сейчас в сети было мало народу, и клан «Светлая честь» боялся продешевить. Вообще-то, клану со столь пафосным названием заниматься работорговлей как-то странно, но я не стала указывать на это несоответствие уставным документам. Каюту мне отвели тесную, временную: лишь уже упомянутый неисправный ложемент, стол с прожженными звездными картами, ворох казарменных матрацев в углу, да огромный круглый иллюминатор, открывающий живописный вид на болтающуюся в черноте безымянную рыжую планету и близлежащую звездную систему — вот, собственно, и все. Нет, еще рядом со столом на полу белел обязательный скелет члена Первого Экипажа, не пережившего Катастрофу.

Черт, и кто такие бессмысленные сюжеты придумывает?

Сидела я взаперти уже минут пять, начинало надоедать. У меня отгул пропадает, а они медлят. Руки, стянутые за спиной пластиковой петлей начали затекать.

Наконец в дверь стукнули. Ответить я не успела — сами вперлись.

Девушка с подносом, за ней здоровенный вояка.

Появлению «официантки» я слегка удивилась — откармливать решили перед аукционом, что ли? Девица была прехорошенькая, легко одетая: на мне шорты короткие, а вот на ней откровенно супер-короткие. Фигурка точеная, волосы — резкое и стильное бирюзовое «каре», черты лица азиатские, рот крошечный, полудетский. Из вооружения только пара не очень крупных, но способных серьезно контузить мужской взгляд, «ядер», чисто символически прикрытых дырявой, ободранной снизу футболкой. На интерфейсе значится «Фао Ту А 24-й уровень».

Присела с подносом, молча, но сочувственно улыбнулась. На подносе бутылка минералки, стакан, розетка с порезанным лимоном, сандвич с листами салата и мясом.

— Ешь! — приказал мужчина.

Его интерфейс обозначался как «Макс Крякс морпех 46-й уровень».

Откуда в космосе морские пехотинцы? Ладно, не буду уточнять, сейчас в трудовые книжки что попало лепят.

Космический морпех был здоровенен как шкаф (в положительном смысле этого мебельного значения), слегка светловолос, мрачен, снизу до пояса камуфлирован, сверху затянут в форменную футболку, украшенную множеством многозначительных нашивок. На поясе солидный пистолет, еще два в кобурах подмышками.

— Пей и ешь, говорю! — властно повторил красавец. — На аукционе ты должна выглядеть на «все сто».

Чего-то дешево меня выставляют, унизить норовят.

Я с ненавистью и вызовом посмотрела в его свирепые глаза и ледяным тоном уточнила:

— Мы во что тут играем?

Он нахмурился:

— В смысле?

— У нас космические противостояние или передача «Удивительные люди»? Я не цирковая гимнастка, завтракать со связанными руками не обучена.

Он хмыкнул, явив на миг свое истинное, обаятельное и туповатое лицо, небрежно взяв за шейку и отодвинул все еще коленопреклоненную азиатку, нагнулся ко мне. Я отпрянула в брезгливом ужасе, позволив куртке эротишно соскользнуть с голенького плеча и приласкать меня мехом.

— Не бойся, красотка-без-имени, — молвил великан-тюремщик.

Сверкнул огромный выкидной нож, мои руки освободились, но я все еще сидела в страхе, поджав ноги и тесно сведя коленки.

Ничто так не провоцирует мужчин, как подобная поза рафинированного страха и невинности. В самцах просыпается охотник и таракан — непременно нужно настигнуть, схватить и забраться в саму тесноту.

— Отойди! — прошептала я, гневно и испуганно глядя снизу вверх. Куртка сползла еще капельку.

Он снисходительно отступил. Я схватила бутылку воды, принялась жадно пить прямо из горлышка, эффектно обливая подбородок и капая на грудь. Потом схватила сандвич, впилась зубками…

— Как тебя зовут? — спросил полный впечатлений Макс Крякс.

Я проглотила пищу (опять крысятина, да еще и пережаренная к тому же), запястьем утерла сочно заблестевшие губы и бросила в лицо мужчины гордое:

— Не скажу!

— Почему? — искренне удивился морпех. — Сейчас на сервере порядок наведут, я же все равно всё на интерфейсе увижу.

— Ну и смотри. А я с хамами не разговариваю.

— Э, а почему я хам?

— Потому что незнакомой девушке «тыкаешь».

Он неуверенно захохотал, подумал, еще похохотал, поскреб квадратный подбородок и сказал:

— Да ладно. Так вообще не бывает.

Я выразительно и с ненавистью дожевывала сандвич.

— Ладно. Как ВАС зовут? — пробасил он, все еще усмехаясь

— Зео. Клан «Астро-орки».

— Гм, не слыхал. А уровень?

Я добавила гордой дерзости в свой чистый взгляд, чуть коснулась вперед и, сжав бутылку минералки, пообещала:

— Про мой клан еще услышишь. А уровень не скажу. Он очевиден.

— Да ладно, это в нашей-то локации косморазведчица 50-го уровня? Откуда…

Его взгляд еще жарче облизывал мои коленки, просвечивающие под майкой и лифом украшения, подкопченное великолепие курточки…

Все шло, как на стандартном обкатанном собеседовании. Смущало меня одно. Девица Фао Ту все еще присутствовала, в молчании переводя взгляд раскосых, чуть подсвеченных бирюзовым глаз с собеседника на собеседника, и молчала. Вообще Макс Крякс давно ее должен был выставить. Что это за нездоровая тяга к свидетелям? Ладно, позже разберемся.

Макс — могучий и проницательный — сейчас «читал» пленницу, подобно крупному рекламному баннеру. Чувство сытости (руки бы пообрывала тому, кто такие сандвичи лепит) смягчило мою обиду из-за пленения, вот я кинула доверчивый и любопытный взгляд в мужественное лицо моего тюремщика, тут же вспомнила о ситуации, гневно и чертовски привлекательно сузила глаза:

— Что происходит, Макс? С каких пор у вас отправляют пленниц на аукцион? Это не по правилам и вообще бесчеловечно.

— Времена меняются, Зео. Везде кризис. У нас весь финансовый кластер «лег» в красную зону. Нищаем на 5% за биржевой час.

Я выразила намек на недоверие — откуда простому игроку-морпеху знать столь закрытую информацию? Макса Крякса немедленно понесло: да он не простой, да он ого, да вот только щас в закрытом чате ему говорили…

Как не доверять столь осведомленному мужчине? Наши переговорные позиции сблизились, он уже подпирал меня мощным разогретым плечом, поглаживал ладошку пленницы, вещал об общегеймерской напряженной, катастрофической ситуации. Сейчас мимоходом спросит, что украшает мою грудь, а что отвечать, непонятно — я и сама не совсем в курсе. Надо бы разговор притормозить

— Максик, да что она на нас так смотрит? Она тебе вообще кто?

— Кто смотрит? — морпех непонимающе оглянулся на коленопреклоненную девицу. — Она? Приказаний ждет. У тебя что, андроидофобия? Ну ты, детка, даешь.

— Ну, может ее за пивом послать, что ли? Смущает.

— Эй, Фао Ту, живо за пивом метнулась. «Плутон-девятка» четыре банки.

Бирюзовая красота грациозно исчезла. Максик продолжил мне втирать пересказ актуальных слухов внутренней сети. Но было и кое-что, выхваченное моим природном чутьем ИО начальника отдела.

Имя и слух мелькнули любопытные, остальное не очень. То, что Макс Крякс привык соблазнять девушек в