Я задумался о том, а не стоило ли, действительно, отправить Франго с дружками на сбор ягод лет так на десять, но Соли довольно улыбнулась и продолжила:

— Впрочем, если я вылечу свою крылатую ипостась, то может так статься, что через три года эта троица предпочтет сбор ягодок в междумирье встрече со мной.

Весь остаток этого дня мы шли по прежнему на восток, и уже к вечеру обратили внимание, что путников на дороге стало встречаться меньше, хотя до войск, которые осаждали Клосс, должно было быть еще дня два пути. Вечером спросили хозяина трактира, в котором решили остановиться на ночлег, и тот пожаловался, что это из-за перекрытых дорог. Соли нарисовала по памяти карту, из которой получалось, что нам надо ещё день идти в прежнем направлении, а вот затем поворачивать на северо-восток.

Мы даже поспрашивали трактирщика, но тот сказал только, что там и вправду есть город хобри, невысоких любителей копаться в шахтах. Правда, в отличие от известных на Земле сказочных гномов, эти были не коренастые, а наоборот, очень худые.

— Дорога на восток там точно есть, — уверил нас хозяин. — Но только для пешеходов. И вдобавок она очень сложная, так что не каждый решиться идти по ней. Кроме самих хобри, конечно. Но их сравнивать с людьми конечно же нельзя. Скалы и пещеры для них дом родной.

Но мы посовещались и решили попробовать, прикинув, что сделав такой крюк через горы, потеряем всего пару дней. А если будем ждать окончания осады, то это может растянуться и на месяц, и на два.

На утро я сначала всмотрелся в Ыгыла, затем на себя в зеркало, и кажется заметил какие-то изменения. А может только придумал это себе. Ну да, так-то за три месяца человек не сильно меняется. Но теперь меня больше волновало то, что я за время жизни в этом мире здорово загорел, а еще немного похудел и натренировал себе мышцы. Ну да, столько ходить-то.

Но когда я озвучил это драконессе, она только посмеялась, а затем заявила:

— Из того, что точно заметно, так это то, что ты отрастил себе довольно длинные волосы. Скоро можно будет и в хвост собирать. Но это можно решить с помощью цирюльника в любом городе.

Пришлось так и сделать. Прямо с утра сходил и подстригся. И результат мне не понравился, но что делать. Здесь свои представление о прическах, ладно хоть совсем ужасно не обкорнали. И волосы — это последнее, что меня волновало. Главное, что не длиннее, чем были когда я попал в этот мир, и ладно. Фигово подстричь и на Земле могут.

А ещё и Соли, пока я сидел в цирюльне, сходила в лавки и купила особый крем. Хорошо что вручила его мне наедине, с комментарием:

— Это покупают благородные дамы, чтобы убирать загар. Ну ты знаешь, в высшем свете не принято, чтобы лицо было загорелым. Если разок помажешь перед сном, то большая часть твоего загара сойдет, а это самое основное, что тебя может выдать. По крайней мере, когда я в первый раз увидела тебя, ты был намного светлее.

Я поблагодарил подругу и за покупку, а особенно за то, что она отдала мне его когда Ыгыл не видел. Объяснять, почему я собираюсь пользоваться женским средством, что-то не хотелось.

Теперь я был уверен, что подготовился к возвращению по полной. Осталась сущая ерунда. А именно вернуться.

За два дня мы дошли до земель хобри, которые ожидаемо начинались там, где холмистая, пригодная для жизни людей местность, заканчивалась. Нет, люди часто живут и в горах, но не в таких. Одна граница чего стоила — здоровенные ворота прямо в скале. Ещё и на высоте в сотню метров. Хорошо что к ним вела довольно широкая дорога, которая извилистым серпантином взбиралась по крутому, но не отвесному склону. А вот в конце неё находился подъемный мост через расщелину и сами ворота, за которыми и начинался город хобри.

— У них, получается, все их королевство защищено как крепость? — размышлял я. — И где узкие тропы? Эта дорога годится для повозок, если в них запрячь побольше коней.

— Они торгуют с людьми, а значит возят товары, — ответила Соли. — А тропы, я так понимаю, будут дальше.

Первое препятствие нас ожидало у ворот. Низкий худощавый стражник в кирасе и стальном шлеме спросил, стараясь выглядеть посолиднее, что с его комплекцией было совсем непросто:

— Зачем вы идете в наше королевство?

