Олег и здесь не стал задерживаться, но долго идти не пришлось: уже через полкилометра прямо на дороге встретили сразу парочку скелетов, а чуть в стороне виднелась россыпь костей – там погибло не менее пяти человек.

– Да что же здесь произошло? – охнула Аня.

– Не знаю. Сам удивлен не меньше тебя.

– Олег, тут что-то не так. Эти трещины в земле и люди… Так просто они погибнуть не могли… в таком количестве. Наверняка их кто-то убил.

Присев, парень смахнул мусор с маленькой плоской сумки, покачал головой:

– Каннибалы или хайты не станут бросать такие вещи. А хищники… Сомневаюсь, чтобы звери устроили такую бойню. Или же здесь водятся неизвестные нам твари… Эй! Монгу! Ты не замечал следы необычных зверей?

– Нет Олег, все звери хорошо знакомы. И я нашел «волшебную зажигалку»!

Арки азартно занимались мародерством, беззастенчиво обшаривая останки. Останавливать их Олег не стал; к тому же надо было немного передохнуть: Аня совсем устала. Присев на теплый камень в метре от обочины, девушка наблюдала, как Олег роется в сумке. Кроме подмокших бумаг и мелочей вроде ручек и калькулятора, там ничего не было. Вздохнув, парень произнес:

– У меня хорошая человеческая мечта – найти пулемет с ящиком патронов.

– В эту сумку он бы точно не поместился, – заметила Аня.

– Понимаю… Это я так… абстрактно… Надоело трястись: каждую секунду жду очередной пакости. Помнишь, как с тобой шел в прошлом году?

– Конечно!

– Тогда в руках была заточенная палка, и я почти ничего не боялся. Даже ваксы не пугали; да тогда мы и не знали, как они называются: просто людоедами нарекли. Понятия не имели, есть ли на этой планете другие люди, кроме нас, и тех, с кем очутились в одной пещере у троглодитов. Встретиться с ними опять почти невозможно: мир велик, да и погибнуть они могли после побега.

Аня улыбнулась:

– Ага. А я тогда постоянно думала: что же будет, если мы не найдем людей? Нашим детям не на ком будет жениться или замуж выходить.

– Так ты с первого дня мечтала о совместных детях? – рассмеялся Олег.

– Нет, но куда мне было деваться? – с трудом сохраняя серьезность, ответила Аня. – Попала на неизвестную планету, а вокруг никого, кроме подозрительного мужчины, не сводящего плотоядного взгляда с моих ног. Так что делать нечего: ведь лучше добровольно, чем принудительно.

– Очень здравые мысли, – признал Олег. – Жалко, что я не мог тогда влезть тебе в голову: столько времени потеряли.

Супруги дружно рассмеялись, но Аня тут же осеклась:

– Олег! Мы почти на кладбище, рядом с нами человеческие кости… И так себя ведем…

– Ничего, мертвые не обидятся. Давно я не видел, чтобы ты смеялась… Эй! Хватит мародерством заниматься! Пора дальше идти!

– Но там еще кости лежат! – огорченно ответил Монгу. – Тут вокруг десятки мертвых землян.

– Я понимаю, но время не ждет. Не волнуйтесь, если все будет хорошо, то в эти края еще наведаемся, с хорошим отрядом. Сейчас для нас главное – вернуться на остров.

Кости попадались на каждом шагу, временами путники переступали через них, почти не обращая внимания. Арки, поначалу бросавшиеся к каждому скелету, давно успокоились, набрав по нескольку зажигалок. Теперь их больше беспокоило, как бы заставить эти устройства работать, – многие не функционировали, пострадав от влаги. Олег уже давно понял, что в этой гекатомбе виноваты не хищники или разумные создания: землян убило что-то неизвестное. У него были некоторые соображения на этот счет, и очередная находка их подтвердила.

Монгу удивленно воскликнул, указывая влево. Олег привык, что зоркий арк не комментирует свои наблюдения, и без уточнений повернулся в указанном направлении. Сперва ничего не заметил, но потом различил странную темно-зеленую массу, укрывающуюся в далеких кустах. Аня, бросив в ту сторону усталый взгляд, удивленно воскликнула:

– Там машина!

Олег поспешно направился к находке. Девушка оказалась права – в кустах застрял легковой автомобиль. Причем он сюда не заезжал – заросли со всех сторон были непролазные и неповрежденные. Машина просто появилась здесь в один миг, причем не с неба упала – даже стекла не треснули.

Стекло со стороны водителя было опущено, заглянув в окно, Олег увидел на передних сиденьях два тела. Крупные звери забраться туда не могли, так что сохранность была высока: два скелета, обтянутых кожей, в неповрежденной одежде.

– Понятно… как я и предполагал, – тихо произнес Олег.

– Что? Что ты предполагал? – заинтересовалась Аня.

– Они не пробовали покинуть машину, даже дверь не открыли. Все эти останки, встреченные в последние часы, появились здесь трупами.

– Как?

– Не знаю. Помнишь, у всех, кто сюда попал, в первые секунды или минуты кружилась голова или плохо было?

– Да. Я в кустах очутилась, когда в себя пришла, стояла на коленях и жутко кружилась голова. И во рту почему-то горько было.

– Вот и у всех так. А некоторые рассказывали, что доходило до смерти. Люди умирали от инсульта или сердечного приступа, точно неизвестно.

– Олег, все равно что-то не сходится. Все эти люди не могли так умереть. Я слышала про такие случаи, но они большая редкость, а тут… Сам видишь… Да и странно, что их столько. Никто не рассказывал, что появился с целой кучей людей. Всех раскидывало по округе, просто нас тогда людоеды собрали в одной пещере. Обычно человек приходил в себя в одиночестве, редко рядом были другие. А уж в таких количествах…

– Да, согласен. Но я слышал и другие рассказы. Некоторые говорили, что в последний момент пребывания на Земле видели, будто с неба бьет что-то огромное и горящее. А если представить, что у этого катаклизма был центр? И здесь все получилось симметрично земным событиям. Мы с тобой выяснили, что были в тот момент неподалеку друг от друга, как и остальные, кто попал в ту пещеру. А теперь представь, что люди, находившиеся в этом центре, испытали полную мощь той силы, что швырнула всех сюда.

– Ты считаешь, мы были далеко от этого центра?

– Не знаю. Но сюда попали жители одного города, причем с окраин не было никого. А почтальоны иногда говорили, что нет никого из района железнодорожного вокзала, хотя из остальной части все есть. Если предположить вокзал центром, то мы как раз были далековато и отделались головокружением.

– Так мы подходим к центру событий?

– Возможно. Я никогда не слышал рассказов о том, как кто-то попал сюда среди кучи мертвецов. Некоторые умирали, другие при падении ломали кости, но таких случаев очень мало. Если бы отсюда кто-то ушел живым, то кому-нибудь рассказал и до нас бы обязательно дошли слухи. Нет, здесь погибли все: перенос что-то необратимо повредил у каждого. Сама видишь, эти люди даже из машины не выбрались. Сидят спокойно, будто ехать собрались, вон водитель даже ремнем пристегнут.