— Лучше сейчас его убей! Пока ночь! Утром — сразу увидят! — загомонили пацаны.

Оправдания Тоша их не интересовали.

Подумать о более дальних последствиях убийства им даже в голову не приходило. Жизнь приучила здешних парней к тому, что оступившихся убивают, это закон. А что с нами потом за такое сделают — это «только Тенгри знает».

— Говори, что ты наболтал! — приказал я Тошу и достал свой любимый нож.

Тут уже и пацаны, возившиеся у котла, побросали дрова и миски, почуяв, что запахло жареным. И Байсур, развалившийся в углу, вскочил.

— Я сказал, что ты ведёшь себя с нами как главный! — пискнул Тош. — Что все боятся с тобой спорить! Не убивай меня! Я больше ему ничего не скажу!

— Клянись мне, что больше не будешь врать и стучать! — приказал я.

Тош, всё ещё испуганный, отреагировал странно: вытаращился на меня и даже глазами захлопал.

Я нахмурился. С Шасти же такое прошло, а этот чего завис?

— Клянутся только перед богами или своим родом, — сказал Лойчен не очень неуверенно. — Не перед человеком.

Только тут до меня дошло, как неудачно я выразился. Потребовал клятвы не перед Тенгри, а себе. Но даже Лойчен опасался теперь со мной спорить. Мировоззрение я ему пошатал сильно.

— Тош будет клясться мне! — отрезал я. — Или сдохнет.

— Гэсар — великий воин, — «помог» мне Бурка. — Вы увидите, что будет, когда он получит меч! Ему можно клясться!

Я чуть воздухом не подавился: великий воин? Ну, волколак, ну собачий сын!

Мальчишки же просто обалдели от такой новости и стали разглядывать меня в поисках дырки, где во мне этот воин спрятался.

Пользуясь моментом всеобщего замешательства, я шагнул к Тошу:

— Клянись!

— А как? — растерялся он. — Я верю, что ты — великий воин, но не знаю, как давать тебе клятвы!

— Клянись, что не причинишь вреда — делом или словами — мне и всем, кто здесь сейчас стоит. Иначе провалишься в мир Эрлика, и духи будут жрать тебя заживо, выплёвывать и снова жрать! Повторяй за мной!

— Клянусь! — ошеломлённо прошептал Тош. — Клянусь, что не причиню тебе вреда, или провалюсь в мир Эрлика. Клянусь, никогда больше не буду ничего никому говорить!

— Ну, уж нет, — усмехнулся я. — Ты у нас теперь будешь официально передавать толстяку, что у нас тут творится. Но только то, что я прикажу — то ему и расскажешь, понял?

— А если он не поверит? — совсем растерялся Тош.

— А ты постарайся, — рассмеялся я и отдал ему мешочек с ячменной крупкой. — Командуй! Жрать хочется. И больше не вздумай мне врать! Говорят, в царстве Эрлика как раз жрать некого.

Тош, испуганно косясь на меня, подошёл к котлу. Сыпанул туда половину ячменя.

— Другая половина — на утро, — пояснил он дрожащим голосом.

Мальчишки, стоявшие вокруг довольно плотно, молча наблюдали за ним. Я сделал то, чего они не могли понять: не убил, клясться заставил странно. Они не понимали, хорошо это или плохо.

Пацаны бы так и молчали, если бы паузу не сломал Багай. Этот был слишком простой и отчаянный, чтобы заморачиваться.

— Скажи толстяку, что нам мало, Тош! — Багай задрал рубашку, демонстрируя впалый живот. — Во! Всё брюхо ввалилось!

— Скажи, — кивнул я. — Мол, надвигается голодный бунт! Грозились тебя сожрать. Думаю, ты даже не соврёшь почти?

Тош с готовностью закивал. Я знал: толстяк всё равно спросит, и что-то говорить парню надо. Может, и пригодится нам после такой обратный шпион?

Я спрятал нож. Поиграл, блин, в великого воина. А что оставалось делать?

Мальчишки бы иначе не поняли, почему я не убил Тоша. Дикий мир, дикие нравы. Впереди… Что у них впереди? Смерть за терия Вердена, чужака и убийцу?

Действительно, чего тут ещё бояться, когда такие перспективы открылись?

Только вряд ли мальчишки понимают, что будущего у них нет. А как это им объяснять, я пока не придумал.

Ну, Бурка… Влез с Гэсаром. Хотя про моё здешнее воинское имя он молчать и не уговаривался. Это — моя промашка. Я привык, что барсы воинские имена при чужих не называют, но волколак-то не барс.

Нет, ну вот как хорошо было в военном лагере! Появился призрачный зверь — и все мне поверили. Куда же он подевался, а? Я свихнусь с этими пацанами!

Еду мы сварили быстро — горячее сырым не бывает. Все были очень голодные. Поделили похлёбку поровну и сожрали подчистую.

Я спохватился, что надо бы назначить дневальных — котёл мыть. Но самые младшие налили в него немного воды, обмыли и воду выпили. А котёл прокалили на огне.

Никто не удивился. Похоже, это было то ли обязанностью, то ли привилегией младших.

Я стал было устраиваться спать, но подошёл Лойчен, потом Игель, а потом и Багай с братом. Я назначил их старшими семёрок — хоть рожи знакомые. Не могу же я за один день запомнить тридцать похожих околомонгольских физиономий?

— Твой брат сказал, ты умеешь обращаться с мечом? — осторожно спросил Лойчен. И тут же, сообразив, что говорить о таком не надо, добавил: — Наверное.

— Наверное, — кивнул я.

— Может, научишь?

Предложение было дельное. Я кивнул.

— Завтра. Сегодня все вымотались. Ложитесь спать.

— Хорошо, — легко подчинился Лойчен. Ему главное было получить с меня обещание.

Я лёг на войлок, но сон мне мальчишки сбили. Надо же — заниматься хотят, двужильные дети. Несмотря на усталость, они тихонько шушукались по углам.

Нужно бы расспросить, кто как сюда попал. Поможет запомнить хотя бы. Да и пойму хоть чуть-чуть, что это за бред такой —