— Мы бы хотели выйти через ваши земли к реке на востоке, — ответил я.

— Наше королевство не проходной двор! — заявил страж.

Мы недоуменно переглянулись, и Соли решила зайти с другого конца:

— А просто посетить можно? Посмотреть что продаете, и всё такое.

— Это можно, — кивнул тот. — Но если всё-таки решите пробираться к реке, то помните, что проходы в пещерах там узкие. Поэтому запаситесь маслом. Натретесь, может и не застрянете.

Страж расхохотался, и я догадался, что это шутка. Хотя может и не совсем. Про узкие проходы может и правда, а вот про масло, так точно юмор местный.

В итоге нам пришлось отдать аж три золотых за всех. Хотя у нас был еще скелет, но мы его к воротам конечно же не взяли. Ыгыл ещё не доходя до входа приказал нежити ждать, а потом догонять нас как сумеет.

— И как он сумеет? — заинтересовалась Соли.

— А, его проблемы, — только махнул рукой врог. — Скорее всего полезет ночью, его убьют, и он соберется уже где-нибудь в пещере. Он всегда так делает.

Пещера, в которую мы попали, просто поразила нас. С первого взгляда, как мы её увидели, пройдя по короткому коридору. Огромное пространство, метров по двести в любом измерении. В ней было не совсем темно, скорее сумеречно. И освещение давали огромные кипы каких-то растений, мерцавших голубоватым светом.

А вот с народом здесь было туго. Мы ожидали увидеть дома, лавки, и другие строения, пусть не в самой пещере, но в ближайших проходах, а здесь оказалось только несколько дорог, ведущих к тоннелям. Мы спросили дорогу у прохожих и вскоре вышли через самый широкий тоннель на другую сторону горы, в которой и находился вход в королевство хобри. И здесь мы уже разглядели и жилые дома, и другие строения. Даже сады. Только в отличие от людских поселений, здесь всё взбиралось по очень крутым склонам гор, окружающих узкое ущелье.

— Все-таки хобри не живут под землей, — сделал вывод я.

— Вроде как, — задумчиво протянула Соли. — Я как-то даже не задумывалась. А ведь и правда, под землей у них только шахты, ну и кузницы какие-то.

Мы нашли трактир и остановились на ночлег. К сожалению, оказалось, что кровати в комнатах были сделаны строго под рост местных жителей, что для меня и Ыгыла было совсем коротко. Но вопрос решился очень просто. Мы оба легли на полу. А Соли похвасталась нам наутро, что как-то сумела уместиться на кровати.

Ещё и еда оказалась жутко острой, а мебель в зале трактира тоже под рост хобри. В общем, довольно странно, потому что представителей других рас здесь было хоть и мало, но не так чтобы совсем.

— Похоже, эти типы не сильно гостеприимны, — сделал вывод самый крупный из нас Ыгыл, которой больше всех прочувствовал на себе неудобства.

— Как и все другие, кроме людей, — добавила Соли. После чего пояснила. — Вроги, илини, хобри… Все этим грешат. Если и пускают чужаков в свои поселения, то только в определенные места.

— А драконы? — несколько ревниво спросил врог.

— Драконы, кстати, нет, — рассмеялась девушка. — Видишь ли, у драконов нет своей земли. А если ты про пещеры, в которых они обитают, то мы же не говорим про дом. Вламываться без приглашения в жилище ни у кого не принято.

Так за малозначащим разговором мы дошли до конца ущелья и перед нами оказался вход в очередную пещеру. И эта уже нисколько не напоминала первую. Узкая и сразу ветвящаяся на кучу проходов. Никакие повозки по ней не прошли бы, но местные жители постоянно шныряли туда и обратно.

Мы опять поспрашивали про дорогу, и в итоге наняли проводника. Тощего мальчишку, который пообещал провести нас аж сразу «почти до восточных ворот». Я уточнил про маршрут, что-то заподозрив, а затем сходил в лавку и купил ткани, веревок и кожи для подошв обуви. А ещё обратил внимание на очень красивые изумруды, хоть и небольшие. Не удержался и потратил аж девять золотых, купив один. Да и то, пришлось торговаться, хоть не долго, но очень азартно. Впрочем,