но она обещала себе попробовать. Если не он, то кто? Вдруг она просто не способна впустить мужчину в свою жизнь? Тогда почему так легко привыкла к присутствию Юсупова.

– Я отвезу тебя, – Феликс обронил фразу между делом, но она вызвала явное удивление как Анны Феликсовны, так и Авроры. – Что такого? Джен занята гостями, я свою роль сыграл и собирался пройтись, мне нужен воздух.

От особняка до Мясницкой улицы было такое крошечное расстояние, что Юсупов сразу решил оставить машину на месте и незаметно умыкнуть из дома. Аврора, переодетая в свою утреннюю одежду, выглядела нелепо рядом с молодым человеком в элегантном и слишком светлом костюме. Март был теплым, но все же пришлось застегнуть пальто.

– Я чувствую себя скованно в застегнутом пальто. Это странно? – он крепко держал руки за спиной, она в карманах. Боялся ли он схватит и унести ее в пещеру, чтобы никогда больше не отводить своих глаз от этого странного существа? Нет, конечно же, нет.

– Почему? По-моему, вполне нормально, – мысли в голове куда-то потерялись. Медленный шаг, полупустая улица. Они были только вдвоем в этом огромном городе.

– У тебя, кажется, телефон звонит, – сквозь паузу произнес Феликс, уверенный, что этот тот самый мужчина. – Ответишь?

– У вас тоже звонит. Ответите?

Они все еще шагали, никто не залез проверить. Аврора знала, что это Антон, Феликс знал, что это Джен. Их обоих искали люди, которым они небезразличны, но люди эгоистичны в вопросах счастья.

– Знаешь, о чем я подумал вчера ночью? – самый глупый вопрос на земле, она, улыбаясь, покачала головой. – Я думал, что человеку даруют либо один большой талант, либо несколько поменьше. Понимаешь, о чем я?

– Вы невысокого обо мне мнения, – беззлобно, шутливо сказала Аврора. Она понимала. Непонятно, как, но понимала. – В общем-то, наверное, так и есть. У кого-то есть выбор стать более ли менее успешным. У кого-то нет такого выбора, но он будет или очень успешным, или нет.

– Именно. Бьешь в одну точку, потому что не можешь по-другому, ничего больше делать не можешь. Или выбираешь путь, где легче пробиться.

– Вы не берете в расчёт обстоятельства, Ваша Светлость, – ее пышные кудри все еще делали ее необыкновенно красивой, несмотря на оливковый пуховик. – Есть причины, по которым люди выбирают свою дорогу.

– Ты как выбрала?

– Я делаю то, что умею. Вот и все.

– Думаешь, у тебя дар организатора?

– Думаю, у меня нет дара.

Феликс остановился и посмотрел с недоумением в ее честные голубые глаза.

– И это я-то невысокого о тебе мнения?

Они рассмеялись и пошли дальше. Молчать было легко и как-то правильно, но,