Дальше дело не пошло. Он пытался снова поговорить с коллегами покойного охранника, намекал им, что ему кое-что известно, а натыкался на глухую стену непонимания. Либо они все поголовно были гениальными актерами, что вряд ли, либо и правда не понимали, о чем речь.

Да еще и с Сашкой какая-то фигня получилась… Он не ждал такого отказа. Причем нелогичного отказа! Он чувствовал, что она его как минимум хочет. А может, еще и любит! Но вместо того, чтобы поступить правильно, Сашка его оттолкнула.

И ради кого! Костя подозревал, что ее новое упрямство появилось не просто так, и вскоре получил доказательство. Той же ночью, когда дождь приутих, он хотел снова поговорить с ней.

Костя был слишком зол, чтобы спать, его бесило то, что ему так однозначно и уверенно отказали.

Он пришел под окна ее дома, хотел ее позвать — но четко услышал, что происходит внутри, благо форточка была открыта. Она предпочла его какому-то немытому провинциалу, у которого мозгов не больше, чем у булыжника! Это уже плевок в лицо…

Так он и застрял в этой непонятной топи. Девушка, которая ему нравилась, теперь развлекала другого. В партнерши ему досталась такая колода, что он уже несколько ночей спал в другом доме. Расследование, в котором он обязан был победить, казалось безнадежным. Что еще пойдет не так?!

Ему нужно было побыть одному и все обдумать, отвлечься. Костя решил убить двух зайцев сразу: прогуляться и убрать следы их с Сашей неудавшегося свидания. В конце концов, подсвечники тоже денег стоят, пускай и денег Тадеуша! А такое примитивное занятие, как уборка, — отличный способ перезагрузить мысли.

Он направлялся в лес в полной уверенности, что его день просто не может сбиться с намеченного графика. Планы-то не грандиозные! Ничто не могло пойти не так.

Но уже пересекая линию деревьев, отделявшую поляну от деревни, он увидел, что поляна не пустует. На одеяле возле потухшего костра сидела женщина. Она замерла, опустившись на колени. Ее спина оставалась гордо выпрямленной, а голова безвольно висела, лицо оказалось почти скрыто распущенными волосами. Руки были аккуратно сложены на коленях перед ней, и она словно задремала в этой нелепой позе.

Не без труда, но Костя все же узнал ее. Они с Раисой Мироевой никогда близко не общались, но были формально представлены. Он понятия не имел, как она сюда попала — и почему решила сидеть на мокром холодном одеяле.

— Раиса Сергеевна… — позвал он. — С вами все в порядке?

Никакой реакции не последовало. Через длинное черное пальто он даже не мог разглядеть, дышит ли она. Но должна дышать! Она же сидит, а не лежит! Это должно было означать, что она жива. Похоже, действительно задремала…

Костя осторожно подошел поближе. Женщина по-прежнему не обращала на него внимания, даже голову не поднимала. Остановившись возле нее, он осторожно коснулся ее плеча, стараясь привести Раису в чувство.

Через ткань он не мог чувствовать температуру ее тела, но четко ощутил, что оно твердое, как камень. С живыми такого не бывает!

Прежде чем он успел сообразить, что это значит, на его голову сзади обрушился сокрушительной силы удар. Он не заметил, как кто-то подкрадывается к нему, из-за пожухлой травы и грязи он и не мог услышать. Вокруг внезапно стало очень темно…

Он не надеялся очнуться. Косте казалось, что подобный удар обязан был проломить ему череп, уничтожить окончательно, оставить в этом лесу навсегда. Но нет, сознание все же вернулось к нему.

И это было неприятное возвращение. Его тело было наполнено ноющей болью, а голова просто взрывалась от нее. Вдобавок его трясли, и довольно агрессивно, а это ситуацию не упрощало. Мысли в голове путались, и как Костя ни старался, он не мог управлять ими. С его сознанием творилось что-то странное…

Едва разомкнув опухшие веки, он увидел, что у него появилась компания. И речь шла не о трупе Раисы — людей на поляне стало довольно много. Это были сотрудники больницы, некоторые его конкуренты по проекту, куратор, но больше всего в лесу собралось милиционеров.

Двое из них и трясли его сейчас, пытаясь привести в чувство. С одной стороны, у них это получилось. С другой, они не делали его положение проще. Их агрессия еще больше усугубляла его и без того незавидное состояние.

Но они этого не понимали. Над ухом раздавались их вопли:

— Эй ты!

— Просыпайся давай!

— Ты что натворил?!

Костя был совсем не рад тому, что очнулся. Он видел, что появление толпы стало не единственной переменой на поляне. Когда он терял сознание, все было совсем не так.

Раиса все еще сидела на одеяле, но теперь, когда ее пальто сняли и откинули в сторону, он мог разглядеть, что делает она это не сама. В ее спину был вогнан металлический прут, другой конец которого уходил в землю через порванную ткань. Именно так женщина и сохраняла нынешнее положение — как живая кукла. Но кроме этого повреждения, Костя не видел на ней никаких ран или даже следов борьбы. Создавалось впечатление, что она позволила кому-то сотворить с собой такое!

И это был не единственный труп на поляне. В паре шагов от одеяла на земле валялось обезглавленное женское тело, напоминавшее теперь небрежно брошенную ребенком игрушку.

Голову долго искать не пришлось: она, побледневшая, с искаженным лицом, лежала на месте затушенного костра. Марину можно было узнать даже в таком состоянии…

Костя перевел взгляд на себя и обнаружил, что его одежда залита кровью. Он не знал, чьей именно, но точно не его собственной. Он не был ранен, а боль, сковывавшая его, шла откуда-то изнутри.

На том месте, с которого его только что подняли, валялись большой нож и топор, а еще — странного вида металлическая леска. Все это тоже было покрыто пятнами засохшей крови. Костя догадывался, к какому выводу пришли люди, обнаружившие его здесь, и обращение местной милиции лишь подтверждало его теорию.

— Вставай! Местных психов мало, так еще посторонние приехали!

— Может, ты и устроил побег в психушке? Хотел отвлечь внимание?

— Но каким идиотом нужно быть, чтобы нажраться при этом!

— Да перепугался, наверно… идиот, что сказать!

Он хотел ответить им, что это неправда, что его подставили — и не мог. Они правильно сказали: он был пьян. Все еще пьян, хотя наверняка пролежал тут не один час — солнце уже клонилось к закату.

Он не помнил всего этого. Труп Марины, оружие, пустые бутылки из-под водки… этого не было, когда он пришел! Только тело Раисы… а еще — тот, кто подкрался к нему сзади. Тот, кто все это устроил!

Наконец Артур, куратор проекта, соизволил вмешаться:

— Прекратите его дергать! Вы что, не видите, что у него рана на затылке? Возможно, он тоже жертва.

— Ну конечно! Бухая жертва! Он нажрался, по пьяни поскользнулся и приземлился головой на камень! Сам виноват во всем!