Эрон, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, позабыл о своей обычной невозмутимости и, как ребенок, изумленно обошел машину:

– Олег, что это?

– Долго рассказывать… В общем, эта телега ездит сама, без лошади.

– Волшебная?

– Что-то вроде того.

– И мы можем на ней поехать?

– Теоретически да, но практически… По бездорожью не пойдет, да и аккумулятору наверняка конец после такой зимовки. В принципе довести до ума все же можно. Вот если бы двигатель снять и на наш «Арго» переставить… Лучший корабль в мире получится.

– Так мотор маленький, а корабль большой, – усомнилась Аня.

– Что взять с блондинки? – хмыкнул Олег. – Первые корабельные паровые машины по мощности меньше двадцати лошадей тянули. Этот малыш круче их в несколько раз. Мечты все это: бензина нет. Ладно, надо обыскать этот агрегат: вдруг в багажнике пулемет обнаружится…

Увы, пулемета в багажнике не было. Было там несколько пакетов, набитых подозрительной трухой и обгрызенными упаковками. Судя по всему, раньше здесь были продукты, но грызуны нашли лазейку и неплохо поработали. Впрочем, до земных собратьев им было далеко, и кое-что они просто не приняли за еду. Олег обнаружил бутылку подсолнечного масла, две банки сгущенки и несколько пакетиков специй. Он бы не отказался от ящика тушенки, но здесь не магазин, придется довольствоваться тем, что есть. Очень хотелось прихватить набор инструментов: хозяин машины был человеком основательным и запасся неплохо. Однако тащить эту тяжесть не хотелось, пришлось оставить все на месте в надежде вернуться еще раз. Прихватили только напильник и старую куртку, покрытую пятнами масла. Хотелось слить немного бензина, но за неимением емкостей от этой мысли пришлось отказаться.

Оставив машину в покое, возвращаться на дорогу не стали – чуть дальше виднелось что-то непонятное. При ближайшем рассмотрении это оказалось павильоном остановки общественного транспорта, завалившимся на бок, а вокруг в изобилии белели человеческие кости. Вообще, куда ни кинь взгляд, можно было увидеть останки землян – гипотеза Олега становилась все более правдоподобной. Кроме того, он обратил внимание на огромное количество разломов, причем шли они здесь не только с востока на запад, но и с севера на юг, причем последние дальними краями чуть ли не смыкались, как бы показывая направление на центр этой странной паутины.

В ту сторону Олег и повел отряд. Никто и не думал возражать: всем хотелось взглянуть – что там, за гребнем вспученной земли, к которому змеятся радиальные разломы.

За ним оказался центр катаклизма.

Первым вскарабкавшись на вал, Монгу замер статуей, даже не обернувшись в сторону отставших товарищей. Добравшись до него, Олег встал рядом, ошеломленно охнул, тихо произнес:

– Я прав, центр действительно был в районе вокзала.

Аня спорить с этим утверждением не стала, а гладиаторы вообще не поняли, что он сказал, хотя русский язык выучили неплохо.

Вал вздыбленной земли образовал идеальный круг диаметром около километра. То, что располагалось внутри этого кольца, можно было обозвать одним словом – хаос. Ни одного кусочка обычной степи – все покрыто рваными нашлепками, явно выдранными с земной поверхности неведомой силой, притащившей их сюда. Разлохмаченные асфальтированные пятачки, фрагменты зданий, огромный циферблат вокзальных часов, лежащий стрелками кверху, перекосившиеся столбы уличного освещения, искореженные вагоны, машины, перемешанные с киосками, и кости… огромное количество костей.

Привокзальная площадь всегда была оживленным местом.

– Господи… сколько людей, – тихо произнесла Аня.

– Что это такое? – изумленно спросил Эрон.

– Центр… Сюда ударила вся та сила, что перебросила нас в ваш мир.

Вряд ли гладиатор что-то понял, но переспрашивать не стал, вместо этого опасливо уточнил:

– А эта сила не может убить и нас, как всех этих людей?

