Полковник торопился, старался говорить громче и пропускать детали. Эриданский клубок Наилий давно изучил, но впервые слышал не собственные догадки, а реальные факты. Все, что Малх изъял из отчетов, о чем заставил молчать своих бойцов. Полотно заполнялось недостающими фрагментами, и картина оживала.

— Рагнар уже был. Остий Вир с малолетства его пестовал, учителей подсылал, сам идеи захвата власти в королевстве ему в голову вкладывал. Оружием ему помогали, разведданными. Я убедил Балию, что проигранная война с ним — лучший повод для переворота. Рагнар сам убьет главного претендента на трон после Таунда — его брата Оларса. А потом возьмет в жены наследную принцессу и увезет в Северные земли. Минус две ступени до трона.

— Есть еще сам Таунд и его дядя Ленард, — добавил генерал.

— Ленард отречение подписал. Оно лежит у Балии в сейфе. Припрятала до нужного момента. Один Таунд оставался.

— С профессиональной цзы’дарийской охраной.

— Да. И тобой в придачу, — тихо подтвердил Малх. — Я убедил Балию, что полумеры не помогут. Чтобы оставить Таунда беззащитным, нужно убрать вообще всех цзы’дарийцев с планеты. На время, пока длится переворот, хватит несколько звезд из верных бойцов. Главное, чтобы тебя не было рядом.

— Балия убедила брата разорвать Договор?

— Да. Уж не знаю, как вокруг него плясала, все свое красноречие подключила. Справилась. Король на дух цзы’дарийцев не переносил, хамский отказ от присутствия на Совете написал, а ты приглашение на свадьбу получил. Имари отправила. Я не подумал даже, не успел упредить. И все. Партия, как говорят игроки в Шу-Арлит. Ох, я взбесился тогда. Мало мне тебя рядом, Балия каждый день твердила, что Имари должна умереть на свадьбе. Не нужен никому Рагнар претендентом на престол. Ты представляешь, каково это — постоянно бояться за жизнь любимой женщины?

Наилий представлял. До пальцев, судорогой сведенных в кулаках, представлял, но даже кивнуть в ответ себе не позволил. Горькая ошибка всех, кто откровенничает с пленниками, думая, что они не выживут. Чудеса случаются. Из мертвых восстают. Мастер говорил, что успокоиться можно, лишь, когда пепел врага лежит на твоей ладони. Слишком удобно шантажировать генерала жизнью Дэлии. На это можно обменять все, что угодно. Она должна оставаться Тиберием. А лучше эриданской служанкой.

— И что ты сделал? Приставил к принцессе крота?

— Хуже, — поморщился Малх, — я сказал Балии, что приставил к ней убийцу. Крота переодели её служанкой.

«Киарой?» — хотел спросить генерал, но осекся. С Друзом он уже обманулся.

— Как зовут, помнишь?

Полковник снова закрыл глаз и задумался, пытаясь удержать кашель. Рэм за его головой зарядил ампулой инъекционный пистолет, пальцем постучав по одному из своих карманов. Генерал понял. В ампуле энергетик, который колят себе раненые бойцы, чтобы сил хватило на последнюю атаку. Мало времени, а Малх еще столько должен рассказать.

— Киара, — наконец, вспомнил он, и майор отложил пистолет в сторону. — Выбора особого не было. Эриданка нужна смышленая и ловкая, чтобы контраст с кротом был не так заметен. Плюс параметры фигуры, рост. Мне не нравилось, что она — любовница Одрика, но Балия наоборот пришла в восторг. Её возбуждала мысль, что после того, как крот выйдет на сцену, настоящую служанку придется убить.

— Так хорошо знает нашу кухню? — нахмурился генерал.

— Много вопросов задавала. Кое-что пришлось объяснить. Я заверил её, что бессмысленно убивать Имари прямо на свадьбе. Рагнар взъярится, миру настанет конец и тогда Таунду придется возвращать цзы’дарийцев. Куда осмотрительнее отправить крота вместе с принцессой в Северные земли. Выждать время. Законсервировать ситуацию с лиеннами. После свершившегося переворота и смерти короля, Рагнар снова ринется в столицу, чтобы заявить права на трон. Так вот, чтобы он никуда не ринулся, служанка должна будет отравить его вместе с молодой женой. Тихо, аккуратно и в строго подходящий для этого момент.

А потом крот получил от полковника совсем другой приказ. Выкрасть принцессу накануне свадьбы и увезти в безопасное место, если она вдруг каким-то чудом преодолеет церемонию демонстрации чистоты. Наилию впервые за время допроса стало жаль Малха. Не за его несчастную любовь, а за ум. Терять такого офицера — преступление. Кружева плетет из интриг.

У него ведь получилось. Балия включила пункт со служанкой в брачный договор Рагнара, настаивала, чтобы именно Киару принцесса взяла с собой и никого другого. Крот вовремя выполнил приказ, пришел за принцессой, но тут осечка случилась у всех.

Если бы крот выжил после удара Рэма, генерал знал бы расклад и не за что бы ни отдал его маскировку Дэлии. Несуществующие боги, сколько раз он сам отправил её на смерть?

— Кто знает об этом кроме тебя и Балии? — рыкнул Наилий.

У него руки дрожали. Все правила допроса чуть не улетели в бездну. Ему хотелось вцепиться в горло умирающего пленника и бить его головой по кровати, пока последний вздох не утихнет. Вселенная — ветреная и непостоянная тварь. Никогда не давала окончательно победить или проиграть. Всегда перемешивала камни на поле. Белые теряли своих, черные обретали удачу.

— Никто не знает, — тяжело выдохнул полковник, — по крайней мере, так должно быть. Я лично отдавал приказы кроту.

Наилий разжал кулак и отпустил крышку стола, возле которого сидел. Верить Малху опасно. В его интересах было, если крот не справится с похищением принцессы, убить его раньше, чем он доберется до Северных земель. Чтобы у Балии соблазна не было раскрыть Рагнару его личность, если вдруг все настолько пойдет не так, что сестра короля окажется в руках вождя лиеннов. Все играют против всех.

— Рагнар сошел с поезда, не доехав до вокзала Агле, — ровно сказал Наилий, справившись с собой. — С ним принцесса и крот, переодетый служанкой. Куда он мог их отвезти?

Малх скрипнул зубами, и с уголка его рта скатилась капля густой крови. Он не смог спасти свою женщину. Она слишком долго с тем, кто считает её своей собственностью, и не будет ждать завершения свадебных ритуалов, чтобы взять насильно. Сейчас это волнует его больше, чем то, переживет Имари государственный переворот или нет.

— Деревня Тирьял-Дум, — совсем тихо ответил полковник. — У Рагнара там стоит длинный дом. Очень важное место. Нигде больше он свадьбу играть не станет. Нельзя. Не так «нельзя», как тебе отказываться от поединка, а по-другому. По-настоящему.

Рэм схватился за нож, до судороги на лице стиснув зубы, но генерал покачал головой. «Не надо. Не теперь».

— Это к лучшему. Значит, я найду его там.

— Имари не трогай, — вымученно прошептал Малх. Бледнел полковник с каждым словом все сильнее. — Я знаю, она нужна тебе не больше, чем Балии, но прощу. Не могу иначе. Пусть она живет. Пожалуйста.

Наилий молча кивнул, даже не пытаясь обдумать обещание. Малх имел на него право. Так же, как на милосердие.

— Последний вопрос. Кого ты ждал? Кто должен был спасти от меня?