и Марку в очередной раз показалось, что существо улыбается. – Больше жертв Храму Тайн – больше силы!» Но несмотря на патетичную браваду, парень чувствовал недосказанность в словах охотника. Что-то тревожило монстра, и дело было не только в том, что не он контролирует это тело. И не в том, что парень принес всего одну полноценную жертву. Было что-то еще, чего сам Бладхаунд не понимал. Ему, им обоим будто чего-то не хватало…

Добежав до Черметовского моста, Марк увидел оцепление. Но охотник вновь подсказал выход – канализации. Парень откровенно опешил от этой мысли – кому в здравом уме захочется спускаться в эти древние катакомбы? Там ведь только вонь, нечистоты и… все верно – доступ в любую точку города!

Марк не стал ломать голову над тем, как вскрыть крипто-замок на люке. Вместо этого он вырвал решетку ближайшего стока и спустился в полумрак, где редко встречавшиеся люминотоны горели едва в треть номинальной яркости. В первые минуты он зажимал нос и щурил глаза от мерзкого зловония, но довольно быстро привык, а охотник так вообще не считал это проблемой.

Само собой, парень не знал плана городских канализаций, но на стене ближайшего перекрестка в водонепроницаемом футляре обнаружился как раз такой план, надо думать – для технических служб и ассенизаторов. Марку понадобилось меньше минуты, чтобы изучить карту и запомнить ее. К сожалению, карта показывала только часть Макаронки и южную половину Корта с парой алькорских кварталов, так что сходу до Церковного холма ему не добраться. Ну и ладно.

Он побежал сквозь густой сумрак. Его ботинки – старые кожаные говнодавы, выданные Степанычем – весили килограмма по два каждый, но парень не ощущал их веса. Он разогнался так, что поднимаемые им брызги ударяли в стены тоннелей лишь через несколько мгновений после того, как он скрывался за ближайшим поворотом. Марк подумал, что с такими данными можно и на Олимпиаду ехать! Бладхаунд в ответ послал ему смазанный многозначный образ, из которого парень понял только одно – охотник назвал его мелочным.

Он выбрался на поверхность у здания Фондовой биржи в районе Алькор. Это не самый топовый район Арк-Сити, и уж точно не спальный Роджерс, но оказалось, что ночью здесь довольно оживленно – люди снуют туда-сюда, везде автомобили с тихо урчащими ренж-двигателями. Марк шел проулками, избегая главных улиц, и радуясь тому, что у куртки, которую ему подогнали в «Скинии», есть капюшон, который он сразу набросил на голову. Не хватало еще засветиться на какой-нибудь камере, которые тут натыканы на каждом перекрестке! Ведь его лицо по-любому уже в базе Департамента и разослано всем патрулям.

Но с патрулями оказалось еще проще, чем с камерами. Охотничье чутье, изрядно ослабшее к этому моменту, все еще давало ему неоспоримое преимущество, позволяя ощущать людей даже сквозь стены на расстоянии чуть меньше полусотни метров. Поэтому Марк никем не примеченной тенью струился из одного переулка в другой, иногда замирая на несколько минут, чтобы пропустить патруль, а иногда ускоряясь, чтобы успеть пробежать открытое пространство, пока камера повернута в другую сторону.

У проспекта Хьюза он вновь спустился в канализацию и дважды ему казалось, что рядом кто-то есть, а один раз он абсолютно точно различил тень, мелькнувшую за поворотом туннеля впереди. Бладхаунд подтвердил его ощущения и предложил поохотиться, но Марк мысленно покачал головой. Какой толк с охоты на бомжа? И тут же парень резонно спарировал сам себя – откуда бомж в Алькоре? Если уж и можно кого-то встретить в городской канализации, то только в районе трущоб. Да и то – они с друзьями лазали там в детстве, и надо сказать, канализация Макаронки по размаху не шла ни в какое сравнение с лабиринтами под более престижными районами города. Черт, да тут настоящий подземный Арк-Сити! Только вымерший.

У Церковного холма он выбрался на поверхность через обвал в склоне оврага, и вновь двинулся проулками. Накрапывал дождь, а где-то на востоке подол ночи уже готов был стеснительно розоветь, как школьница, которой одноклассник предложил легкий петтинг. Марк ускорился, понимая, что темное время суток гарантирует избавление от массы проблем. Кроме того, Стражей можно много в чем обвинить, но уж точно не в глупости. А значит, они рано или поздно направят патруль в Клуб Виктора. Причем скорее рано.

Озираясь, точно беглый преступник («А будто это не так?» – усмехнулся Бладхаунд), Марк подбежал к зданию Клуба и аккуратно просочился в незапертую дверь. Его глаза мгновенно приспособились к традиционному для таких мест полумраку, а ноздри жадно втянули до боли знакомый запах ванили. Почему-то Виктор больше всего любил именно ванильные ароматизаторы.

В рассветные часы посреди рабочей недели в Клубе оказалось совсем немного посетителей – обостренному зрению охотника, помноженному на безупречную память Марка, хватило половины секунды, чтобы сосчитать всех людей в помещении и с точностью до мельчайших подробностей запомнить их расположение. Пятеро неподвижны в синхронизацонных ложементах вдоль правой стены, трое – на диванах в дальнем углу, тихо о чем-то переговариваются с кружками в руках (пиво, судя по запаху). Еще один у барной стойки общается с Виктором. Все спиной к нему, никто не обратил внимания.

Марк улыбнулся далеким воспоминаниям и зашагал через зал к стойке. Лишь когда он приблизился почти вплотную, Виктор и его собеседник обернулись на звуки шагов.

– Привет, Сержант, – Марк стянул с головы капюшон. Его глаза лучились при виде старого друга. Чего нельзя было сказать о Викторе – мужчина выглядел скорее шокированным.

– Марк? – протянул он, пока его брови медленно, но верно ползли к седой пряди на лбу. – Ты… – он сглотнул и осмотрел парня с ног до головы. – Что с тобой случилось? Все в порядке?

– Ничего не в порядке, – Марк покачал головой и потянулся к Виктору, чтобы обнять его, но тот отстранился. Это сразу насторожило Бладхаунда, который уже выудил из памяти Марка все воспоминания, связанные с владельцем Клуба.

«Что-то не так, – монстр зашевелился, напрягся. – Не доверяй ему».

– Понимаю, – усмехнулся парень, игнорируя охотника. – Я в таком виде и так внезапно! Но мне нужна твоя помощь, Сержант. Прямо сейчас, – он замялся, покосившись на мужчину, с которым до этого разговаривал Виктор. – Я все-все объясню тебе, только дай мне возможность!

– Фух, и правда неожиданно тебя тут видеть! – Виктор глубоко вздохнул и как-то неловко хлопнул Марка по плечу. Потом медленно перешел за стойку. – Давно же