– Сомневаюсь. Это было давно, чуть ли не год назад. Если и ударит еще раз… Сомнительно, снаряд два раза в одну воронку не попадает.

Арк вряд ли что понял, кроме одного: им пока ничего не угрожает. Осознав сей факт, он тотчас прагматично поинтересовался:

– Мы осмотрим это место? Здесь должно быть немало волшебных вещей.

– Тут не один день нужен, чтобы осмотреть весь этот хаос, – вздохнул Олег. – Нам не стоит терять время, все равно много не унесем. Да и воды здесь нет, сушь полная.

Поймав на себе умоляющий взгляд Монгу, он смягчился:

– Ладно, час-другой потерять не страшно. Только держаться будем рядом. Аня, ты можешь посидеть пока… передохнуть.

– Нет, я с вами… Не хочу одна оставаться.

– Хорошо, мы все равно не сможем здесь передвигаться быстро. И внимательно смотрите, куда ступаете… Не нравится мне этот ералаш. Как бы последние ноги не переломать…

Кое-как преодолев первые завалы, люди достигли асфальтового пятачка с парочкой автомобилей. Олег понял, что даже с сотней помощников не сможет внимательно все обследовать за один день. Ощущение такое, будто двигаешься в небрежно спрессованной громадной куче мусора. Обследование машин не принесло значимых трофеев – продовольствия не нашли, лишь в одной содрали чехлы с сидений, – к счастью, там не оказалось трупов. Кроме того, в найденную пластиковую бутылку нацедили бензина, с ним будет проще разводить огонь в сырую погоду.

Олег не стал здесь задерживаться: его тянуло дальше, там виднелись исковерканные лотки и киоски, явно попавшие сюда с края привокзального рынка. Идти приходилось осторожно: вздыбленная почва изобиловала провалами и прикрытыми пустотами, каждый шаг грозил неприятными последствиями. Преодолеть пришлось около пятидесяти метров, но на это ушло почти десять минут.

Завидев тряпки и цветастые упаковки, Аня позабыла об усталости и соседстве с человеческими останками, бросилась рыться в этой рухляди. Олег не разделял ее восторга – его бы больше устроили ящики консервов. Однако выбирать не приходится – что есть, то есть. Впрочем, Монгу, уклонившись в сторону, обнаружил потеки соли, вымытой водой из разорванных пачек. Хотя назвать это продовольствием не поворачивался язык, но все равно неплохо. Олег был уверен, что здесь наверняка есть и уцелевшая еда, но вот как найти ее в этих завалах…

Встав на здоровенную каменную глыбу с поблескивающей, будто оплавленной поверхностью, он уныло посмотрел по сторонам, но так и не заметил признаков чего-нибудь съестного. Возможно, они что-то и смогут найти, но для этого придется рыться не один день. Нет, задерживаться им нельзя. Через несколько часов стемнеет, до этого времени надо добраться до воды – жажда достала всех, за весь день даже островка снега не нашли, тепло последних дней свело его напрочь.

Несмотря на свои геологические познания, Олег не понял, на чем стоит. Впрочем, глыбу он не рассматривал– камни его сейчас не интересовали. А зря, будь островитянин повнимательнее, имел бы неплохой шанс приподнять завесу тайны над загадкой появления землян в этом мире. Это был кусок астероида, ударившего по его родному городу как раз в районе железнодорожного вокзала. В тот момент сложилось редкое стечение обстоятельств, и несколько обломков пронзили ткань вселенной, угодив в сопредельную реальность. Канал существовал какое-то мгновение, тут же захлопнулся, ударив замкнутой в нем энергией по эпицентру. С одной стороны, повредить это никому уже не могло: в этом месте зияла пылающая воронка, от которой расходилась сейсмическая волна, сметавшая городские кварталы. Но с другой – все было почти спокойно, если не считать тысяч людей и обычных обитателей степи. Все они погибли, не успев даже осознать, что произошло.