Сам воин Церкви, машинально запоминая дорогу и подмечая детали обстановки, был мысленно не здесь. Его выдернули с задания практически сразу после столичного происшествия, ещё утром, срочным приказом от Владычицы Церкви Элемены. Могло ли это понравиться ему, Бердису? Вот здесь уже он не мог дать однозначного и точного ответа. С одной стороны, такой срочный приказ не выдаётся просто так, особенно по отношению к рыцарю-капитану и неофициальному главе отряда расследования корпуса храмовников, а значит, случилось нечто из ряда вон выходящее. С другой стороны, он наконец мог прервать это дурацкое вынюхивание нага в лесу.

Тяжёлый выдох вырвался непроизвольно, на секунду явив накопленную усталость и привлекая внимание провожатого. Бердис помотал головой и продолжил путь. Безусловно, случившееся в Бресилианском лесу требовало внимания, планомерного расследования и настоящего прочёсывания региона мелким гребнем. Только не в период обострения, или что им там неймётся, у Порождений Тьмы, и не с его силами! Лес — это огромная территория с закрытой сердцевиной, кучей различной гадости, в том числе и магической, а про долийские кланы и вообще лучше умолчать. Точка же возмущения не выявлена и не локализована, поэтому нужны сотни людей, десятки профессионалов и долгие месяцы работы, тогда можно заикаться о хоть каком-то шансе на нахождение истины и ответов на вопросы Верховной жрицы. Но никак не с его десятком храмовников! Да, полсотни братьев по ордену приданных для усиления — это весомый аргумент, но они чистые бойцы и тюремщики. Если бы Бердис обнаружил нечто опасное — они бы несомненно пришлись к месту. Даже просто найдя след, их помощь в преследовании могла бы пригодиться.

Однако, не было ничего. Совсем ничего.

Тень в тех местах была близка к материальному миру, сбивая лучшие артефакты поиска, Завеса пестрела дырами как выдержанный сыр, то и дело подсовывая либо заблудших демонов, либо ещё какую не меньшую погань. Пройти в самые чащи не представлялось возможным и в лучшие времена, а с трудом найденные долийцы отказались идти на диалог, лишь заверив, что их Первые и Хранители здесь ни при чём. Ну, хоть в это верилось. Не было у остроухих сил на ТАКОЕ.

В общем, вот уже месяц Бердис топтался на месте. Его доклад об обстановке и происходящем лёг на стол Владычицы Элемены вчера, и он было отправился обратно, однако случилось новая напасть, развернувшая его по дороге обратно.

— Это здесь, сэр.

Стражник остановился около обычной лестницы вниз, с виднеющейся внизу деревянной дверью, усиленной стальными полосами. Видимо, заслышав голоса, она открылась, явив знакомого рыцаря-капрала.

— Свободен, — махнув рукой на стражника и более не обращая на него внимания, Бердис спустился вниз. — Здравствуй, Ларван.

— Приветствую, рыцарь-капитан! — бухнув кулаком в начищенный нагрудник и склонив голову в глухом шлеме, капрал посторонился, пропуская мужчину вперёд и сразу закрывая за ним дверь на засов. Бердис удивлённо приподнял бровь, но комментировать такие меры не стал, перейдя сразу к сути:

— Кто здесь старший? Признаться, переданный птицей приказ не содержал много деталей.

— Рыцарь-лейтенант Дарен. Он дальше по коридору.

Кивнув явно поставленному на страже капралу, Бердис направился дальше. В письме действительно не было много информации. Инцидент магического толка, замечены демонические эманации, следы применения высокоуровневых заклинаний, а также главная причина его вызова — ересь. Однако на этом все и сейчас Бердис напрягал своё чутье на возможный максимум, вглядываясь в каждую трещину каменной кладки в неровном свете пламени от настенных факелов. Впереди были слышны негромкие мужские голоса, да и ответвлений пока не было, не давая шанса заблудиться. Вопреки традиции таких помещений, коридор был коротким и прямым, хорошо освещённым, даже с принесёнными дополнительными стойками под свечи и факелы, что несомненно организовал его брат по ордену. Пока лишь одно навевало тревогу и заставляло воина быть настороже. Запах крови и смерти. Пока лёгкий, но с каждым гулким и отражающимся небольшим эхом шагом все более отчётливый.

Повернув за угол, Бердис здесь же и остановился, заметив первые следы преступления и группу храмовников чуть дальше. На стене ярко выделялось нарисованное бордовой краской солнце, похожее на знак церкви Света. Нет, Бердис сам себя поправил в ту же секунду, а и так мрачное настроение упало ещё ниже, это не краска. Потемневшая кровь.

— Бердис? Ох, как я рад, что ты здесь, — от разглядывания явной причины вызова именно его, храмовника отвлёк знакомый хриплый голос.

— Мадотт? Не знал, что ты здесь.

— Сюда согнали всех, кто может помочь даже теоретически, — такой же немолодой, как и сам Бердис мужчина подошёл ближе, приветственно пожав руку старому знакомому. Глаз рыцаря-капитана зацепился за так и не выпрямленную, пускай и едва заметную вмятину на нагруднике. Да, та история с Кусландами, да будет Создатель милостив к их душам, оставила после себя множество последствий.

— Всё никак не забудешь? — он кивнул в сторону вмятины.

— Пока не докопаюсь до истины, нет.

— Ты сам наставляешь молодых и читаешь лекции о вопросах, на которые не нужно искать ответа.

— Лысый думает о расчёске, — Мадотт пожал плечами, а уголки губ слегка приподнялись у обоих от уже дежурной шутки приятелей.

— Ладно, это твоё дело. Просто не доводи до того, чтобы я в какой-то момент был направлен на расследование смерти некоего бывшего рыцаря-капитана, а ныне — рыцаря-лейтенанта Мадотта от естественных причин в виде тридцати семи ножевых ранений в спину.

— А ты хорошего обо мне мнения!

Небольшой смешок разрядил довольно мрачную обстановку.

— Ну, это вопрос будущего. Сейчас есть дела посвежее, — Мадотт повернулся к кровавому солнцу.

— Да, это точно. Мне сказали, что здесь главный Дарен. Где он? Или ты сам можешь рассказать детали?

— Дарен там, — рыцарь-лейтенант, заслуженный боец и ветеран неопределённо махнул рукой, — около аномалии вместе с остальными.

— Аномалии?

— Да, но обо всем по порядку, раз ты не в курсе. Сегодня утром мы почувствовали небольшое колебание Завесы и могли не придать этому большого значения. Сам знаешь, почему и сколько в столице магов, — Мадотт скривился и потёр свежий шрам на подбородке, но продолжил неспешно говорить, — однако в это же время стража подняла шум, кого-то преследуя. Цирк был знатный. Полстолицы наёмник своими хлопушками разбудил и переполошил...

По мере рассказа, Бердис все больше хмурился. Что-то не сходилось, что-то было не так. Казнь неугодных в тюремном отстойнике? Почти показательная, с применением магии и демонов,